Durante décadas, cada vez que un dispositivo tenía poca energía, lo abríamos y reemplazábamos las baterías. AA, C, D, 9 voltios: gran parte de la electrónica del mundo que no se conectaba directamente a la pared requería una batería desechable. Luego, las baterías recargables llegaron al mercado, y podías cambiar las baterías agotadas por otras cargadas, y estabas listo para continuar por un tiempo.
Para muchos, ahí es donde deberían estar o podrían estar los vehículos eléctricos en algún momento. ¿Por qué recargar un automóvil cuando, como un Walkman de los años 80, solo podía cambiar la batería? La razón por la que es probable que eso no suceda pronto para automóviles, camionetas y SUV es que es complicado, muy, muy complicado.
La solución de dos ruedas que está creciendo
En 2015, la empresa taiwanesa Gogoro lanzó su primer scooter. Pero lo que es más importante, lanzó su red de energía Gogoro. La serie de estaciones de batería ubicadas alrededor de la ciudad de Taipei se convirtió no solo en una parte intrincada del scooter Gogoro, sino en el corazón de la compañía misma. Cada estación contenía baterías que podían intercambiarse en un scooter. El ciclista se detendría, sacaría la batería agotada, la reemplazaría por una totalmente cargada y seguiría su camino.
Los pasajeros pagarían una suscripción mensual por el servicio además del costo del scooter. A medida que crecía la base de usuarios, crecía la red. La compañía había eliminado el alcance y la ansiedad por cargar. Además, el modelo comercial significaba que durante la vida útil del vehículo, Gogoro ganaría dinero. Sería como si Ford vendiera un automóvil que funciona con gasolina de la marca Ford.
El sistema funciona tan bien que Gogoro se asoció con fabricantes de motocicletas y scooters en India, Indonesia y China para crear una infraestructura de intercambio de baterías para vehículos eléctricos de dos ruedas. Estos son países donde muchas personas se desplazan sobre dos ruedas y, a veces, el acceso a una toma de corriente o estación de carga que es apta para recargar durante el día o la noche no está disponible.
También funciona porque las pilas pueden ser transportadas e insertadas por una persona. No hay una máquina especial. Solo un receptáculo grande con baterías en ellos. Eso no es posible con un automóvil o SUV a menos que el fabricante de automóviles decida poner muchas de estas pequeñas baterías en un vehículo. En ese momento, solo está gastando 20-30 minutos reemplazando baterías individuales como el dueño de un juguete gigante.
Desafortunadamente, Estados Unidos no tiene el volumen de scooters y motocicletas necesario para que Gogoro se lance aquí. Somos un primer país de cuatro ruedas, lo que nos lleva a cómo se desarrolla esta situación con los vehículos eléctricos de tamaño completo.
Cambios de batería en autos (bueno, algunos autos por ahora)
No es que cambiar la batería de un vehículo eléctrico sea imposible. En China, el fabricante de automóviles Nio tiene una solución que implica que el vehículo ingrese a un garaje y, después de cinco minutos, se reemplace la batería. Boom, el coche está de vuelta en la carretera. Pero Nio no vende autos en los Estados Unidos. Al menos no todavía.
Ingrese a la empresa emergente del Área de la Bahía Ample. La compañía tiene un sistema de cambio de batería en vivo en el norte de California que, como el de Nio, solo toma unos minutos. En lugar de quitar un paquete de baterías completo a la vez, el sistema Ample quita módulos del tamaño de una caja de pan que forman parte de la batería más grande. La advertencia, y hay una importante, es que solo funciona con paquetes de baterías Ample, y los vehículos deben construirse con paquetes de baterías Ample.
La startup está trabajando con algunos fabricantes de automóviles para que esto sea una realidad, pero incluso cuando suceda, solo será para vehículos de flota, y por una buena razón. La persona promedio no pasa todo el día en su vehículo conduciendo. Conducen hacia y desde el trabajo, hacen algunos mandados, recogen a los niños de la escuela y tal vez salen a cenar. Incluso si es un día de 100 millas, pueden enchufar su vehículo por la noche y estar listos para hacerlo todo de nuevo por la mañana.
Para taxistas, repartidores y otros tipos de conductores que dependen de estar en la carretera todo el día, una parada de 45 minutos para recargar es dinero perdido. Eso es si pueden encontrar una estación abierta, lo que puede ser un problema si un área tiene docenas de vehículos de flota en la carretera durante el día que deben cargarse en algún momento. Ahí es donde entra en juego Ample. En lugar de casi una hora de inactividad, la batería se puede cambiar en unos 10 minutos.
La compañía también dice que puede configurar una estación relativamente rápido porque no es un edificio como la configuración de NIO. Es una estructura que se puede atornillar al suelo en cualquier estacionamiento. Esencialmente ocupa alrededor de dos o tres espacios de estacionamiento. Una vez implementada, una aplicación complementaria se encarga de todo mientras el conductor espera en el automóvil.
Sin embargo, una vez más, esta es actualmente una solución solo para flotas y requiere que los automóviles y SUV se construyan específicamente para este sistema. Pero…
El futuro
Los fabricantes de automóviles siempre señalan que la mayoría de las cargas se realizan en casa y por la noche. Eso es genial si vives en una casa o tienes un apartamento con garaje donde es posible cargar durante la noche. Para muchos habitantes de apartamentos, eso simplemente no es posible. Estas personas tienen que intentar cargar en el trabajo o dirigirse a una estación de carga cada pocos días. Si tienen suerte, está cerca de tiendas o restaurantes para que puedan hacer mandados mientras se reabastece su vehículo. Pero a veces, ese no es el caso.
Estos propietarios de vehículos eléctricos se beneficiarían más de los vehículos construidos especialmente para estaciones de intercambio de baterías como las que ofrecen Gogoro y Ample. Es posible que Gogoro nunca profundice en el mundo del automóvil, pero las ventas de motocicletas han aumentado en los últimos años después de años de caídas. Por otro lado, si el sistema Ample despega y las flotas empiezan a utilizarlo, la red de estaciones de carga crecerá.
¿Por qué recargar un coche cuando, como un Walkman de los años 80, solo podías cambiar la batería?
Ese crecimiento podría conducir a un momento en el que esos vehículos construidos especialmente se ofrecerán al público. La infraestructura crecerá gracias a las empresas y podría dar lugar a una red que pueda ayudar a quienes deseen cambiarse a vehículos eléctricos pero no puedan cargarlos durante la noche en casa.
Entonces, si realmente le gusta la idea de un vehículo eléctrico con baterías intercambiables, esté atento a compañías como Ample, Nio y Gogoro y prepárese para comprar una versión especial de un automóvil si quiere poder para participar en la tecnología en el futuro.
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