802.11a fue uno de los primeros estándares de comunicación Wi-Fi creados en la familia de estándares IEEE 802.11. A menudo se menciona en relación con otros estándares posteriores, como 802.11b/g/n y 802.11ac. Saber que son diferentes es útil al comprar un nuevo enrutador o conectar nuevos dispositivos a una red antigua que podría no ser compatible con la nueva tecnología.
La tecnología inalámbrica 802.11a no debe confundirse con 802.11ac, un estándar mucho más nuevo y avanzado.
Relación entre 802.11a y 802.11b
Se cambió el nombre de las designaciones IEEE originales para evitar confusiones entre los consumidores. Aunque sus nuevas designaciones no son oficiales, 802.11b se conoce como Wi-Fi 1, mientras que 802.11a se denomina Wi-Fi 2. Esta nueva estructura de nombres, introducida en 2018, actualmente se extiende a Wi-Fi 6, que es la designación oficial. para 802.11ax, la tecnología más rápida y reciente.
802.11a y 802.11b se desarrollaron casi al mismo tiempo. 802.11b tuvo una aceptación más rápida porque su implementación era más asequible. Utilizan frecuencias diferentes, por lo que son incompatibles. 802.11a encontró un nicho en las empresas, mientras que el 802.11b, menos costoso, se convirtió en estándar en los hogares.
802.11a Historial
La especificación 802.11a se ratificó en 1999. En ese momento, la única otra tecnología Wi-Fi que se estaba preparando para el mercado era 802.11b. El 802.11 original no obtuvo un despliegue generalizado debido a su velocidad excesivamente lenta.
802.11a y los otros estándares eran incompatibles, lo que significa que los dispositivos 802.11a no podían comunicarse con los otros tipos y viceversa.
Una red Wi-Fi 802.11a admite un ancho de banda teórico máximo de 54 Mbps, sustancialmente mejor que los 11 Mbps de 802.11b y a la par de lo que ofrecería 802.11g unos años más tarde. El rendimiento de 802.11a la convirtió en una tecnología atractiva, pero lograr ese nivel de rendimiento requería el uso de hardware relativamente costoso.
802.11a ganó cierta adopción en entornos de redes corporativas donde el costo era un problema menor. Mientras tanto, 802.11b y las primeras redes domésticas explotaron en popularidad durante el mismo período.
Las redes 802.11b y luego 802.11g (802.11b/g) dominaron la industria en unos pocos años. Algunos fabricantes construyeron dispositivos con radios A y G integradas para que pudieran admitir cualquiera de los estándares en las llamadas redes a/b/g, aunque eran menos comunes ya que existían relativamente pocos dispositivos cliente A.
Finalmente, Wi-Fi 802.11a fue eliminado del mercado a favor de nuevos estándares inalámbricos.
802.11a y señalización inalámbrica
EE. UU. los reguladores gubernamentales en la década de 1980 abrieron tres bandas de frecuencia inalámbrica específicas para uso público: 900 MHz (0,9 GHz), 2,4 GHz y 5,8 GHz (a veces denominada 5 GHz). 900 MHz demostró ser una frecuencia demasiado baja para ser útil para redes de datos, aunque los teléfonos inalámbricos la usaban ampliamente.
802.11a transmite señales de radio inalámbricas de espectro ensanchado en el rango de frecuencia de 5,8 GHz. Esta banda estuvo regulada en los EE. UU. y en muchos países durante mucho tiempo, lo que significa que las redes Wi-Fi 802.11a no tenían que lidiar con la interferencia de la señal de otros tipos de dispositivos de transmisión.
Las redes 802.11b usaban frecuencias en el rango a menudo no regulado de 2,4 GHz y eran mucho más susceptibles a las interferencias de radio de otros dispositivos.
Problemas con las redes Wi-Fi 802.11a
Aunque ayuda a mejorar el rendimiento de la red y reduce las interferencias, el alcance de la señal de 802.11a está limitado por el uso de frecuencias de 5 GHz. Un transmisor de punto de acceso 802.11a cubre menos de un cuarto del área de una unidad 802.11b/g comparable.
Las paredes de ladrillo y otras obstrucciones afectan a las redes inalámbricas 802.11a en mayor medida que las redes 802.11b/g comparables.
