Agregar electrolito a la batería de un automóvil es un tema complicado, por lo que es importante comprender qué es el electrolito de la batería, qué hace y por qué se agota antes de intentar reparar su propia batería.
Cuando se habla de electrolitos en referencia a las baterías de automóviles, la gente habla de una solución de agua y ácido sulfúrico. Esta solución llena las celdas de las baterías tradicionales de plomo ácido para automóviles, y la interacción entre el electrolito y las placas de plomo permite que la batería almacene y libere energía.
Por eso es posible que hayas visto a personas agregar agua a una batería cuando el líquido en el interior parecía bajo. El agua en sí no es el electrolito, pero sí lo es la solución líquida de ácido sulfúrico y agua dentro de la batería.
La composición química del electrolito de la batería de plomo-ácido
Cuando una batería de plomo-ácido está completamente cargada, el electrolito se compone de una solución que consta de hasta un 40 por ciento de ácido sulfúrico, y el resto consiste en agua normal.
A medida que la batería se descarga, las placas positiva y negativa se convierten gradualmente en sulfato de plomo. El electrolito pierde gran parte de su contenido de ácido sulfúrico durante este proceso y finalmente se convierte en una solución muy débil de ácido sulfúrico y agua.
Dado que se trata de un proceso químico reversible, cargar la batería de un automóvil hace que las placas positivas se vuelvan a convertir en óxido de plomo, mientras que las negativas se vuelven a convertir en plomo puro y esponjoso, y el electrolito se convierte en una solución más fuerte de ácido sulfúrico y agua.
Este proceso puede ocurrir miles de veces durante la vida útil de la batería de un automóvil, aunque la vida útil de una batería puede acortarse significativamente si se agota por debajo de cierto umbral.
Adición de agua al electrolito de la batería
En circunstancias normales, el contenido de ácido sulfúrico en el electrolito de la batería nunca cambia. Está presente en la solución de agua como electrolito o se absorbe en las placas de plomo.
En baterías que no están selladas, es necesario agregar agua de vez en cuando. Algo de agua se pierde durante el uso normal como consecuencia del proceso de electrólisis, y el contenido de agua en el electrolito también tiende a evaporarse naturalmente, especialmente durante el clima cálido. Cuando eso sucede, tiene que ser reemplazado.
El ácido sulfúrico, por otro lado, no va a ninguna parte. De hecho, la evaporación es en realidad una forma de obtener ácido sulfúrico del electrolito de la batería. Si toma una solución de ácido sulfúrico y agua y deja que se evapore, quedará ácido sulfúrico.
Si agrega agua al electrolito de una batería antes de que se dañe, el ácido sulfúrico existente, ya sea en solución o presente como sulfato de plomo, garantizará que el electrolito aún consista en un 25 a 40 por ciento de ácido sulfúrico.
Adición de ácido al electrolito de la batería
Normalmente no hay razón para agregar ácido sulfúrico adicional a una batería, pero hay algunas excepciones. Por ejemplo, las baterías a veces se envían secas, en cuyo caso se debe agregar ácido sulfúrico a las celdas antes de usar la batería.
Si alguna vez se vuelca una batería o se derrama electrolito por cualquier otra razón, será necesario volver a agregar ácido sulfúrico al sistema para compensar lo que se perdió. Cuando esto sucede, puede usar un hidrómetro o refractómetro para probar la fuerza del electrolito.
Si el ácido de la batería se derrama en sus ojos o en su piel, enjuague el área con agua tibia durante al menos 30 minutos y busque asistencia médica. Si se derrama sobre su ropa, quítese y deseche la ropa con cuidado, con cuidado de no permitir que el ácido toque su piel. Los derrames pequeños que no involucren los ojos, la piel o la ropa pueden neutralizarse con bicarbonato de sodio y lavarse.
Uso de agua del grifo para llenar el electrolito de la batería
La última pieza del rompecabezas, y posiblemente la más importante, es el tipo de agua que se utiliza para completar el electrolito de una batería. Si bien usar agua del grifo está bien en algunas situaciones, la mayoría de los fabricantes de baterías recomiendan agua destilada o desionizada. La razón es que el agua del grifo normalmente contiene sólidos disueltos que pueden afectar el funcionamiento de una batería, especialmente cuando se trata de agua dura.
Si el agua del grifo disponible tiene un nivel especialmente alto de sólidos disueltos, o el agua es dura, entonces puede ser necesario usar agua destilada. Sin embargo, el procesamiento del agua del grifo disponible con un filtro adecuado a menudo será suficiente para que el agua sea adecuada para su uso en electrolitos de baterías.
