Conclusiones clave
- Un rumor en Internet sobre una tormenta solar gigante que se dirige hacia la Tierra es falso, pero podría suceder en el futuro.
- Los científicos están divididos sobre cuánto daño podría causar a la tecnología una explosión de partículas solares.
- Es difícil calcular las probabilidades de una tormenta solar significativa, pero es posible que nos hayamos atrasado para una grande.
La buena noticia es que un reciente rumor en Internet sobre una inminente tormenta solar que azotará la Tierra es falso.
Sin embargo, la mala noticia es que una tormenta solar masiva podría afectar nuestro planeta pronto. Los científicos están divididos sobre cuánto daño podría causar una explosión de partículas solares a la tecnología.
"El clima espacial puede dañar los satélites, dañar la red eléctrica, exponer a las personas en aviones en latitudes altas y en naves espaciales a la radiación, interrumpir las comunicaciones por radio", dijo David Hysell, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Cornell, a Lifewire en una entrevista por correo electrónico. "Ya existen estrategias de mitigación para estas posibilidades, pero hay espacio para mejorar. Serían bienvenidos mejores pronósticos".
Tiempo tormentoso
Se informó en los medios de comunicación una historia sobre una gran tormenta solar, pero resultó estar basada en información falsa. La NASA informó de una gran llamarada solar el 3 de julio, que causó apagones de radio, pero que hace mucho que pasó por la Tierra. "El sol emitió una llamarada solar significativa que alcanzó su punto máximo a las 10:29 a. m. EDT el 3 de julio de 2021", escribió el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA en su blog oficial.
Es difícil calcular las probabilidades de una gran tormenta solar, pero es posible que nos hayamos retrasado en una grande. La última tormenta solar importante fue el Evento de Carrington en 1859.
"Desde entonces, hemos tenido suerte de que nuestro sol se haya comportado como es debido", dijo Meredith Ann MacGregor, profesora de ciencias planetarias en la Universidad de Colorado Boulder, a Lifewire en una entrevista por correo electrónico. "El riesgo de un gran evento aumenta a medida que el sol entra en el período 'máximo' del ciclo solar. El próximo máximo solar será entre 2024 y 2026".
Durante las tormentas solares, aumentan las partículas de alta energía, las corrientes eléctricas y la energía electromagnética que fluyen hacia la atmósfera superior, dijo Yue Deng, profesor de física de la Universidad de Texas en Arlington, a Lifewire en una entrevista por correo electrónico.
"Por ejemplo, las corrientes eléctricas mejoradas en el entorno geoespacial pueden inducir corrientes en las líneas eléctricas, lo que daña el transformador", agregó Deng.
¿Tienes curiosidad por ver lo que sale del sol? Puede visitar el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA en https://spaceweather.gov, la fuente oficial del gobierno de EE. UU. para pronósticos, alertas, advertencias y alertas del clima espacial.
En el peor de los casos, una gran tormenta podría causar un apagón en un área grande, como toda América del Norte, y fallas en el sistema de comunicación, dijo Deng.
Internet también podría verse afectado. "La electricidad es una infraestructura crítica para nuestra sociedad", agregó Deng. "Si nos quedamos sin energía durante varios días, Internet y algunos otros suministros básicos para su vida diaria pueden volverse difíciles".
Deng sugirió que los usuarios deberían considerar tener un generador eléctrico de respaldo en casa para prepararse para un gran evento solar.
El riesgo de un gran evento aumenta a medida que el Sol entra en el período 'máximo' del ciclo solar. El próximo máximo solar será entre 2024 y 2026.
Pero no te preocupes demasiado
No todo el mundo está de acuerdo en que una tormenta solar gigante causaría muchos daños. El escenario más probable es que una tormenta solo tenga un impacto modesto en la red eléctrica, dentro de los límites que las compañías eléctricas pueden manejar, dijo a Lifewire el investigador del clima espacial Mike Hapgood en una entrevista por correo electrónico.
En una tormenta solar severa, la red podría perder demasiada energía que la hace funcionar, dijo Hapgood. En ese caso, el voltaje de la red caerá, lo que provocará apagones localizados que durarán varias horas mientras las compañías eléctricas trabajan para restaurar la energía.
Hapgood también descarta la idea de que Internet pueda cerrarse indefinidamente.
"Los enrutadores volverán una vez que vuelva la electricidad", dijo. "Si tienes suerte y todavía tienes señal de teléfono móvil (es decir, la estación base todavía tiene energía), puedes cambiar de banda ancha a internet móvil. Lo hice el año pasado cuando un idiota desenterró nuestro cable de suministro eléctrico. Estaba todavía puedo reunirme en línea con colegas en otros países usando la energía de la batería, con mi computadora portátil conectada a mi teléfono".
