Cuando se lanzó Sega Genesis en 1989, tuvo un comienzo difícil. Si bien la Génesis pudo haber sido la primera consola verdadera de 16 bits, su competidor directo, la Nintendo Entertainment System de 8 bits, la estaba venciendo en la guerra de las consolas gracias al superéxito de Nintendo, Super Mario Bros. 3.
Una vez que llegó la noticia de que Nintendo lanzaría su propio sistema de 16 bits, era hora de que Sega tomara medidas drásticas, lo que llevó al nacimiento de uno de los personajes de videojuegos más populares de todos los tiempos…
Los fundamentos del juego
- Título: Sonic the Hedgehog
- Plataforma: Sega Génesis
- Editor: SEGA
- Desarrollador: Sonic Team
- Fecha de lanzamiento: junio de 1991
Una Triste Pre-Sonic Sega
En 1990, las cosas eran menos que estelares para la segunda incursión del gigante de las salas de juegos Sega en el mercado de los videojuegos domésticos. Seguro que Sega Genesis era la consola número uno en Brasil, pero en Japón, quedó en segundo plano frente a Turbografx-16, y en América del Norte, la industria todavía estaba dominada por NES. Si bien el lanzamiento de Genesis había iniciado la guerra de las consolas, no avanzaba lo suficiente como para dominar la industria.
Luego, Nintendo anunció planes para su propia consola de 16 bits, la Super Nintendo, con fecha de lanzamiento en Norteamérica el 23 de agosto de 1991. Aunque Sega tenía una ventaja inicial en esta cuarta generación de videojuegos, necesitaban para hacer algunos cambios drásticos si tuvieran que competir con la potencia de Nintendo.
Sega cambia el plan de juego
El primer paso que tomó Sega fue reemplazar al CEO de su división norteamericana con el exjefe de Mattel, Tom Kalinske. Hasta entonces, el enfoque de marketing de Sega se había centrado en los juegos con temas de celebridades, ya que Nintendo tenía gran parte de los principales puertos de arcade atados a acuerdos exclusivos. Kalinske buscó cambiar esta dirección enfocándose en el conocimiento de la marca y para hacer esto, no solo necesitaban un videojuego exitoso, sino también un personaje insignia que fuera tan popular que se asociara constantemente con el nombre de Sega.
Sega recurrió a su equipo de desarrollo interno de 5 personas, Sega AM8, para crear un videojuego de gran éxito que haría que Mario corriera por su dinero.
Tarea fácil… ¿no?
Un erizo… ¿En serio?
AM8 comenzó a presentar todo tipo de ideas, desde animales divertidos hasta viejos tontos. Finalmente, un concepto se quedó. Un boceto de un erizo realizado por el miembro del equipo Naoto Ōshima, quien previamente había diseñado Phantasy Star y Phantasy Star 2, se destacó entre la multitud. Originalmente conocido como Mr. Needlemouse.
El juego en sí fue diseñado para ser un juego de plataformas de desplazamiento lateral con un toque innovador. Si bien un erizo no era el animal más rápido del mundo, el erizo de AM8 sería el personaje de videojuego más rápido de todos los tiempos, con un juego diseñado para mantenerlo en movimiento.
Para que el nombre se ajuste mejor al personaje y al concepto de velocidad, se le cambió el nombre a "Sonic", un adjetivo para describir cómo alcanza la velocidad del sonido. Nació Sonic the Hedgehog.
Sabiendo que tendrían un éxito en sus manos, Sonic se hizo famoso en las oficinas de Sega mucho antes de que se lanzara el juego, y el equipo de desarrollo de AM8 se hizo conocido cariñosamente como Sonic Team, un apodo que todavía usan hoy.
Además de Naoto Ōshima, Sonic Team estaba formado por el programador Yuji Naka, el director del juego Hirokazu Yasuhara, los diseñadores Jinya Itoh y Rieko Kodama.
Lo que hace que Sonic sea tan especial
Si bien la industria había visto muchos juegos de plataformas de desplazamiento lateral, la mayoría modelados a partir de la estructura central de Super Mario Bros., con s altos, escalada de escaleras, s altos de abismo y cabezas de enemigos, pero Sonic amplió el concepto, llevando el género en una dirección completamente nueva.
Los niveles de Sonic se diseñaron pensando en la velocidad. No eran tan fáciles como para que los jugadores pudieran correr sin parar de principio a fin, pero con un equilibrio de movimiento rápido y pausado para mantener las cosas intensas y desafiantes.
Como Sonic podía alcanzar velocidades rápidas, varias de las plataformas estaban curvadas para permitirle correr por las paredes, acelerar a través de loop-d-loops y, en algunos casos, repeler un resorte y volar hacia arriba o hacia atrás. la dirección de donde vino.
Si bien muchos de los niveles movían al jugador en un solo camino, había varios diseñados para que Sonic los completara en cualquier cantidad de combinaciones. Desde permanecer a nivel del suelo, o acelerar a través de plataformas elevadas verticalmente hacia el cielo, hasta cavernas subterráneas. Con tantas variaciones, nunca dos repeticiones de estos niveles se sintieron iguales.
El día que Sonic salvó a Sega
Sonic se lanzó el 23 de junio de 1991 y fue un éxito instantáneo. El juego fue tan popular que se convirtió en la primera "aplicación asesina" de la consola Genesis. con jugadores que compran el sistema solo por la oportunidad de jugar a Sonic. Tom Kalinske aprovechó la oportunidad para cambiar el juego actual que venía con el Genesis, Altered Beast, y lo reemplazó con Sonic the Hedgehog, lo que impulsó aún más las ventas del sistema.
No solo fue la jugabilidad innovadora de Sonic lo que lo hizo popular, sino que su personalidad atrevida pero amigable fue un cambio refrescante para muchos jugadores jóvenes, lo que lo convirtió en un héroe con el que podrían identificarse mejor.
Las ventas de Genesis se dispararon a la cima tan rápido como los pies de Sonic pudieron llevarlas, y durante los años siguientes, superaron el 60 % del mercado de videojuegos.
El legado sónico
Sonic The Hedgehog siguió siendo el juego de Sega Genesis más vendido durante la vida de la consola. Para satisfacer las demandas del público, Sega también lanzó una versión de 8 bits para Sega Master System y rápidamente puso a Sonic Team en producción en una secuela.
El éxito monumental de Sonic se transformó en una gran franquicia que no solo sobrevivió a Sega Genesis sino a todas las consolas de Sega.
Si bien Sega finalmente perdió la guerra de las consolas y abandonó el negocio del hardware de consolas después de su sistema final, Sega Dreamcast, encontraron una nueva vida como desarrolladores externos, creando juegos para las mismas compañías con las que alguna vez compitieron, Nintendo, Xbox y PlayStation. Hoy en día, con una biblioteca de más de 75 títulos, con juegos en casi todas las plataformas de juego, además de juguetes, dibujos animados, cómics y una película de acción en vivo para fans en desarrollo por Blue Core Studios. Sonic incluso protagonizó junto a su antiguo rival de negocios, Mario, una serie de videojuegos con temática de los Juegos Olímpicos.
