Cuando el video, la foto o la música se guardan en formato digital, el resultado puede ser un archivo enorme que es difícil de transmitir y consume mucha memoria en la computadora o el disco duro en el que se guarda. Por lo tanto, los archivos se comprimen o reducen al eliminar algunos de los datos. Esto se denomina compresión "con pérdida".
Los efectos de la compresión
Por lo general, se usa un cálculo complejo (algoritmo) para que los efectos de la pérdida de datos sean imperceptibles a simple vista en videos y fotos o no se puedan escuchar en la música. Algunos de los datos visuales perdidos se aprovechan de la incapacidad del ojo humano para detectar ligeras diferencias de color.
En otras palabras, con una buena tecnología de compresión, no debería poder percibir una pérdida de calidad de imagen o sonido. Pero, si debe comprimir un archivo para hacerlo más pequeño que su formato original, el resultado puede no ser perceptible. Puede hacer que la calidad de la imagen sea tan mala que no se pueda ver el video o que la música sea plana y sin vida.
Una película de alta definición puede ocupar mucha memoria, a veces varios gigabytes. Si desea reproducir esa película en un teléfono inteligente, debe convertirlo en un archivo más pequeño o ocupará toda la memoria del teléfono. La pérdida de datos debido a la alta compresión no se nota en la pantalla de cuatro pulgadas.
Pero, si transmite ese archivo a un Apple TV, Roku Box o dispositivo similar conectado a un televisor de pantalla grande, la compresión se vuelve obvia y hace que el video se vea terrible y difícil de ver. Los colores pueden parecer bloques, no uniformes. Los bordes pueden estar borrosos y dentados. Los movimientos pueden desdibujarse o tartamudear.
Este es el problema con el uso de AirPlay desde un iPhone o iPad. AirPlay no transmite desde la fuente. En cambio, transmite la reproducción al teléfono. Los esfuerzos iniciales en AirPlay a menudo han sido víctimas de los efectos de la alta compresión de video.
Decisiones de compresión de calidad versus ahorro de espacio
Si bien debe considerar el tamaño del archivo, también debe equilibrarlo manteniendo la calidad de la música, las fotos o el video. El espacio de su disco duro o servidor de medios puede ser limitado, pero los discos duros externos están disminuyendo en precio para capacidades más grandes. La elección puede ser cantidad versus calidad. Puede obtener miles de archivos comprimidos en un disco duro de 500 GB, pero es posible que prefiera tener solo cientos de archivos de alta calidad.
Por lo general, puede establecer las preferencias de cuánto se comprime un archivo importado o guardado. La configuración de los programas de música como iTunes te permite establecer la tasa de compresión de las canciones que importas. Los puristas de la música recomiendan el más alto, para que no pierdas ninguna de las sutilezas de las canciones, 256 kbps para estéreo como mínimo. Los formatos de audio HiRes permiten tasas de bits más altas. La configuración de Photo JPEG debe establecerse en el tamaño máximo para mantener la calidad de la imagen. Las películas de alta definición deben transmitirse en su formato digital guardado originalmente, como h.264 o MPEG-4.
El objetivo de la compresión es obtener el archivo más pequeño sin que se note la pérdida de datos de imagen o sonido. No puede equivocarse con archivos más grandes y menos comprimidos a menos que se quede sin espacio.
