Si hay una especificación de altavoz que vale la pena mirar, es la calificación de sensibilidad. La sensibilidad te dice cuánto volumen obtendrás de un altavoz con una determinada cantidad de potencia. No solo puede afectar su elección de altavoz, sino también su elección de receptor/amplificador estéreo. La sensibilidad es parte integral de los parlantes, las barras de sonido y los subwoofers Bluetooth, aunque es posible que esos productos no incluyan la especificación.
Qué significa sensibilidad
La sensibilidad del altavoz se explica por sí misma una vez que comprende cómo se mide. Comience colocando un micrófono de medición o medidor SPL (nivel de presión de sonido) exactamente a un metro de distancia del frente del altavoz. Luego conecte un amplificador al altavoz y reproduzca una señal; querrás ajustar el nivel para que el amplificador entregue solo un vatio de potencia al altavoz. Ahora observe los resultados, medidos en decibelios (dB), en el micrófono o medidor SPL. Esa es la sensibilidad del altavoz.
Cuanto mayor sea la clasificación de sensibilidad de un altavoz, más alto sonará con una cierta cantidad de vatios. Por ejemplo, algunos altavoces tienen una sensibilidad de unos 81 dB aproximadamente. Esto significa que con un vatio de potencia, solo brindarán un nivel de escucha moderado. ¿Quieres 84dB? Necesitará dos vatios; esto se debe al hecho de que cada 3 dB adicionales de volumen requieren el doble de potencia. ¿Quiere alcanzar algunos picos agradables y fuertes de 102 dB en su sistema de cine en casa? Necesitarás 128 vatios.
Las mediciones de sensibilidad de 88 dB están en la media. Cualquier cosa por debajo de 84 dB se considera una sensibilidad bastante pobre. La sensibilidad de 92 dB o superior es muy buena y debe buscarse.
¿Eficiencia y sensibilidad son lo mismo?
Sí y no. A menudo verá que los términos sensibilidad y eficiencia se usan indistintamente en el audio, lo cual está bien. La mayoría de la gente debería saber a qué se refiere cuando dice que un altavoz tiene una eficiencia de 89 dB. Técnicamente, la eficiencia y la sensibilidad son diferentes, aunque describen el mismo concepto. Las especificaciones de sensibilidad se pueden convertir en especificaciones de eficiencia y viceversa.
La eficiencia es la cantidad de energía que entra en un altavoz que realmente se convierte en sonido. Este valor suele ser inferior al uno por ciento, lo que indica que la mayor parte de la potencia enviada a un altavoz acaba en forma de calor y no de sonido.
Cómo pueden variar las mediciones de sensibilidad
Es raro que un fabricante de altavoces describa en detalle cómo miden la sensibilidad. La mayoría prefiere contarte lo que ya sabes; la medición se realizó a un vatio a una distancia de un metro. Desafortunadamente, las mediciones de sensibilidad se pueden realizar de varias maneras.
Puedes medir la sensibilidad con ruido rosa. Sin embargo, el nivel del ruido rosa fluctúa, lo que significa que no es muy preciso a menos que tenga un medidor que realice promedios durante varios segundos. El ruido rosa tampoco permite mucho en cuanto a limitar la medición a una banda específica de audio. Por ejemplo, un altavoz que tiene sus graves aumentados en +10 dB exhibirá una clasificación de sensibilidad más alta, pero básicamente está haciendo trampa debido a todos los graves no deseados. Se podrían aplicar curvas de ponderación, como la ponderación A, que se enfoca en sonidos entre aproximadamente 500 Hz y 10 kHz, a un medidor SPL para filtrar los extremos de frecuencia. Pero eso es trabajo adicional.
Muchos prefieren evaluar la sensibilidad tomando medidas de respuesta de frecuencia en el eje de los altavoces a un voltaje establecido. Luego, promediaría todos los puntos de datos de respuesta entre 300 Hz y 3000 Hz. Este enfoque es muy bueno para brindar resultados repetibles con una precisión de aproximadamente 0,1 dB.
Pero luego está la cuestión de si las mediciones de sensibilidad se realizaron de forma anecoica o en la habitación. Una medición anecoica considera solo el sonido emitido por el altavoz e ignora los reflejos de otros objetos. Esta es una técnica preferida, ya que es repetible y precisa. Sin embargo, las mediciones en la habitación le brindan una imagen más real de los niveles de sonido emitidos por un altavoz. Pero las mediciones en la habitación generalmente le brindan aproximadamente 3 dB adicionales. Lamentablemente, la mayoría de los fabricantes no le dicen si sus medidas de sensibilidad son anecoicas o en la habitación; el mejor de los casos es cuando le dan ambas para que pueda ver por sí mismo.
¿Qué tiene esto que ver con las barras de sonido y los parlantes Bluetooth?
