A primera vista, una base de datos puede parecerse mucho a una hoja de cálculo; presenta datos ordenados en columnas y filas. Pero ahí es donde termina la similitud, porque una base de datos es mucho más poderosa.
¿Qué puede hacer una base de datos?
Si la base de datos es relacional, como lo son la mayoría de las bases de datos, cruce los registros de referencias en diferentes tablas. Esto significa que puede crear relaciones entre tablas. Por ejemplo, si vinculó una tabla Clientes con una tabla Pedidos, podría encontrar todas las órdenes de compra de la tabla Pedidos que un solo cliente de la tabla Clientes procesó alguna vez, o refinarla aún más para devolver solo los pedidos procesados en un período de tiempo particular. – o casi cualquier tipo de combinación que puedas imaginar.
Debido a estas relaciones entre tablas, una base de datos admite consultas complejas, con varias combinaciones de columnas en las tablas y filtros para ajustar con precisión qué filas regresan después de que se ejecuta la consulta.
Una base de datos realiza cálculos agregados complejos en varias tablas. Por ejemplo, podría enumerar los gastos en una docena de tiendas minoristas, incluidos todos los subtotales posibles y luego un total final.
Una base de datos refuerza la coherencia y la integridad de los datos, evita la duplicación y garantiza la precisión de los datos a través de su diseño y una serie de restricciones.
¿Cuál es la estructura de una base de datos?
En su forma más simple, una base de datos se compone de tablas que contienen columnas y filas. Los datos se separan por categorías en tablas para evitar duplicaciones. Por ejemplo, una empresa puede tener una tabla para Empleados, una para Clientes y otra para Productos.
Cada fila de una tabla se denomina registro y cada celda es un campo. Cada campo (o columna) contiene un tipo específico de datos, como un número, texto o una fecha. Esta especificación se aplica mediante una serie de reglas llamadas restricciones para garantizar que sus datos sean precisos y confiables.
Las tablas en una base de datos relacional están vinculadas a través de una clave. Este es un ID en cada tabla que identifica de forma única una fila. Cada tabla usa una columna de clave principal, y cualquier tabla que necesite vincularse a esa tabla ofrece una columna de clave externa cuyo valor coincidirá con la clave principal de la primera tabla.
Conclusión
Todos los motores de base de datos admiten consultas, que es un proceso de definición de un conjunto específico de reglas para obtener y extraer un subconjunto de información de la base de datos. Sin embargo, diferentes motores ofrecen diferentes niveles de soporte. Una solución basada en servidor, por ejemplo, devuelve una salida tabular que debe ser más agradable estéticamente a través de una herramienta de redacción de informes diferente. Una base de datos basada en escritorio, como Microsoft Access, incluye un diseñador de informes visuales integrado con su herramienta de consulta, lo que lleva a una ventanilla única para los informes directos a la impresión.
Productos de bases de datos comunes
Microsoft Access es una de las plataformas de bases de datos más populares del mercado actual. Se envía con Microsoft Office y es compatible con todos los productos de Office. Cuenta con asistentes y una interfaz fácil de usar que lo guía a través del desarrollo de su base de datos. También hay disponibles otras bases de datos de escritorio, incluidas FileMaker Pro, LibreOffice Base (que es gratuita) y Brilliant Database.
Estas soluciones están optimizadas para aplicaciones de escritorio de un solo usuario a pequeña escala.
Para las empresas, un servidor de base de datos multiusuario a gran escala tiene más sentido. Las bases de datos de servidor como MySQL, Microsoft SQL Server y Oracle son enormemente poderosas, pero también costosas y pueden tener una curva de aprendizaje pronunciada.
Habilidades esenciales
Todas las bases de datos, excepto las más simples, se basan en el lenguaje de consulta estructurado para desarrollar nuevos activos de base de datos (como tablas y columnas) o para extraer información a través de consultas. Aunque SQL es un lenguaje de secuencias de comandos fácil, diferentes proveedores de bases de datos utilizan implementaciones ligeramente diferentes en relación con sus propios motores de bases de datos patentados.
