He estado al volante del Acura NSX antes. Es un superdeportivo híbrido maravilloso que se maneja espectacularmente. Sin embargo, esta es la primera vez que lo conduzco sobre diez centímetros de hielo.
La semana pasada tuve la oportunidad de probar los últimos neumáticos de invierno y para todas las estaciones de Bridgestone en su Winter Driving Experience cerca de Steamboat Springs, Colorado. Si bien pasé años informando a amigos y familiares que un par de buenos neumáticos de invierno son mucho mejores que los de tracción total, esta fue una oportunidad no solo para verlo en acción, sino también para sentir cuánto había avanzado la tecnología de los neumáticos.
Y aunque la primavera podría estar a la vuelta de la esquina ahora, si hemos aprendido algo de la serie de televisión de HBO sobre dragones, decapitaciones e incesto, es que se acerca el invierno.
Superdeportivo sobre hielo
El NSX que conducía no tenía neumáticos de invierno; estaba rodando en todas las estaciones, un neumático que es una especie de aprendiz de todos los oficios. Ofrece un buen manejo en clima seco, pero también puede hacer un trabajo corto con lluvia, nieve y hielo, siempre que el conductor comprenda las condiciones. En el superdeportivo, me las arreglé para sortear lo que era esencialmente un recorrido de autocross conmigo detrás del volante, a pesar de que saqué un cono. Frené demasiado tarde y giré demasiado rápido. Pero nunca perdí el control de forma salvaje, lo cual, tal vez hace 10 años en todas las estaciones, probablemente habría sido el caso.
Pasé años conduciendo hasta el lago Tahoe en la nieve con todas las estaciones en mi WRX con tracción total. Funcionaron muy bien, pero sabía que tenía que ser cauteloso. Si todavía tuviera ese auto (motor bóxer RIP que explotó un día) y estuviera rodando en el último lote de todas las estaciones, me sentiría mucho más seguro.
Neumáticos para vehículos eléctricos
Lo que nos lleva a los vehículos eléctricos. La mayoría están equipados con neumáticos de alta eficiencia. Tienen baja resistencia a la rodadura y generalmente se benefician de los números de rango que los fabricantes de automóviles han obtenido a través de las pruebas de la EPA. Sin embargo, el intercambio es que no están diseñados exactamente para hacer frente a la nieve y el hielo.
He conseguido más de unos pocos vehículos eléctricos (incluido mi Kona Electric) para hacer girar las ruedas incluso en carreteras ligeramente resbaladizas durante la aceleración. Seguro que es un poco divertido, pero también es un recordatorio de que si estuviera nevando, realmente tendría que cuidar el acelerador, el frenado y la dirección para llegar a mi destino.
Muchos vehículos eléctricos tienen el beneficio adicional de una excelente vectorización de par. Es entonces cuando el vehículo gestiona la rotación de cada neumático para proporcionar la máxima tracción. Si una llanta patina, la camioneta, camión o SUV puede reducir la entrega de potencia a esa rueda y aumentar la potencia a otra rueda con mejor agarre. Eso es increíble, pero si ninguna de las llantas puede tener el agarre adecuado, entonces tienes un problema.
Conducción espalda contra espalda
Los neumáticos de invierno pueden ser la mejor apuesta para aquellos que lidian con meses de caminos resbaladizos y nevados, y les puedo decir que son mucho mejores de lo que recuerdo. Bridgestone equipó los SUV Acura MDX con sus neumáticos de invierno Blizzak (nombre real) y para todas las estaciones como una oportunidad para probar ambas configuraciones en el mismo tipo de vehículo. Al igual que el NSX, el MDX con todas las estaciones se desempeñó sorprendentemente bien. Pero luego conduje el vehículo con los Blizzak.
