Hay algunas escuelas de pensamiento en competencia con respecto a los efectos de los poderosos pulsos electromagnéticos, ya sea en forma de un ataque de pulso electromagnético (EMP) o un fenómeno natural como una eyección de masa coronal, en automóviles y camiones.
La sabiduría convencional es que si su automóvil depende de cualquier dispositivo electrónico delicado, sería un brindis a raíz de un ataque EMP. Este es el origen de la idea de que los automóviles construidos durante y después de la década de 1980 no son seguros para EMP. Sin embargo, las pruebas del mundo real con simuladores EMP han arrojado resultados mixtos.
Independientemente del campo en el que se encuentre, el problema más importante es que después de un ataque EMP a gran escala o una devastadora eyección de masa coronal, es muy probable que los sistemas de producción y distribución de combustible queden desconectados.
Entonces, en ausencia de algún tipo de fuente de combustible alternativa, es muy probable que se quede varado incluso si su automóvil sobrevive a un ataque EMP.
¿Qué es un EMP?
EMP significa pulso electromagnético, y básicamente se refiere a un gran estallido de energía electromagnética en una escala que probablemente interfiera o dañe permanentemente cualquier dispositivo electrónico con el que entre en contacto.
Las erupciones solares han creado EMP que dañaron los satélites en el pasado, y también se han desarrollado armas para desactivar vehículos de forma remota generando un fuerte pulso electromagnético.
Cuando la gente habla de un ataque EMP, se refiere a uno de dos tipos diferentes de armas. El primero es de naturaleza nuclear e implica la liberación repentina de una enorme cantidad de energía electromagnética después de una detonación nuclear.
En un escenario común del fin del mundo, varias armas nucleares, conocidas como dispositivos de pulso electromagnético de gran altitud (HEMP, por sus siglas en inglés), podrían detonarse sobre los Estados Unidos continentales. Posteriormente, esto eliminaría toda la red eléctrica y dañaría los dispositivos electrónicos sin blindaje en todo el país.
El otro tipo de ataque EMP implica un arma no nuclear. Estos dispositivos utilizan métodos no nucleares para lograr la descarga de una enorme cantidad de energía electromagnética, normalmente con el uso de componentes como un banco de condensadores y un generador de microondas.
En cualquier caso, el temor asociado con un ataque EMP es que la oleada de energía electromagnética pueda interferir con el funcionamiento de los dispositivos electrónicos. Algunos dispositivos podrían apagarse temporalmente, otros funcionarían mal durante o después del ataque, y los componentes electrónicos y el hardware informático complicados podrían dañarse o destruirse permanentemente.
Vehículos seguros EMP
Dado que la idea detrás de un ataque EMP es eliminar componentes electrónicos delicados, y los automóviles y camiones modernos están repletos de dispositivos electrónicos, la sabiduría convencional dice que cualquier automóvil construido desde principios de la década de 1980 es probable que sea vulnerable a un EMP. Por la misma lógica, los vehículos más nuevos que dependen aún más de la electrónica tienen muchas más probabilidades de sufrir daños en caso de un ataque de este tipo.
Los vehículos modernos utilizan una serie de sistemas controlados electrónicamente, desde la inyección de combustible hasta los controles de transmisión y todo lo demás, por lo que parece lógico que un PEM potente convierta cualquier vehículo moderno en un costoso pisapapeles al apagar el sistema eléctrico o dañarlo permanentemente.
Según esta lógica, los vehículos más antiguos que no utilizan sistemas electrónicos complejos a bordo deberían estar a salvo de un ataque EMP. Sin embargo, la pequeña cantidad de pruebas del mundo real que se han realizado no necesariamente se alinea con estas suposiciones muy razonables.
Vulnerabilidad automotriz a ataques EMP
Según datos de la Comisión EMP, la sabiduría convencional puede estar equivocada, o al menos no del todo correcta. En un estudio publicado en 2004, la Comisión EMP sometió a 37 automóviles y camiones diferentes a ataques EMP simulados y descubrió que ninguno de ellos sufrió daños permanentes y paralizantes, aunque los resultados fueron algo mixtos.
