Aunque la tecnología Bluetooth ofrece una forma común de disfrutar de audio inalámbrico a través de parlantes y auriculares, algunas personas se oponen a Bluetooth porque, desde el punto de vista de la fidelidad de audio, es mejor elegir una de las tecnologías inalámbricas basadas en Wi-Fi como AirPlay, DLNA, Play-Fi o Sonos. Si bien esa comprensión es generalmente correcta, hay más en el uso de Bluetooth de lo que parece.
Un poco sobre Bluetooth
Bluetooth no se creó originalmente para el entretenimiento de audio, sino para conectar los auriculares y los altavoces del teléfono. También fue diseñado con un ancho de banda muy estrecho, lo que lo obliga a aplicar compresión de datos a una señal de audio. Si bien este diseño puede estar perfectamente bien para conversaciones telefónicas, no es ideal para la reproducción de música. No solo eso, sino que Bluetooth podría estar aplicando esta compresión además de la compresión de datos que ya podría existir, como archivos de audio digital o fuentes transmitidas a través de Internet. Pero una cosa clave para recordar es que un sistema Bluetooth no tiene que aplicar esta compresión adicional.
Este es el motivo: todos los dispositivos Bluetooth deben ser compatibles con la codificación de subbandas de baja complejidad. Sin embargo, los dispositivos Bluetooth también pueden admitir códecs opcionales, que se pueden encontrar en la especificación del perfil de distribución de audio avanzado de Bluetooth. Los códecs opcionales enumerados son: MPEG 1 y 2 de audio, MPEG 3 y 4, ATRAC y aptX. ATRAC es un códec que se utilizó principalmente en los productos de Sony, sobre todo en el formato de grabación digital MiniDisc.
El formato MP3 familiar es en realidad MPEG-1 Layer 3, por lo que MP3 está cubierto por la especificación como un códec opcional.
Códecs opcionales
El estándar oficial de Bluetooth, en la sección 4.2.2, establece: "El dispositivo también puede admitir códecs opcionales para maximizar su usabilidad. Cuando tanto SRC como SNK admiten el mismo códec opcional, este códec se puede usar en lugar de Obligatorio códec."
En este documento, SRC se refiere al dispositivo de origen y SNK se refiere al dispositivo receptor (o de destino). Entonces, la fuente sería su teléfono inteligente, tableta o computadora, y el receptor sería su altavoz, auriculares o receptor Bluetooth.
Por diseño, Bluetooth no agrega necesariamente compresión de datos adicional al material que ya está comprimido. Si tanto el dispositivo fuente como el sumidero admiten el códec utilizado para codificar la señal de audio original, el audio puede transmitirse y recibirse sin alteración. Por lo tanto, si está escuchando archivos MP3 o AAC que tiene almacenados en su teléfono inteligente, tableta o computadora, Bluetooth no tiene por qué degradar la calidad del sonido si ambos dispositivos admiten ese formato.
Esta regla también se aplica a la radio por Internet y los servicios de transmisión de música que están codificados en MP3 o AAC, lo que cubre gran parte de lo que está disponible en la actualidad. Sin embargo, algunos servicios de música experimentan con otros formatos, como Spotify que usa el códec Ogg Vorbis.
Pero según Bluetooth SIG, la organización que licencia Bluetooth, la compresión sigue siendo la norma por ahora. Esto se debe principalmente a que el teléfono debe poder transmitir no solo música, sino también timbres y otras notificaciones relacionadas con las llamadas. Aún así, no hay razón para que un fabricante no pueda cambiar de compresión SBC a MP3 o AAC si el dispositivo receptor Bluetooth lo admite. Así, las notificaciones tendrían la compresión aplicada, pero los archivos MP3 o AAC pasarían in alterados.
¿Qué pasa con aptX?
La calidad del audio estéreo a través de Bluetooth ha mejorado con el tiempo. El códec aptX actual, que se comercializa como una actualización del códec SBC obligatorio, ofrece una calidad de audio "similar a la de un CD" a través de Bluetooth inalámbrico. Solo recuerde que tanto la fuente de Bluetooth como los dispositivos receptores deben ser compatibles con el códec aptX para poder beneficiarse. Pero si está reproduciendo material MP3 o AAC, es mejor que el fabricante utilice el formato natural del archivo de audio original sin volver a codificar a través de aptX o SBC.
La mayoría de los productos de audio Bluetooth no son fabricados por la empresa cuyos empleados usan su marca, sino por un fabricante de diseño original del que nunca ha oído hablar. Y el receptor Bluetooth utilizado en un producto de audio probablemente no fue fabricado por el ODM, sino por otro fabricante. Cuanto más complejo es un producto digital, y si hay más ingenieros trabajando en él, es más probable que nadie sepa todo sobre lo que realmente sucede dentro del dispositivo. Un formato podría transcodificarse fácilmente a otro, y nunca lo sabría porque casi ningún dispositivo receptor de Bluetooth le dirá cuál es el formato entrante.
CSR, la empresa propietaria del códec aptX, afirma que la señal de audio compatible con aptX se transmite de forma transparente a través del enlace Bluetooth. Aunque aptX es un tipo de compresión, se supone que funciona de una manera que no afecta en gran medida la fidelidad del audio en comparación con otros métodos de compresión. El códec aptX utiliza una técnica especial de reducción de la tasa de bits que replica la frecuencia completa del audio mientras permite que los datos pasen a través de la "tubería" de Bluetooth de forma inalámbrica. La velocidad de datos es equivalente a la de un CD de música (16 bits/44 kHz), por lo que la empresa equipara aptX con un sonido "similar a un CD".
Factores más allá de los códecs
Cada paso en la cadena de audio afecta la salida del sonido. Los códecs y los estándares inalámbricos deben funcionar con hardware que puede o no estar diseñado para ofrecer resultados de alta calidad.
El códec aptX no puede compensar los auriculares y parlantes de menor calidad, los archivos y fuentes de audio de menor resolución o las diferentes capacidades de los convertidores de digital a analógico que se encuentran en los dispositivos. El entorno de escucha también debe tenerse en cuenta. Cualquier ganancia de fidelidad obtenida a través de Bluetooth con aptX puede verse oscurecida por el ruido, como el funcionamiento de los electrodomésticos, el sistema HVAC, el tráfico de vehículos o las conversaciones cercanas. Con eso en mente, puede valer la pena elegir parlantes Bluetooth según las características y audífonos según la comodidad en lugar de la compatibilidad con códecs.
Aunque la implementación común de Bluetooth degrada la calidad del audio en diversos grados, no tiene por qué hacerlo. Depende principalmente de los fabricantes de dispositivos usar Bluetooth de una manera que disminuya lo menos posible la calidad del audio, o preferiblemente, no en absoluto. Entonces, debe tener en cuenta que las diferencias sutiles entre los códecs de audio pueden ser difíciles de escuchar, incluso en un sistema realmente bueno. En la mayoría de las situaciones, Bluetooth no tendrá un impacto significativo en la calidad del sonido de un dispositivo de audio. Pero si alguna vez tienes reservas y quieres despejar todas las dudas, siempre puedes disfrutar de la música conectando las fuentes mediante un cable de audio.
