Es posible que haya encontrado una especificación de producto enumerada o incluso haya leído una discusión sobre la relación señal-ruido. A menudo abreviada como SNR o S/N, esta especificación puede parecer críptica para el consumidor medio. Sin embargo, mientras que la matemática detrás de la relación señal-ruido es técnica, el concepto no lo es, y el valor de la señal-ruido puede afectar la calidad de sonido general de un sistema.
Explicación de la relación señal-ruido
Una relación señal-ruido compara un nivel de potencia de señal con un nivel de potencia de ruido. Se expresa con mayor frecuencia como una medida de decibelios (dB). Los números más altos generalmente significan una mejor especificación ya que hay más información útil (la señal) que datos no deseados (el ruido).
Por ejemplo, cuando un componente de audio presenta una relación señal/ruido de 100 dB, significa que el nivel de la señal de audio es 100 dB superior al nivel de ruido. Por lo tanto, una especificación de relación señal-ruido de 100 dB es considerablemente mejor que una de 70 dB o menos.
Por ejemplo, supongamos que está teniendo una conversación con un amigo en la cocina que también tiene un refrigerador particularmente ruidoso. Digamos también que el refrigerador genera 50 dB de zumbido -considere esto el ruido- mientras mantiene su contenido fresco. Si el amigo con el que estás hablando está susurrando a 30 dB, considera esto como la señal, no podrás escuchar una sola palabra porque el zumbido del refrigerador domina el habla de tu amigo.
Puede pedirle a su amigo que hable más alto, pero incluso a 60 dB, es posible que deba pedirle que repita las cosas. Hablar a 90 dB puede parecer más una pelea a gritos, pero al menos las palabras se escucharán y entenderán. Esa es la idea detrás de la relación señal-ruido.
Por qué es importante la relación señal-ruido
Puede encontrar especificaciones para la relación señal-ruido en muchos productos relacionados con audio, incluidos altavoces, teléfonos (inalámbricos o de otro tipo), auriculares, micrófonos, amplificadores, receptores, tocadiscos, radios, CD/DVD /reproductores multimedia, tarjetas de sonido para PC, teléfonos inteligentes, tabletas y más. Sin embargo, no todos los fabricantes dan a conocer este valor fácilmente.
El ruido real a menudo se caracteriza como un siseo blanco o electrónico o estático o un zumbido bajo o vibrante. Sube el volumen de tus parlantes al máximo mientras no suena nada; si escucha un silbido, ese es el ruido, que a menudo se denomina "piso de ruido". Al igual que el refrigerador en el escenario descrito anteriormente, este ruido de fondo siempre está ahí.
Mientras la señal entrante sea fuerte y esté muy por encima del ruido de fondo, el audio mantendrá una mayor calidad, que es el tipo de relación señal-ruido preferido para un sonido claro y preciso.
¿Qué pasa con el volumen?
Si una señal resulta ser débil, puede pensar que necesita aumentar el volumen para potenciar la salida. Desafortunadamente, subir y bajar el volumen afecta tanto al ruido de fondo como a la señal. La música puede subir de volumen, pero también lo hará el ruido subyacente. Tendría que aumentar solo la intensidad de la señal de la fuente para lograr el efecto deseado. Algunos dispositivos cuentan con elementos de hardware o software que están diseñados para mejorar la relación señal-ruido.
Desafortunadamente, todos los componentes, incluso los cables, agregan cierto nivel de ruido a una señal de audio. Los mejores componentes están diseñados para mantener el ruido de fondo lo más bajo posible para maximizar la relación. Los dispositivos analógicos, como amplificadores y tocadiscos, generalmente tienen una relación señal/ruido más baja que los dispositivos digitales.
Otras consideraciones
Definitivamente vale la pena evitar los productos con una relación señal/ruido muy baja. Sin embargo, la relación señal-ruido no debe usarse como la única especificación para medir la calidad del sonido de los componentes. La respuesta de frecuencia y la distorsión armónica, por ejemplo, también deben tenerse en cuenta.