En un momento, me dijeron que condujera a 30 millas por hora por una colina congelada, luego pisara los frenos, soltara los frenos, luego girara rápidamente a la derecha, rápidamente a la izquierda y luego pisara los frenos nuevamente. Crecer conduciendo en la nieve y pasar algunos años abordando las carreteras de Tahoe durante el fin de semana en mi cerebro, todo esto es una receta para el desastre. Pero lo hice, y estuvo bien. Espera, estaba mejor que bien. Fue increíblemente impresionante. A lo largo del día, los instructores me hicieron hacer cosas en el Acura MDX equipado con Blizaks que estaba seguro me harían deslizar hasta el banco de nieve.
Luego pregunté acerca de la tracción en las cuatro ruedas (tanto el MDX como el NSX están equipados con el sistema SH-AWD (tracción en las cuatro ruedas de gran manejo) de Acura). Escuché lo mismo de los instructores y del gerente sénior de productos de Bridgestone, Brad Robinson. La tracción total es excelente para la aceleración, pero tiene ventajas sobre los vehículos de tracción trasera y delantera en las curvas y el frenado. Un instructor me habló de un evento en el que los vehículos de tracción delantera superaron a los vehículos de tracción total en la pista de hielo cuando ambos estaban equipados con neumáticos de invierno.
En otras palabras, los neumáticos importan en condiciones resbaladizas y heladas. Mucho más de lo que la mayoría de la gente puede darse cuenta, y la tecnología detrás de su funcionamiento es intrigante.
Compuestos y Snipes
Lo que distingue a los neumáticos para todas las estaciones y de invierno de otros tipos de neumáticos es el compuesto y la banda de rodadura. Las diferencias en la banda de rodadura parecen una obviedad. Pero es más complicado que simplemente lanzar un montón de snipes (también conocidos como surcos y bandas de rodadura) en la goma y darlo por terminado. Robinson me dijo que la compañía utiliza inicialmente el modelado virtual, luego lleva los neumáticos a una pista de hielo para probar su agarre y mordida en la carretera y para asegurarse de que los conductores tengan una experiencia de conducción agradable y cómoda. "La evolución no es solo para brindarle una tracción segura en invierno, sino también para que el neumático actúe más como un neumático normal", dijo Robinson.
La goma que llega a la carretera también es mucho más compleja de lo que la mayoría de los conductores creen. El compuesto debe permanecer suave y flexible durante climas extremadamente fríos para agarrarse a la carretera. Bridgestone utiliza su compuesto multicelular patentado que elimina y repele el agua de la superficie del neumático cuando entra en contacto con la carretera. Resulta que las condiciones más resbaladizas están unos pocos grados por encima y por debajo de los 32 grados Fahrenheit. La temperatura a la que se congela el agua. Esto se debe a que el agua descongelada en la mezcla hace que los neumáticos se deslicen más sobre el hielo.
EV en invierno
Para aquellos que viajan con electrones, hay neumáticos en el mercado, tanto para todas las estaciones como para invierno, que se adaptan a la mayoría de los vehículos eléctricos. Si no está seguro de qué llantas comprar, en la jamba de la puerta del conductor del vehículo hay una placa estampada de metal con el tamaño de la llanta y la clasificación de peso requerida. También puede hablar con su tienda local de neumáticos de confianza.
Robinson admite que existen desafíos adicionales con la creación de neumáticos de invierno para vehículos eléctricos. "La resistencia a la rodadura definitivamente está en consideración. Creo que puede volverse más importante a medida que hacemos la transición a los vehículos eléctricos porque creo que el rango es un poco más relevante para las personas", señaló.
Bridgestone está trabajando con fabricantes de equipos originales en neumáticos para vehículos eléctricos, por lo que tiene información sobre cómo interactúan los vehículos con la carretera y qué esperan los fabricantes de automóviles que experimenten los conductores al volante. También hay consideraciones sobre el peso, el frenado regenerativo y el par. Afortunadamente, muchos vehículos en la carretera se envían con ajustes de control de tracción para situaciones resbaladizas.
Combina eso con un buen juego de neumáticos de invierno o para todas las estaciones, y los vehículos eléctricos están listos para casi cualquier cosa que los elementos puedan arrojarles. Incluso conduciendo en una pista ventosa y montañosa construida sobre diez centímetros de hielo.
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