Conclusiones clave
- Las computadoras cuánticas podrían ser mucho más pequeñas gracias a un avance de los investigadores de la Universidad de Cambridge.
- Sin embargo, los expertos dicen que es poco probable que las computadoras cuánticas alimenten dispositivos personales en el corto plazo.
- La computación cuántica que se ejecuta en la nube podría ayudar a los científicos a descubrir nuevos materiales y medicamentos.
Una computadora cuántica podría caber algún día en su escritorio, pero no espere que pueda alimentar su PC en el corto plazo.
Investigadores de un consorcio liderado por la Universidad de Cambridge han encontrado una manera de exprimir un sistema operativo que podría hacer funcionar computadoras cuánticas en un chip. La computación cuántica se está explorando actualmente como una forma de hacer todo, desde hacer aviones más livianos hasta romper el cifrado fuerte. Sin embargo, no renuncies a tu teléfono inteligente todavía.
"Es poco probable que alguien tenga una computadora cuántica en su casa o en su bolsillo pronto, o posiblemente nunca", dijo a Lifewire Matt Doty, profesor de ingeniería informática en la Universidad de Delaware, en una entrevista por correo electrónico.
"El impacto inmediato en la vida de las personas probablemente provendrá de los servicios en la nube que usan computadoras cuánticas para ofrecer un poder único, probablemente ejecutándose en segundo plano de una manera que no es obvia para el usuario".
Entra en la era cuántica
El nuevo sistema cuántico se llama Deltaflow. OS y fue diseñado por la startup Riverlane de la Universidad de Cambridge para ejecutarse usando una fracción del espacio necesario en el hardware anterior.
"En sus términos más simples, hemos puesto algo que una vez llenó una habitación en un chip del tamaño de una moneda, y funciona", Matthew Hutchings, cofundador de SEEQC, una empresa de computación cuántica que se asoció con Riverlane, dijo en un comunicado de prensa.
"Esto es tan importante para el futuro de las computadoras cuánticas como lo fue el propio microchip para comercializar computadoras tradicionales, lo que permite que se produzcan de manera rentable y a escala".
Si bien es posible que la computación cuántica no esté lista para uso personal, es probable que tenga beneficios prácticos para los usuarios.
"La computación cuántica puede ser mucho más poderosa que las computadoras existentes en escenarios de aplicaciones, algunas de las cuales pueden ser revolucionarias para nuestra vida diaria", dijo Xiu Yang, profesor del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas de la Universidad de Lehigh, a Lifewire en un entrevista por correo electrónico.
La investigación que utiliza la computación cuántica podría mejorar el estudio fundamental de los materiales, lo que daría como resultado aviones más livianos que ahorrarán combustible y baterías con mayor densidad de energía que otorgarán a los vehículos eléctricos un mayor alcance, dijo Yang. Las computadoras cuánticas también podrían impulsar el descubrimiento de fármacos al ejecutar simulaciones a nivel molecular de manera más eficiente que con las computadoras actuales.
Algunos científicos especulan sobre posibilidades aún más exóticas para la computación cuántica.
Esto es tan importante para el futuro de las computadoras cuánticas como lo fue el propio microchip para la comercialización de las computadoras tradicionales.
Los seres humanos pueden tener fácilmente un 'gemelo digital' en el que cada átomo de un cuerpo humano se pueda representar en un dispositivo cuántico y se puedan realizar simulaciones en ese gemelo digital, Terrill Frantz, profesor que enseña computación cuántica en Universidad de Ciencia y Tecnología de Harrisburg, le dijo a Lifewire en una entrevista por correo electrónico.
Desafíos por delante
Pero hay muchos obstáculos para que la computación cuántica sea útil, incluso si los sistemas operativos son cada vez más pequeños. La computación cuántica es una tecnología completamente diferente a la computación clásica, tanto a nivel de hardware como de software.
Doty señaló que el bit familiar que ejecuta las computadoras actuales está en un estado cero o uno. Mientras tanto, un bit de computadora cuántica, llamado qubit, puede estar en una superposición, lo que esencialmente significa una mezcla de cero y uno.
"El poder de una computadora cuántica proviene del uso de estas superposiciones para hacer algo que es más o menos análogo al procesamiento masivo en paralelo", agregó Doty. "El desafío es que estas superposiciones son frágiles: colapsan fácilmente en un cero o uno, en cuyo caso se pierde todo el poder de la computadora cuántica".
Un desafío importante en la construcción de computadoras cuánticas es encontrar el sistema de hardware y software que minimice y compense este tipo de errores.
Doty dijo que algunas empresas habían construido computadoras cuánticas que pueden manejar el desafío de limitar los errores para una pequeña cantidad de bits. Desarrollar el hardware, el equipo y el software que pueda cumplir la promesa de la computación cuántica necesitaría habilitar miles o millones de bits.
"No está claro qué plataforma o estructura material es mejor", agregó Doty. "Supongo que finalmente terminaremos con sistemas 'híbridos' que combinan lo mejor de múltiples materiales y métodos diferentes".
