La escena es familiar si has visto muchos dramas de espías o películas de suspenso: el héroe ha sido capturado, inmovilizado y no puede resistir mientras su captor conecta un par de cables de puente a la batería de un automóvil. Como consumidores obedientes de los medios, hemos sido condicionados para saber que eso significa que nuestro héroe está a punto de ser torturado, posiblemente a una pulgada de su vida.
Pero eso está en las películas. Aquí, en el mundo real, ¿puede la batería de un coche electrocutarte?
La respuesta completa a esa pregunta es predeciblemente compleja, pero en el fondo, esta es solo otra de las muchas mentiras que Hollywood cuenta para ofrecer una historia más atractiva y un espectáculo más grande.
Si bien hay ciertos aspectos de los sistemas eléctricos de los automóviles que son peligrosos, y las baterías en sí mismas también pueden ser peligrosas, la plataforma se apila contra la batería de su automóvil y lo electrocuta, y mucho menos lo mata.
¿Por qué la batería de tu coche no puede electrocutarte?
Las matemáticas pueden ser un poco complicadas, pero la razón principal por la que puedes tocar con seguridad los terminales positivo y negativo de una batería de automóvil normal y salir ileso tiene que ver con el voltaje de la batería. Mientras que las baterías de los automóviles técnicamente tienen el amperaje suficiente para matarte, el voltaje es una historia diferente.
Las baterías de coche tienen un voltaje nominal de 12V, que puede variar un poco hacia arriba o hacia abajo dependiendo del nivel de carga. Solo, eso no es suficiente para plantear un problema. Si conectó muchas baterías en serie, podría alcanzar un voltaje lo suficientemente alto como para llegar a un territorio peligroso.
Las baterías de automóviles tradicionales son capaces de entregar una gran cantidad de amperaje en ráfagas cortas, que es la razón principal por la que la antigua tecnología de plomo-ácido todavía está en uso. Los motores de arranque requieren mucho amperaje para funcionar, y las baterías de plomo-ácido son buenas para proporcionar ráfagas de amperaje cortas e intensas.
Sin embargo, hay una gran diferencia entre las bobinas de un motor de arranque y la alta resistencia de contacto del cuerpo humano.
En pocas palabras, el voltaje se puede considerar como "presión", por lo que, si bien la batería de un automóvil técnicamente puede tener suficiente amperaje para matarlo, los insignificantes 12 voltios de CC simplemente no proporcionan suficiente presión para empujar una cantidad significativa de amperaje a través de la resistencia de contacto de su piel.
Es por eso que puede tocar ambos terminales de la batería de un automóvil sin recibir una descarga, aunque puede sentir un hormigueo si tiene las manos mojadas. Sin embargo, ciertamente nada como la tortura eléctrica potencialmente mortal que induce a la confesión que puede haber visto en las películas o en la televisión.
No te sumerjas en agua salada ni te conectes a cables de puente, ni insertes electrodos en las yemas de tus dedos y los toques con la batería de un automóvil, para probar esto. Las matemáticas dicen que probablemente estarías bien, pero el cuerpo humano es algo complicado y no vale la pena hacer estos experimentos.
Las baterías de los automóviles siguen siendo peligrosas
Es posible que la batería de su automóvil, por sí misma, no sea capaz de producir una descarga eléctrica mortal, o incluso perceptible, pero eso no significa que no sea peligrosa. El principal peligro asociado con las baterías de los automóviles es una explosión, que puede ocurrir debido a un fenómeno conocido como "gasificación", donde la batería libera gas hidrógeno inflamable.
Si el gas de hidrógeno se enciende con una chispa, toda la batería puede explotar y bañarlo con ácido sulfúrico. Por eso es tan importante seguir el procedimiento correcto al conectar cables puente o un cargador de batería.
