Ser criada por padres refugiados planteó muchos desafíos, pero Janet Phan se apoyó en sus experiencias y ahora quiere ayudar a las jóvenes tecnólogas a prosperar.
Phan es el fundador y director ejecutivo de Thriving Elements. Esta organización sin fines de lucro con sede en Seattle conecta a mujeres jóvenes en comunidades necesitadas con mentores STEM. Thriving Elements surgió de la experiencia de Phan con mentores y de la influencia que tuvieron en el éxito de su carrera.
"A fin de cuentas, fueron mis mentores quienes me dieron la oportunidad de desarrollar las habilidades para hacer consultoría tecnológica y abrir puertas a otras personas", dijo Phan a Lifewire en una entrevista en video.
Thriving Elements se lanzó en marzo de 2016 y, desde entonces, la organización sin fines de lucro ha dado la bienvenida a cinco cohortes de mentores y aprendices. Los mentores se conectan con aprendices de octavo a undécimo grado que buscan carreras en el campo STEM.
Las parejas trabajan juntas en el desarrollo de un conjunto de habilidades, hablar en público, construir redes y avanzar en su carrera. Al final de cada programa, Phan espera que los aprendices obtengan una mejor perspectiva de hacia dónde quieren llegar profesionalmente.
Datos breves
- Nombre: Janet Phan
- Edad: 35
- Desde: Seattle, Washington
- Random Delight: Le gusta mucho practicar deportes, como voleibol, snowboard, surf, levantamiento de pesas y senderismo.
- Cita clave o lema por el que vive: "Una persona que nunca cometió un error nunca intentó nada nuevo".
Superar desafíos y mantener la concentración
Aunque la organización sin fines de lucro de Phan se lanzó en los EE. UU., ha estado administrando su negocio desde Ginebra mientras trabajaba a tiempo completo para PricewaterhouseCoopers (PwC) como líder de programa tecnológico y presencia en Europa. Phan creció en el área de Seattle en Tukwila, donde residen muchos refugiados e inmigrantes. Desde muy joven, Phan supo que forjaría una carrera en tecnología, trabajando anteriormente para The Boeing Company en varios puestos de TI antes de unirse a PwC.
"La idea de Thriving Elements comenzó cuando viajaba por todo el mundo para PwC y podía experimentar tantas culturas diferentes", dijo Phan. "Estaba pensando en lo afortunada que soy porque nunca pensé que experimentaría algo así ya que mis padres eran refugiados de Vietnam".
Phan dijo que crecer con padres refugiados fue difícil e incluso pagar la universidad fue difícil. Sus padres no estaban familiarizados con el funcionamiento del sistema educativo en los EE. UU., por lo que Phan tuvo que buscar la guía de otros.
Los mentores que obtuvo en la escuela secundaria la ayudaron a prosperar en el sector tecnológico, por lo que espera poder ayudar a establecer esas conexiones para otras jóvenes aspirantes a tecnólogas.
Creo que el impacto es subjetivo, y el impacto que los mentores y aprendices obtienen del programa es más valioso que implementar el programa para 5000 estudiantes a la vez.
Antes de la pandemia, Phan conectaba a mentores y aprendices en persona y organizaba sesiones informativas anuales, pero con el cambio a la programación virtual, se enfrentó a algunos desafíos. Thriving Elements no ha podido organizar sus eventos trimestrales de liderazgo y formación de equipos, donde los mentores y aprendices se reúnen y se relacionan.
"Estábamos entrando en un ritmo en el que los aprendices estaban emocionados de conocerse y verse de nuevo", dijo. "Es una experiencia única para ellos, y han creado amistades a través de eso, y ahora no podemos hacer eso".
Dado que no puede estar frente a los estudiantes y compartir experiencias previas de cohortes, Phan dijo que ha sido difícil lograr que los aprendices soliciten los programas de Thriving Elements.
"Si no se llevan a cabo sesiones en vivo, no podemos tener un impacto tan bueno para alentar a los estudiantes a postularse", dijo. "Terminamos diluidos cuando organizamos programas en línea".
A pesar de los desafíos, Phan no ha renunciado a su misión.
La lucha continúa
Es temporada de reclutamiento para Phan en Thriving Elements, y trabajar desde Ginebra, en una zona horaria diferente, es una ventaja cuando se equilibra PwC y su organización sin fines de lucro. Después de un día de trabajo típico para PwC, Phan dedica tiempo extra para ejecutar Thriving Elements en horario de EE. UU. y para conectarse con su equipo de aproximadamente 15 voluntarios.
Desafortunadamente, Phan no ha obtenido ningún financiamiento para apoyar a trabajadores más estables, pero puede aprovechar su experiencia liderando equipos distribuidos para administrar su organización sin fines de lucro fuera de casa.
"No tenemos empleados porque todavía no tenemos suficientes fondos para contratar a alguien que me reemplace como director ejecutivo o para apoyar a los gerentes de programas", dijo. "Lo difícil de trabajar con voluntarios es que hay cambios frecuentes dependiendo de dónde se encuentren en sus carreras".
Phan dijo que a pesar de que se ha encontrado con grandes iniciativas con empresas corporativas, ha sido un desafío obtener subvenciones y obtener apoyo financiero en general. A menudo le dicen que su organización sin fines de lucro es demasiado pequeña.
"Digo, sabes qué, es exactamente por eso que necesitamos ayuda", compartió Phan. "Creo que el impacto es subjetivo, y el impacto que los mentores y aprendices obtienen del programa es más valioso que implementar el programa para 5000 estudiantes a la vez".
Lo difícil de trabajar con voluntarios es que hay cambios frecuentes dependiendo de dónde se encuentren en sus carreras.
Phan también descubrió que algunas subvenciones requieren que los solicitantes generen al menos $ 50,000 al año, y dijo que no tenía la intención de operar Thriving Elements para funcionar de esa manera. Phan tiene una visión y una misión claras, por lo que todavía ha podido obtener patrocinios de empresas de cualquier manera que puedan donar.
Mientras Phan busca apoyo financiero para ejecutar Thriving Elements, se concentra en expandir el alcance de la organización sin fines de lucro a otros lugares como Sudáfrica, Tanzania e India. Thriving Elements quiere seguir atrayendo aprendices, y Phan espera emparejar al menos 15 aprendices con mentores para su próxima cohorte. Podría hacer este trabajo mejor con apoyo financiero, pero Phan dijo que seguirá superando las dificultades.
"A veces, no entiendo. ¿No quieres ayudar a los pequeños para que podamos convertirnos en grandes? Superar esto ha sido la mayor lucha para mí", dijo.
