Cuando Nashlie Sephus visualiza la longevidad de su ciudad natal de Jackson, Mississippi, ve una transformación de la ciudad en el próximo gran centro tecnológico.
Sephus es el fundador y director ejecutivo de The Bean Path, una incubadora y organización de consultoría tecnológica que brinda asesoramiento técnico y orientación a individuos y pequeñas empresas para ayudar a desarrollar redes y fertilizar comunidades. El líder tecnológico sin fines de lucro compró recientemente una propiedad de 14 acres para construir un espacio de trabajo llamado Jackson Tech District.
"Quiero brindar ayuda técnica y exposición a las personas de la comunidad que de otro modo no habrían tenido acceso o no habrían tenido acceso a eso", dijo Sephus a Lifewire en una entrevista telefónica. "Quiero cerrar la brecha tecnológica en mis comunidades".
Sephus fundó la organización sin fines de lucro en 2018 para ayudar a habilitar la alfabetización digital, promover el desarrollo de la fuerza laboral tecnológica y empoderar a las pequeñas empresas y nuevas empresas en la comunidad con herramientas tecnológicas, conciencia y conocimientos. El CEO de Bean Path también tiene la misión de fortalecer el ecosistema tecnológico en Mississippi y fomentar la colaboración y la inclusión en todo el estado, comenzando con la ciudad capital de Jackson. Además de brindar consultoría tecnológica, The Bean Path ofrece horas de oficina en las bibliotecas locales, implementa programas de ingeniería y codificación y ofrece becas y subsidios a los estudiantes y miembros de la comunidad de Jackson.
Datos breves
Nombre: Nashlie Sephus
Edad: 36
De: Jackson, Misisipi
Random delight: “Toco el piano y algunos otros instrumentos. ¡La música fue mi primer amor!”
Cita clave o lema: “Todo lo puedo en Cristo que me fortalece (Filipenses 4:13).”
De un ajetreo secundario a un sueño
Sephus creció en Jackson, Mississippi, una ciudad que lleva el nombre del expresidente Andrew Jackson. Sephus dijo que muchos residentes negros residen en la capital del estado, pero tienen poca propiedad sobre negocios y propiedades en el centro de la ciudad. Aproximadamente el 82% de la población de Jackson se identifica como negra o afroamericana, y el área metropolitana de Jackson muestra aún más diversidad.
"A pesar de tener una mala reputación debido a nuestro duro pasado como estado y problemas económicos, la ciudad tiene mucho alma, arte, música y cultura gastronómica con un sentido de comunidad", dijo Sephus.
Sephus comenzó a emprender por primera vez mientras estudiaba ingeniería informática en la Universidad Estatal de Mississippi. Comenzó a consultar sobre sitios web y desarrollo de software para pequeñas empresas como parte de su programa de doctorado en Georgia Tech. Sephus pasó a trabajar como director de tecnología y desarrolló prototipos para una nueva empresa llamada Partpic, que finalmente recaudó $ 1.5 millones en capital riesgo.
"A menudo digo que estaba trabajando en una empresa nueva pero que realmente no sabía qué era una empresa nueva debido a mi experiencia en ingeniería", dijo Sephus. "Ahora he fundado algunas empresas más y he asesorado a otras".
Después de que Amazon adquiriera Partpic en 2016, Sephus pasó a trabajar para el gigante tecnológico del comercio electrónico y continuó haciéndolo mientras creaba The Bean Path. Sephus se especializa en inteligencia artificial y software de reconocimiento facial. Vender una empresa a Amazon ha sido uno de los momentos más gratificantes en la carrera de Sephus. El líder sin fines de lucro ha creado un equipo de The Bean Path de hasta 10 empleados de medio tiempo, con planes de agregar algunos de tiempo completo este otoño luego de un aumento de $300,000 en fondos.
La idea de un centro tecnológico surgió después de que Sephus luchó por encontrar un espacio de oficina para The Bean Path en 2018. Con este nuevo desarrollo de uso mixto, quiere fortalecer el ecosistema tecnológico de Mississippi, que cree que este espacio físico mejorará. El Jackson Tech District espera abarcar siete edificios e incluir espacio para eventos, apartamentos, una tienda de comestibles, un estudio de fotografía, una estación de innovación y más.
"El Distrito Tecnológico de Jackson será un centro de innovación para vivir, trabajar y jugar con la colaboración, la inclusión y la equidad en mente", dijo.
Si bien Sephus ha tenido mucho éxito en su trabajo empresarial sin fines de lucro, todavía tiene dificultades en algunas áreas. Sus principales desafíos han sido recaudar fondos para una organización sin fines de lucro y convencer a las personas para que inviertan en el ecosistema tecnológico de Jackson. A pesar de la adversidad, Sephus confía en que puede superar cualquier cosa.
"Creo que con la estrategia correcta, la precisión y la comprensión de las necesidades de la comunidad, así es como estoy superando estos desafíos", dijo Sephus.
Sephus dijo que la construcción del centro tecnológico comenzaría este otoño. Durante el próximo año, espera inaugurar el primer edificio del Jackson Tech District, que albergará la sede de Bean Path. Sephus también quiere volver a organizar más eventos.