Otro peligro asociado con las baterías de automóviles tiene que ver con puentear accidentalmente los terminales, o puentear accidentalmente cualquier cable o conector +B, como el solenoide de arranque, a tierra. Si bien la batería de un automóvil no puede bombear una cantidad peligrosa de amperaje en su cuerpo, una llave de metal tiene mucha menos resistencia y tenderá a calentarse mucho, e incluso puede soldarse en su lugar, si conecta el positivo de la batería a tierra. Esas son malas noticias para todos.
Algunos sistemas eléctricos automotrices son peligrosos
¿Recuerdas cuando dijimos que la razón principal por la que las baterías de los automóviles no pueden electrocutarte es porque solo son de 12 V? Bueno, eso es cierto, pero el problema es que no todas las baterías de los coches son de 12V. Hubo un gran impulso a principios de la década de 2000 para pasar de los sistemas de 12 V a los sistemas de 42 V, con los que habría sido mucho más peligroso trabajar, pero el cambio nunca se materializó realmente por una variedad de razones.
Sin embargo, los vehículos híbridos y eléctricos a menudo vienen con dos baterías: una batería de plomo-ácido tradicional para las funciones de arranque, iluminación e ignición (SLI) y una batería o paquete de baterías de voltaje mucho más alto para hacer funcionar el motor eléctrico o motores. Estas baterías suelen utilizar tecnología de hidruro de níquel-metal o iones de litio en lugar de plomo-ácido, y suelen tener una potencia nominal de 200 o más voltios.
La buena noticia es que los vehículos híbridos y eléctricos por lo general no guardan sus paquetes de baterías de alto voltaje en ningún lugar donde sea probable que te los encuentres en caso de accidente, y casi siempre usan algún tipo de código de color para advertirte sobre cables de alto voltaje.
En la mayoría de los casos, los cables de alto voltaje tienen un código de color naranja, aunque algunos usan azul en su lugar, por lo que es una buena idea verificar qué color usa su vehículo antes de intentar trabajar en él.
Cuando los sistemas eléctricos de 12 voltios pueden causarle una descarga eléctrica
Aunque no puede electrocutarse simplemente tocando los terminales de una batería de automóvil normal, debido al bajo voltaje, puede recibir una descarga desagradable de otros componentes del sistema eléctrico automotriz tradicional.
Por ejemplo, en los sistemas de encendido que usan una tapa y un rotor, se usa una bobina de encendido para proporcionar la tremenda cantidad de voltaje que se requiere para empujar una chispa a través del entrehierro de una bujía. Si entra en conflicto con ese voltaje, generalmente al tocar un cable de bujía o un cable de bobina con aislamiento deshilachado, mientras toca tierra, definitivamente sentirá una picadura.
La razón por la que puede recibir una descarga eléctrica al tocar un cable de bujía gastado mientras toca los terminales de la batería no hará nada, es que el voltaje bombeado por la bobina de encendido es lo suficientemente alto como para empujar a través de la resistencia de contacto de tu piel.
Ser electrocutado de esta manera probablemente no lo matará, pero de todos modos es una buena idea mantenerse alejado, especialmente si está lidiando con el voltaje más alto de un sistema de encendido sin distribuidor.
Entonces, ¿qué pasa con la tortura persistente de la batería del coche?
En realidad, hay un núcleo de verdad escondido en la escena con la que abrimos. Si un villano comienza con una batería de automóvil, que conecta a otro dispositivo, y luego usa ese dispositivo para torturar al héroe, esa es una situación que se basa en la realidad.
Hay un dispositivo muy real conocido como picana que, alimentado por una batería de automóvil común de 12 V, es capaz de entregar descargas eléctricas de muy bajo amperaje a altos voltajes, que, como agarrar un cable de bobina defectuoso, es extremadamente desagradable.
Entonces, si bien es probable que agarrar los terminales de la batería no proporcione ni el más débil de los golpes, y mucho menos matarlo, este es un tropo que puede atribuirse más o menos a una licencia artística.
