PCM (modulación de código de pulso) describe un proceso que convierte señales de audio analógicas (representadas por formas de onda) en señales de audio digital (representadas por unos y ceros) sin compresión. Este proceso permite la grabación de una interpretación musical, la banda sonora de una película u otras piezas de audio en un espacio más pequeño, virtual y físicamente.
Para tener una idea visual del espacio que ocupan el audio analógico y el digital, compare el tamaño de un disco de vinilo (analógico) con el de un CD (digital).
Conceptos básicos de PCM
La conversión de audio analógico a digital PCM puede ser compleja, según el contenido que se convierta, la calidad deseada y cómo se almacena, transfiere y distribuye la información.
En términos básicos, un archivo de audio PCM es una interpretación digital de una onda de sonido analógica. El objetivo es reproducir las propiedades de una señal de audio analógica lo más fielmente posible.
La conversión de analógico a PCM se logra a través de un proceso llamado muestreo. El sonido analógico se mueve en ondas, a diferencia del PCM, que es una serie de unos y ceros. Para capturar sonido analógico mediante PCM, se deben muestrear puntos específicos de la onda de sonido procedente de un micrófono u otra fuente de audio analógico.
La cantidad de forma de onda analógica que se muestrea en un punto determinado (denominados bits) también forma parte del proceso. Más puntos muestreados en combinación con secciones más grandes de una onda de sonido muestreada en cada punto significa que se revela una mayor precisión en el extremo de escucha.
Por ejemplo, en un CD de audio, una forma de onda analógica se muestrea 44,1 mil veces por segundo (o 44,1 kHz), con puntos que tienen un tamaño de 16 bits (profundidad de bits). En otras palabras, el estándar de audio digital para CD de audio es 44,1 kHz/16 bits.
Cine en casa y audio PCM
PCM se utiliza en CD, DVD, Blu-ray y otras aplicaciones de audio digital. Cuando se utiliza en aplicaciones de sonido envolvente, a menudo se denomina modulación de código de pulso lineal (LPCM).
Un reproductor de CD, DVD o Blu-ray Disc lee una señal PCM o LPCM de un disco y puede transferirla de dos maneras:
- Conservando la forma digital de la señal y enviándola a un receptor de cine en casa a través de una conexión óptica digital, coaxial digital o HDMI. Luego, el receptor de cine en casa convierte la señal PCM en analógica para que el receptor pueda enviar la señal a través de los amplificadores y los altavoces. La señal PCM debe convertirse a analógica porque el oído humano escucha señales de audio analógicas.
- Convirtiendo la señal PCM de nuevo a formato analógico internamente y luego transfiriendo la señal analógica recreada a un sistema de cine en casa o receptor estéreo a través de conexiones de audio analógico estándar. En este caso, el receptor estéreo o de cine en casa no tiene que realizar ninguna conversión adicional para que pueda escuchar el sonido.
La mayoría de los reproductores de CD solo proporcionan conexiones de salida de audio analógicas, por lo que el reproductor debe convertir internamente la señal PCM en el disco a analógica. Sin embargo, algunos reproductores de CD (así como casi todos los reproductores de DVD y Blu-ray Disc) pueden transferir la señal de audio PCM directamente, utilizando la opción de conexión coaxial digital óptica o digital.
Además, la mayoría de los reproductores de DVD y Blu-ray Disc pueden transferir señales PCM a través de una conexión HDMI. Verifique su reproductor y receptor estéreo o de cine en casa para conocer sus opciones de conexión.
PCM, Dolby y DTS
Otro truco que pueden hacer la mayoría de los reproductores de DVD y Blu-ray Disc es leer señales de audio Dolby Digital o DTS no codificadas. Dolby y DTS son formatos de audio digital que usan codificación para comprimir la información de modo que se ajuste digitalmente a toda la información de audio de sonido envolvente en un DVD o disco Blu-ray. Por lo general, los archivos de audio Dolby Digital y DTS sin decodificar se transfieren a un receptor de cine en casa para una mayor decodificación a analógico, pero hay otra opción.
Una vez que leen las señales de un disco, muchos reproductores de DVD o Blu-ray Disc también pueden convertir señales Dolby Digital y DTS a PCM sin comprimir, y luego:
- Pase esa señal decodificada directamente a un receptor de cine en casa a través de una conexión HDMI, o
- Convierta la señal PCM en analógica para enviarla a través de dos salidas de audio analógicas o multicanal a un receptor de cine en casa que tenga las entradas correspondientes.
Debido a que una señal PCM no está comprimida, ocupa más espacio de transmisión de ancho de banda. Como resultado, si está utilizando una conexión digital óptica o coaxial desde su reproductor de DVD o Blu-ray Disc a un receptor de cine en casa, solo hay suficiente espacio para transferir dos canales de audio PCM. Esa situación está bien para la reproducción de CD, pero para las señales envolventes Dolby Digital o DTS que se han convertido a PCM, debe usar una conexión HDMI para un sonido envolvente completo porque puede transferir hasta ocho canales de audio PCM.
Para obtener más información sobre cómo funciona PCM entre un reproductor de Blu-ray Disc y un receptor de cine en casa, consulte la configuración de audio del reproductor de Blu-ray Disc: transmisión de bits frente a PCM.
