El tiempo de búsqueda es el tiempo que tarda una parte específica de la mecánica de un hardware en localizar una determinada información en un dispositivo de almacenamiento. Este valor generalmente se expresa en milisegundos (ms), donde un valor menor indica un tiempo de búsqueda más rápido.
Lo que no es el tiempo de búsqueda es la cantidad total de tiempo que lleva copiar un archivo a otro disco duro, descargar datos de Internet, grabar algo en un disco, etc. Aunque el tiempo de búsqueda juega un papel en el tiempo total que lleva completar tareas como estas es casi insignificante en comparación con otros factores.
El tiempo de búsqueda a menudo se denomina tiempo de acceso, pero en realidad, el tiempo de acceso es un poco más largo que el tiempo de búsqueda porque existe un pequeño período de latencia entre la búsqueda de datos y el acceso real a ellos.
¿Qué determina el tiempo de búsqueda?
El tiempo de búsqueda de una unidad de disco duro es la cantidad de tiempo que tarda el ensamblaje de la cabeza de la unidad (que se usa para leer/escribir datos) en colocar su brazo actuador (donde se conectan las cabezas) en la ubicación correcta en la pista (donde se almacenan realmente los datos) para leer/escribir datos en un sector particular del disco.
Dado que mover el brazo del actuador es una tarea física que lleva tiempo completar, el tiempo de búsqueda puede ser casi instantáneo si la ubicación del cabezal ya está en el camino correcto o, por supuesto, más tiempo si el cabezal tiene que moverse a un ubicación diferente.
Por lo tanto, el tiempo de búsqueda de un disco duro se mide por su tiempo de búsqueda promedio, ya que no todos los discos duros siempre tendrán su cabezal en la misma posición. El tiempo promedio de búsqueda de un disco duro generalmente se calcula aproximando el tiempo que lleva buscar datos en un tercio de las pistas del disco duro.
Aunque el tiempo de búsqueda promedio es la forma más común de medir este valor, también se puede hacer de otras dos maneras: de pista a pista y de recorrido completo. Pista a pista es el tiempo que se tarda en buscar datos entre dos pistas adyacentes, mientras que la carrera completa es el tiempo que se tarda en buscar a lo largo de todo el disco, desde la pista más interna hasta la más externa.
Algunos dispositivos de almacenamiento empresarial tienen discos duros que tienen una capacidad intencionalmente más pequeña, por lo que hay menos pistas, lo que permite que el actuador se mueva a una distancia más corta a través de las pistas. Esto se llama caricias cortas.
Estos términos del disco duro pueden ser desconocidos y confusos de seguir, pero todo lo que realmente necesita saber es que el tiempo de búsqueda de un disco duro es la cantidad de tiempo que tarda el disco en encontrar los datos que está buscando, por lo que un valor más pequeño representa un tiempo de búsqueda más rápido que uno más grande.
Ejemplos de tiempo de búsqueda de hardware común
El tiempo de búsqueda promedio de los discos duros ha ido mejorando lentamente con el tiempo, y el primero (IBM 305) tiene un tiempo de búsqueda de aproximadamente 600 ms. Un par de décadas más tarde, el tiempo promedio de búsqueda de HDD fue de alrededor de 25 ms. Los discos duros modernos pueden tener un tiempo de búsqueda de alrededor de 9 ms, los dispositivos móviles de 12 ms y los servidores de gama alta tienen alrededor de 4 ms de tiempo de búsqueda.
Las unidades de disco duro de estado sólido (SSD) no tienen partes móviles como las unidades giratorias, por lo que sus tiempos de búsqueda se miden de manera un poco diferente, y la mayoría tiene un tiempo de búsqueda entre 0,08 y 0,16 ms.
Algunos hardware, como una unidad de disco óptico y una unidad de disquete, tienen una cabeza más grande que un disco duro y, por lo tanto, tienen tiempos de búsqueda más lentos. Por ejemplo, los DVD y CD tienen un tiempo de búsqueda promedio de entre 65 ms y 75 ms, que es significativamente más lento que el de los discos duros.
¿Es tan importante buscar tiempo?
Es importante darse cuenta de que, si bien el tiempo de búsqueda juega un papel necesario en la determinación de la velocidad general de una computadora u otro dispositivo, hay otros componentes que funcionan en conjunto que son igualmente importantes.
Entonces, si está buscando obtener un nuevo disco duro para acelerar su computadora, o comparar varios dispositivos para ver cuál es el más rápido, recuerde considerar otros aspectos como la memoria del sistema, la CPU, el sistema de archivos y el software que se ejecuta en el dispositivo.
Por ejemplo, el tiempo total que lleva hacer algo como descargar un video de Internet no tiene mucho que ver con el tiempo de búsqueda de un disco duro. Si bien es cierto que el tiempo para guardar un archivo en el disco depende un poco del tiempo de búsqueda, dado que el disco duro no funciona instantáneamente, en un caso como este al descargar archivos, la velocidad total está más influenciada por el ancho de banda de la red.
El mismo concepto se aplica a otras cosas que está haciendo, como convertir archivos, copiar DVD a un disco duro y tareas similares.
¿Se puede mejorar el tiempo de búsqueda de un HDD?
Aunque no puede hacer nada para acelerar las propiedades físicas de un disco duro para aumentar su tiempo de búsqueda, hay cosas que puede hacer para mejorar el rendimiento general. Esto se debe a que el tiempo de búsqueda de una unidad por sí solo no es el único factor que determina el rendimiento.
Un ejemplo es reducir la fragmentación usando una herramienta de desfragmentación gratuita. Si los fragmentos de un archivo se distribuyen por todo el disco duro en piezas separadas, la unidad tardará más tiempo en recopilarlos y organizarlos en una pieza sólida. La desfragmentación puede consolidar estos archivos fragmentados para mejorar el tiempo de acceso.
Antes de desfragmentar, puede incluso considerar eliminar los archivos no utilizados, como las cachés del navegador, vaciar la papelera de reciclaje o hacer una copia de seguridad de los datos que el sistema operativo no está utilizando activamente, ya sea con una herramienta de copia de seguridad gratuita o un servicio de copia de seguridad en línea. De esa forma, el disco duro no tendrá que filtrar todos esos datos cada vez que necesite leer o escribir algo en el disco.
