Conclusiones clave
- Investigadores ugandeses han desarrollado sensores económicos de monitoreo de la calidad del aire para ayudar a mantener a las personas más saludables.
- El proyecto de monitoreo de la calidad del aire AirQo, parcialmente financiado por Google, utiliza una red de sensores que cuestan $150 cada uno.
- A nivel mundial, la contaminación del aire causa más muertes que cualquier otro peligro ambiental.
La contaminación del aire está empeorando en todo el mundo, pero hacer un seguimiento diario de lo malo que es puede implicar equipos costosos.
Investigadores ugandeses han desarrollado sensores económicos de monitoreo de la calidad del aire que funcionan en condiciones extremas. Los sensores podrían permitir que Uganda y otros países cambien los costosos monitores importados. Es parte de un esfuerzo creciente para desarrollar una red más amplia de monitores de calidad del aire.
"Muchas personas en los países en desarrollo no pueden pagar ni siquiera los monitores de calidad del aire de bajo costo y, por lo tanto, no pueden determinar los niveles de contaminación del aire en su vecindario", Akshaya Jah, profesor de economía y política pública en la Universidad Carnegie Mellon., le dijo a Lifewire en una entrevista por correo electrónico. "Es posible que los legisladores locales en los países en desarrollo no puedan implementar monitores de grado EPA a escala, lo que requiere monitores de calidad del aire de menor costo con niveles similares de precisión en la medición".
Seguimiento del aire
Científicos de la Universidad de Makerere en Kampala diseñaron y construyeron el proyecto de monitoreo de la calidad del aire AirQo, parcialmente financiado por Google. El sistema utiliza una red de sensores, que cuestan 150 dólares cada uno, para recopilar datos sobre la calidad del aire en Kampala. Los datos de los monitores se procesan mediante inteligencia artificial y se ponen a disposición del público a través de una aplicación para teléfonos inteligentes.
Kampala sufre altos niveles de contaminación del aire, y la ciudad usaba monitores de calidad del aire importados que costaban $30,000 cada uno y se estropeaban con frecuencia. Los dispositivos de monitoreo de AirQo son tan económicos que pueden instalarse en muchas partes de la ciudad y están diseñados para soportar altos niveles de polvo y calor. Un estudio reciente descubrió que la contaminación del aire exterior está aumentando en África.
"Sin datos sobre la calidad del aire, los responsables de la toma de decisiones, desde los padres hasta el gobierno, no tienen la información para conocer el alcance del problema, tomar las medidas adecuadas o medir el éxito de cualquier acción", ingeniero Bainomugisha, el líder del proyecto de AirQo, dijo en un comunicado de prensa. “Creemos que el primer paso para poder mejorar la calidad del aire es poder medirla, saber cuáles son los niveles actuales de contaminación del aire, sus causas y lo más importante, sus consecuencias para nuestra salud y el medio ambiente. El proyecto AirQo llena este vacío al crear dispositivos de monitoreo de la contaminación del aire de bajo costo diseñados para funcionar en los contextos únicos de las ciudades africanas".
Creciente necesidad de monitorear el aire
Según la OMS, la contaminación del aire causa más muertes que cualquier otro peligro ambiental. Si bien los sensores de bajo costo generalmente no son tan precisos como los equipos de alto costo utilizados en el Norte Global, pueden proporcionar mediciones críticas en lugares donde de otra manera no hay datos, Albert Presto, profesor de investigación en el Departamento de Ingeniería Mecánica de Carnegie. Mellon University, dijo por correo electrónico.
"Muchos países de África tienen muy pocos, o incluso ninguno, monitores de calidad del aire", agregó Presto. "En esos casos, los sensores de bajo costo pueden proporcionar datos importantes para comenzar a cuantificar qué tan sucio está el aire".
Todd Richmond, profesor de la Escuela de Graduados Pardee RAND y miembro de IEEE, le dijo a Lifewire en un correo electrónico que muchas toxinas y contaminantes son invisibles a simple vista, por lo que se necesitan sensores dedicados para monitorear la calidad del aire.
"Si no sabes que hay un problema, entonces no puedes tratar de resolverlo", agregó. "Tener un sistema de monitoreo del aire robusto y ubicuo es fundamental para comprender los riesgos, tanto actuales como futuros, y brindar los datos necesarios para explorar las causas y los efectos. Piense en los sensores de calidad del aire de bajo costo como una vigilancia vecinal para sus pulmones".
Los nuevos sensores en África son solo uno de los muchos esfuerzos en todo el mundo para crear sensores de aire de bajo costo, algunos de los cuales están destinados a ser utilizados en su hogar. Plume Labs, por ejemplo, ha desarrollado un monitor de contaminación personal llamado Flow.
"Nuestro enfoque en Plume Labs es proporcionar información procesable sobre la calidad del aire a las personas cuando más la necesitan", dijo Tyler Knowlton, experto en calidad del aire en Plume Labs, en un correo electrónico. "Para esto, también debemos comprender los niveles de contaminación del aire interior y exterior. En nuestra experiencia, los sensores de bajo costo son la clave."
Plume trabajó para que su monitor Flow fuera lo más pequeño y económico posible. El sistema integra muchos datos y mapea los resultados usando inteligencia artificial.
"Ahora podemos proporcionar mapas de contaminación del aire muy detallados para partes del mundo que han sido agujeros negros de datos virtuales", dijo Knowlton. "Creamos estos mapas y los datos subyacentes con muy pocos monitores y luego podemos mejorarlos significativamente usando sensores de bajo costo".
