Conclusiones clave
- La neurotecnología se aleja de los chips cerebrales de ciencia ficción y se acerca a los dispositivos de consumo utilizables.
- Los dispositivos de consumo que mejoran la forma en que su cerebro aprende o lo ayudan a mantenerse concentrado ingresarán pronto al mercado.
- Los expertos dicen que los dispositivos de consumo para mejorar el cerebro son un futuro emocionante, pero debemos andar con cuidado.
Cuando pensamos en neurotecnología, muchos de nosotros evocamos imágenes de la tecnología Black Mirror, pero los expertos dicen que el futuro de la neurotecnología radica en dispositivos de consumo simples que nos ayudarán en nuestra vida cotidiana.
Las empresas están produciendo dispositivos centrados en el consumidor basados en la neurociencia para ayudar a que nuestros cerebros se optimicen al máximo. Si bien el mercado de estos dispositivos de consumo no es tan popular como el de los relojes inteligentes portátiles, en la próxima década los consumidores cotidianos podrían usar estos dispositivos.
“La próxima revolución será realmente el cerebro, y queremos que sea útil para la gente común, no solo para las personas que pueden permitírselo”, dijo Iain McIntyre, director ejecutivo y cofundador de humm. Lifewire en una entrevista telefónica.
Mejorando tu cerebro
Uno de los dispositivos de consumo en desarrollo es humm: un parche que promete ayudarlo a aprender de manera más rápida y eficiente mediante el envío de señales a su cerebro. Se lanza en versión beta este año y estará disponible para el público en general a principios de 2022.
“Lo que hace el humm patch es poner un poquito de electricidad en la corteza prefrontal en la frente de alguien, y eso hace que el cerebro reproduzca esa señal eléctrica”, dijo McIntyre. "Así que es una pequeña actividad mental, pero el cerebro decide hacer eso también".
McIntyre dijo que al usar el parche durante solo 15 minutos, obtendría aproximadamente una hora y media de estimulación cerebral. Ese tiempo sería ideal para actividades como aprender una nueva habilidad o realizar una tarea cognitiva difícil, según la empresa.
Eventualmente, McIntrye espera que ponerse un humm patch sea tan natural como usar su Apple Watch.
Además de humm, otros dispositivos neurotecnológicos de consumo en proceso, como los auriculares con interfaz cerebro-computadora de Neurable para ayudarlo a concentrarse, se lanzarán el próximo año. La tecnología de Neurable usa sensores EEG (electroencefalografía) para monitorear de manera no invasiva la actividad eléctrica de su cerebro, luego combina esos datos con algoritmos de inteligencia artificial de vanguardia para comprender mejor cómo el cerebro maneja cosas como el enfoque y las distracciones.
El futuro de los dispositivos de consumo de neurotecnología
Dispositivos como auriculares o un parche son mucho más accesibles para las personas que la neurociencia de la que habla Elon Musk, como implantar un chip dentro de tu cerebro. Uma Karmarkar, profesora asistente en la Escuela de Administración Rady y la Escuela de Política y Estrategia Global de UC San Diego, dijo que hay mucho interés de los consumidores en lo que respecta a estos dispositivos.
“A nosotros, como consumidores, nos gustan mucho los trucos de la vida. Estamos tan acostumbrados a los wearables que nos sentiríamos más cómodos con estos [tipos de] dispositivos”, le dijo a Lifewire por teléfono.
Karmarkar dijo que una cosa a tener en cuenta a medida que avanzamos hacia una era de dispositivos de consumo de neurotecnología es la ética de estos productos. Dijo que si bien las afirmaciones de las empresas pueden ser válidas, la comunidad científica en su conjunto no conoce los efectos a largo plazo que estos dispositivos tienen en nuestro cerebro.
“Creo que la comunicación con los consumidores es una cuestión ética realmente interesante aquí porque una [pregunta] es si la eficacia que establecieron es verdadera”, dijo. “Y la segunda es, incluso si las afirmaciones que hacen son ciertas, ¿cómo funcionan a largo plazo? ¿Existen riesgos que podrían moderar eso?”
Según un ensayo publicado en la revista Science, la supervisión regulatoria de las neurotecnologías directas al consumidor es insuficiente. La razón de esto es que los dispositivos neurotecnológicos "pueden evitar ser clasificados como medicamentos si se abstienen de hacer afirmaciones explícitas sobre el tratamiento o el diagnóstico de enfermedades y limitan sus afirmaciones sobre el bienestar", explicó el coautor del ensayo, Peter Reiner, a la Universidad de Columbia Británica..
Karmarkar señala que debemos andar con cuidado a medida que estos dispositivos de alta tecnología para mejorar el cerebro estén más disponibles para el público en general en los próximos años.
“Creo que es importante plantear las preguntas”, dijo. "Ahora, puede haber muy buenas respuestas a estas preguntas, pero creo que es importante plantear las preguntas porque es fácil emocionarse [sobre los dispositivos de neurotecnología]".