El estudio sometió a los vehículos a ataques EMP simulados mientras estaban apagados y en funcionamiento, y descubrió que ninguno de los vehículos sufrió efectos nocivos si el ataque se produjo con el motor apagado. Cuando se produjo el ataque mientras los vehículos estaban en marcha, algunos de ellos se apagaron, mientras que otros sufrieron otros efectos, como el parpadeo erróneo de las luces del tablero.
Aunque algunos de los motores fallaron cuando se sometieron a un EMP, cada uno de los automóviles de pasajeros probados por la Comisión EMP volvió a arrancar.
Los hallazgos del estudio sugirieron que el 90 por ciento de los automóviles en circulación en 2004 no sufrirían ningún efecto adverso debido a un EMP, mientras que el 10 por ciento se detendría o sufriría algún otro efecto adverso que requeriría la intervención del conductor.
Ese número sin duda ha aumentado en la década intermedia ya que hay más autos en las carreteras hoy en día que utilizan componentes electrónicos delicados, pero ninguno de los vehículos probados por la comisión EMP sufrió daños permanentes.
¿Por qué las pruebas de la Comisión EMP no dañaron permanentemente la electrónica automotriz?
Hay algunas posibles razones por las que los componentes electrónicos de nuestros automóviles pueden ser un poco más robustos de lo que creemos. La primera es que los componentes electrónicos de los automóviles y camiones ya están algo protegidos, y también tienden a ser un poco más robustos que la mayoría de los productos electrónicos de consumo debido a las duras condiciones a las que están sujetos en la carretera.
Otro factor que puede ayudar a proteger los componentes electrónicos de un automóvil es que la carrocería metálica del vehículo puede actuar como una jaula de Faraday parcial. Esta es la razón por la que puede sobrevivir a que su vehículo sea alcanzado por un rayo, y también es la razón por la cual las antenas de radio del automóvil están ubicadas fuera, en lugar de dentro, del vehículo. Por supuesto, su automóvil no es una jaula de Faraday perfecta, o no podría hacer ni recibir llamadas de teléfono celular.
¿Más vale prevenir que curar en un ataque EMP?
Aunque ninguno de los autos probados por la Comisión EMP en 2004 sufrió daños permanentes o paralizantes, y solo uno de los camiones necesitó ser remolcado, eso no significa que los autos sean totalmente inmunes a EMP. Los vehículos fabricados en el tiempo transcurrido desde el estudio de la Comisión EMP podrían ser más vulnerables, debido a la mayor cantidad de componentes electrónicos a bordo, o menos vulnerables, debido a un blindaje más sólido contra la interferencia electrónica.
En cualquier caso, el hecho es que si bien es posible que un EMP dañe los componentes electrónicos de un automóvil o camión, no hay componentes electrónicos de vital importancia que puedan dañarse en vehículos más antiguos. Ahí es donde entra en juego el viejo adagio de "más vale prevenir que curar".
El vehículo más seguro después de un ataque EMP
Si bien las pruebas en el mundo real parecen indicar que la mayoría de los automóviles y camiones modernos volverán a arrancar y conducirán sin problemas después de un ataque EMP, hay algunos otros factores que merecen consideración.
Por ejemplo, los automóviles y camiones más antiguos son más simples, más fáciles de trabajar y, a menudo, más fáciles de encontrar piezas. Y en el peor de los casos, después de un ataque EMP, hay un argumento definitivo a favor de un vehículo más antiguo y confiable en el que pueda trabajar usted mismo.
El otro problema principal a considerar es que si se desconecta toda la red eléctrica, la producción y el suministro de combustible también estarán muertos hasta que vuelva a funcionar. Eso significa que tendrá que quedarse con el combustible que tenga a mano, que es donde el conocimiento de cómo producir etanol o biodiésel en casa puede ser muy útil.
