Conclusiones clave
- Los investigadores han diseñado una excavadora inteligente que se puede operar de forma remota mediante controles intuitivos.
- Los expertos están entusiasmados con la perspectiva de la excavadora inteligente, que también tiene funciones autónomas.
- A pesar de sus ventajas, las funciones autónomas deben probarse cuidadosamente antes de implementar las máquinas en el campo, advierten los expertos.
Manejar maquinaria pesada requiere un cierto grado de habilidad, pero los investigadores están ideando nuevos métodos para transferir la inteligencia de los operadores humanos a las máquinas.
En un artículo, el Dr. Tom Fiske, estratega principal de tecnología en Yokogawa, razonó que la transición de la automatización industrial a la autonomía industrial es el siguiente paso. Para dar vida a ese concepto, el instituto de investigación SRI International ha diseñado un prototipo de excavadora que, además de los controles tradicionales, también puede operarse con un control remoto y está equipada con la inteligencia necesaria para realizar varias tareas de forma autónoma.
"La automatización de maquinaria pesada es un buen paso", dijo Vivek Khurana, jefe de ingeniería de Knot Offices, a Lifewire a través de una llamada de Skype. "En general, dicha automatización cambiará la naturaleza de los trabajos de operador de máquina a configurador de máquina y requerirá que los operadores de máquina actuales actualicen sus habilidades".
Excavadora inteligente
La excavadora está equipada con una cámara estéreo frontal para brindar a los operadores una vista de alta definición de su área de trabajo.
Además, la excavadora se puede operar de forma remota con la ayuda de un controlador, lo que Khurana sugiere podría ayudar a mejorar la seguridad del operador, especialmente en una situación complicada.
Según un video de la excavadora, un operador capacitado que usa un auricular de realidad aumentada (AR) puede ver lo que ve la excavadora con la ayuda de seis cámaras estéreo. El sistema se puede operar de forma remota desde una estación de trabajo distante, lo que potencialmente permite que los trabajadores calificados operen la máquina desde una estación de control situada fuera del sitio de construcción real.
Dra. Noel Sharkey, cofundador de la Fundación para la robótica responsable, le dijo a Lifewire en una entrevista por correo electrónico que cree que el control remoto no agrega mucho a la experiencia de conducción y aún requeriría la experiencia de un conductor experto.
Es bueno que SRI también tenga ese caso de uso cubierto. Las funciones comunes de las excavadoras, como excavar, se pueden controlar con un controlador de seguimiento de movimiento con el cucharón de la excavadora imitando los gestos y movimientos de las manos como si se usara el controlador Wii de Nintendo.
Maquinaria especializada
Teniendo en cuenta que la mayoría de la maquinaria pesada se utiliza en entornos que no son seguros para los seres humanos, ya sea para excavar un oleoducto en una zona desértica durante el pico del verano o para quitar la nieve de las carreteras de montaña durante el invierno, la excavadora de SRI podría tal vez señale el comienzo de una tendencia, sugiere Khurana."Un ser humano puede sentarse dentro de un entorno controlado y operar la máquina a distancia, lo que reduce las dificultades que enfrentan los trabajadores manuales".
En general, dicha automatización cambiará la naturaleza de los trabajos de operador de máquina a configurador de máquina y requerirá que los operadores de máquina actuales actualicen sus habilidades.
Sharkey está de acuerdo y sugiere casos de uso aún más extremos para máquinas controladas a distancia, como durante desastres nucleares y en zonas de guerra.
Además, la capacidad de controlar las máquinas de forma remota también abre la posibilidad de que los trabajadores se desplacen entre sitios geográficamente distantes, esencialmente con solo presionar un interruptor, lo que ahorra tiempo y dinero.
"Este nivel de automatización ayudará a reducir los costos y acelerará los proyectos de infraestructura, ya que las máquinas pueden seguir funcionando las 24 horas del día en cualquier condición climática", sugirió Khurana.
También es optimista acerca de la naturaleza autónoma de la excavadora y piensa que una flota de maquinaria autofuncional de este tipo aumentará la eficiencia y reducirá el desperdicio."Las máquinas generalmente se adhieren a estándares de seguridad más altos y siguen los procedimientos más rigurosamente que los humanos. Por lo tanto, también pueden mejorar la seguridad en los sitios de construcción", dijo Khurana.
La única capacidad autónoma que atrae a Sharkey es la capacidad de la excavadora para detectar personas. Según SRI, la excavadora inteligente se congela cuando alguien viola su área de operación segura. La detección funciona en condiciones de poca luz y oscuridad y hace que las luces de advertencia de la excavadora parpadeen para alertar a la persona que se ha aventurado demasiado cerca de la máquina.
Sin embargo, Sharkey sugiere que las funciones autónomas de la máquina deben probarse a fondo. "Eso requerirá mucho desarrollo y restricciones para evitar errores que podrían tener consecuencias muy graves", advierte Sharkey.
Khurana también sugiere que antes de que la maquinaria inteligente pueda implementarse en el campo, los ingenieros deben probar exhaustivamente e identificar las condiciones límite en las que las máquinas pueden fallar."También necesitamos actualizar las precauciones de seguridad y los simulacros de mantenimiento, para tener en cuenta la naturaleza autónoma de la maquinaria y para manejar las fallas", recomienda Khurana.