¿Alguna vez notó que los parlantes con alimentación interna, como los subwoofers, las barras de sonido y los parlantes Bluetooth, casi nunca mencionan su sensibilidad? Estos parlantes se consideran sistemas cerrados, lo que significa que la sensibilidad (o incluso la potencia nominal) no importa tanto como el volumen total que admite la unidad.
Sería bueno ver las clasificaciones de sensibilidad de los controladores de los parlantes utilizados en estos productos. Los fabricantes rara vez dudan en especificar la potencia de los amplificadores internos, y siempre promocionan números impresionantes como 300 W para una barra de sonido económica o 1000 W para un sistema de cine en casa en una caja.
Pero las clasificaciones de potencia de estos productos son casi insignificantes por tres razones:
- El fabricante casi nunca le dice cómo se mide la potencia (nivel máximo de distorsión, impedancia de carga, etc.) o si la fuente de alimentación de la unidad realmente puede entregar tanto jugo.
- La potencia nominal del amplificador no indica el volumen de la unidad a menos que también conozca la sensibilidad de los controladores de los altavoces.
- Incluso si el amplificador produce tanta potencia, no sabe si los controladores de los altavoces pueden manejar la potencia. Los controladores de la barra de sonido y los altavoces Bluetooth tienden a ser bastante económicos.
Digamos que una barra de sonido, con una potencia nominal de 250 W, emite 30 vatios por canal en uso real. Si la barra de sonido usa controladores muy baratos, vamos con una sensibilidad de 82 dB, entonces la salida teórica es de unos 97 dB. ¡Ese sería un nivel bastante satisfactorio para juegos y películas de acción! Pero solo hay un problema; es posible que esos controladores solo puedan manejar 10 vatios, lo que limitaría la barra de sonido a aproximadamente 92 dB. Y eso no es lo suficientemente alto para nada más que ver la televisión de forma casual.
Si la barra de sonido tiene controladores clasificados con una sensibilidad de 90 dB, entonces solo necesita ocho vatios para empujarlos a 99 dB. Y es mucho menos probable que ocho vatios de potencia empujen a los conductores más allá de sus límites.
La conclusión lógica a la que se llega aquí es que los productos amplificados internamente, como las barras de sonido, los parlantes Bluetooth y los subwoofers, deben clasificarse por el volumen total que pueden entregar y no por el vataje puro. Una calificación SPL en una barra de sonido, altavoz Bluetooth o subwoofer es significativa porque le da una idea real de qué niveles de volumen pueden alcanzar los productos. Una clasificación de potencia no lo hace.
Aquí hay otro ejemplo. El subwoofer VTF-15H de Hsu Research tiene un amplificador de 350 vatios y emite un promedio de 123,2 dB SPL entre 40 y 63 Hz. El subwoofer Atmos de Sunfire, un diseño mucho más pequeño que es mucho menos eficiente, tiene un amplificador de 1400 vatios, pero promedia solo 108,4 dB SPL entre 40 y 63 Hz. Claramente, la potencia no cuenta la historia aquí. Ni siquiera se acerca.
A partir de 2017, no existe un estándar de la industria para las clasificaciones de SPL para productos activos, aunque existen prácticas razonables. Una forma de hacerlo es subir el producto al nivel máximo que pueda alcanzar antes de que la distorsión se vuelva objetable (muchas barras de sonido y parlantes Bluetooth, si no la mayoría, pueden funcionar a todo volumen sin distorsiones objetables), luego mida la salida a un metro. utilizando una señal de ruido rosa de -10 dB. Por supuesto, decidir qué nivel de distorsión es objetable es subjetivo; el fabricante podría usar medidas de distorsión reales, tomadas en el controlador del altavoz, en su lugar.
Obviamente, existe la necesidad de un panel de la industria para crear prácticas y estándares para medir la salida activa de los productos de audio. Esto es lo que sucedió con el estándar CEA-2010 para subwoofers. Debido a ese estándar, ahora podemos tener una muy buena idea de qué tan fuerte sonará realmente un subwoofer.
¿La sensibilidad siempre es buena?
Puede que se pregunte por qué los fabricantes no fabrican altavoces que sean lo más sensibles posible. Por lo general, se debe a que es necesario hacer concesiones para lograr ciertos niveles de sensibilidad. Por ejemplo, el cono de un woofer/controlador podría aligerarse para mejorar la sensibilidad. Pero esto probablemente da como resultado un cono más flexible, lo que aumentaría la distorsión general. Y cuando los ingenieros de altavoces eliminan los picos no deseados en la respuesta de un altavoz, normalmente tienen que reducir la sensibilidad. Así que son aspectos como estos los que los fabricantes tienen que equilibrar.
Pero teniendo en cuenta todas las cosas, elegir un altavoz con una clasificación de sensibilidad más alta suele ser una mejor opción. Puede terminar pagando un poco más, pero al final valdrá la pena.
