La gama de colores de una computadora se define por el término profundidad de color, que es la cantidad de colores que el equipo puede mostrar, dado su hardware. Las profundidades de color normales más comunes que verá son los modos de 8 bits (256 colores), 16 bits (65, 536 colores) y 24 bits (16,7 millones de colores). El color verdadero (o color de 24 bits) es el modo que se usa con más frecuencia, ya que las computadoras han alcanzado niveles suficientes para trabajar de manera eficiente con esta profundidad de color.
Algunos diseñadores y fotógrafos profesionales usan una profundidad de color de 32 bits, pero principalmente para rellenar el color y obtener tonos más definidos cuando el proyecto se renderiza al nivel de 24 bits.
Velocidad frente a color
Los monitores LCD luchan con el color y la velocidad. El color en una pantalla LCD tiene tres capas de puntos de colores que forman el píxel final. Para mostrar un color, se aplica una corriente a cada capa de color para generar la intensidad deseada que da como resultado el color final. El problema es que para obtener los colores, la corriente debe encender y apagar los cristales hasta los niveles de intensidad deseados. Esta transición del estado de encendido a apagado se denomina tiempo de respuesta. Para la mayoría de las pantallas, la tasa es de 8 a 12 milisegundos.
El problema con el tiempo de respuesta se hace evidente cuando los monitores LCD muestran movimiento o video. Con un tiempo de respuesta alto para las transiciones de estados apagados a encendidos, los píxeles que deberían haber hecho la transición a los nuevos niveles de color siguen la señal y dan como resultado un efecto llamado desenfoque de movimiento. Este fenómeno no es un problema si el monitor muestra aplicaciones como software de productividad. Sin embargo, con videos de alta velocidad y ciertos videojuegos, puede ser molesto.
Debido a que los consumidores exigían pantallas más rápidas, muchos fabricantes redujeron la cantidad de niveles que representa cada píxel de color. Esta reducción en los niveles de intensidad permite que los tiempos de respuesta disminuyan y tiene el inconveniente de reducir la gama general de colores que admiten las pantallas.
Color de 6 bits, 8 bits o 10 bits
La profundidad de color se refería anteriormente al número total de colores que la pantalla puede representar. Cuando se hace referencia a los paneles LCD, en su lugar se utiliza el número de niveles que cada color puede representar.
Por ejemplo, 24 bits o color verdadero se compone de tres colores, cada uno con ocho bits de color. Matemáticamente, esto se representa como:
2^8 x 2^8 x 2^8=256 x 256 x 256=16, 777, 216
Los monitores LCD de alta velocidad suelen reducir el número de bits de cada color a 6 en lugar de los 8 estándar. Este color de 6 bits genera menos colores que el de 8 bits, como vemos cuando hacemos los cálculos:
2^6 x 2^6 x 2^6=64 x 64 x 64=262, 144
Esta reducción es perceptible para el ojo humano. Para solucionar este problema, los fabricantes de dispositivos emplean una técnica llamada tramado, en la que los píxeles cercanos usan tonos de color ligeramente variables que engañan al ojo humano para que perciba el color deseado aunque no sea realmente ese color. Una foto de periódico en color es una buena manera de ver este efecto en la práctica. En la impresión, el efecto se llama semitonos. Con esta técnica, los fabricantes afirman lograr una profundidad de color cercana a la de las pantallas de color verdadero.
¿Por qué multiplicar grupos de tres? Para pantallas de computadora, domina el espacio de color RGB. Lo que significa que, para el color de 8 bits, la imagen final que ve en la pantalla es una composición de uno de los 256 tonos de rojo, azul y verde.
Hay otro nivel de visualización que utilizan los profesionales llamado visualización de 10 bits. En teoría, muestra más de mil millones de colores, más de lo que percibe el ojo humano.
Hay algunos inconvenientes en este tipo de pantallas:
- La cantidad de datos necesarios para un color tan alto requiere un conector de datos de ancho de banda muy alto. Por lo general, estos monitores y tarjetas de video usan un conector DisplayPort.
- Aunque la tarjeta gráfica reproduce más de mil millones de colores, la gama de colores de la pantalla, o el rango de colores que puede mostrar, es considerablemente menor. Incluso las pantallas de gama de colores ultra amplia que admiten colores de 10 bits no pueden mostrar todos los colores.
- Estas pantallas tienden a ser más lentas y costosas, razón por la cual estas pantallas no son preferibles para los consumidores domésticos.
Cómo saber cuántos bits usa una pantalla
Las pantallas profesionales a menudo promocionan la compatibilidad con colores de 10 bits. Una vez más, debe observar la gama de colores real de estas pantallas. La mayoría de las pantallas de los consumidores no dicen cuántas usan. En su lugar, tienden a enumerar la cantidad de colores que admiten.
- Si el fabricante enumera el color como 16,7 millones de colores, suponga que la pantalla es de 8 bits por color.
- Si los colores se enumeran como 16,2 millones o 16 millones, comprenda que utiliza una profundidad de 6 bits por color.
- Si no se enumeran las profundidades de color, suponga que los monitores de 2 ms o más rápidos serán de 6 bits, y la mayoría de los paneles de 8 ms y más lentos serán de 8 bits.
¿Realmente importa?
La cantidad de color es importante para quienes realizan trabajos profesionales en gráficos. Para estas personas, la cantidad de color que se muestra en la pantalla es significativa. El consumidor promedio no necesitará este nivel de representación de color en su monitor. Como resultado, probablemente no importe. Es probable que a las personas que usan sus pantallas para videojuegos o para ver videos no les importe la cantidad de colores que muestra la pantalla LCD, sino la velocidad a la que se puede mostrar. Como resultado, es mejor determinar sus necesidades y basar su compra en esos criterios.
