Todo nace o se crea con fecha de caducidad. Los seres vivos mueren, los no vivos se desgastan, y esa lata de crema de maíz que has tenido guardada en el fondo de tu despensa desde que la administración Clinton está abultada solo porque está feliz de verte.
Nada de esto quiere decir que no puedas contener la marea de entropía por un tiempo. Comer bien y hacer ejercicio puede ayudarlo a vivir una vida más larga y saludable y, de la misma manera, el cuidado y mantenimiento adecuados de la batería de su automóvil pueden ayudar a que dure más de lo que podría durar de otra manera.
Por supuesto, esa es una espada que corta en ambos sentidos. De la misma manera que un actuario podría decirle la cantidad exacta de minutos que otra calada de ese cigarrillo le quitará la vida, cada vez que descarga la batería de un automóvil, acorta su vida útil operativa de una manera que es simplemente imposible de deshacer.. Es solo una función de la ciencia de cómo funcionan las baterías de automóviles.
Ciclos de trabajo y celdas muertas
La vida útil operativa de una batería generalmente se expresa en ciclos de trabajo. Este mismo término se usa para todo tipo de baterías, por lo que no tiene una definición concreta para todas las aplicaciones. Por ejemplo, algunas baterías están diseñadas para descargarse por completo, mientras que otras están diseñadas para tener siempre algún nivel de carga.
Dado que las baterías de plomo-ácido tradicionales pertenecen a la segunda categoría, un "ciclo de trabajo" para la batería de su automóvil consiste en un porcentaje determinado de descarga, seguido de una carga completa y la vida continúa.
Nada de eso debería ser un problema si todo funciona correctamente debajo del capó. En circunstancias normales, encender su automóvil agotará un poco la batería, pero el alternador la cargará nuevamente mientras conduce. De la misma manera, cualquier energía que usen los accesorios de su automóvil mientras conduce debe ser suministrada por el alternador, por lo que la batería nunca "cicla" más de lo que está diseñada.
Cuando las cosas no funcionan correctamente y la batería se descarga más de lo que debe, es cuando surgen los problemas.
Por ejemplo, si deja las luces encendidas durante la noche y regresa a un automóvil que no arranca, ese es un ejemplo de una batería que se ha descargado demasiado.
De manera similar, si nota que los faros o las luces del tablero se atenúan, se enciende una luz de advertencia de carga o el medidor de voltaje en el tablero cae por debajo de 14.2 voltios, todos esos son indicadores de que el alternador no se está cargando la forma en que se supone que debe hacerlo, lo que también puede conducir, muy rápidamente, a una batería demasiado descargada.
¿Qué sucede cuando se descarga una batería de plomo ácido?
Las baterías de plomo-ácido no son particularmente impresionantes ni eficientes en lo que hacen, y no han cambiado mucho en el último siglo y medio desde que se inventaron. La tecnología básica es increíblemente simple. Las placas de plomo se suspenden por parejas en un baño de ácido sulfúrico, que actúa como electrolito.
Cada par de placas tiene una cubierta con dióxido de plomo y, cuando se aplica voltaje, se produce una reacción química.
Cuando una batería de plomo-ácido se descarga, lo que sucede cada vez que proporciona energía para arrancar un motor, iluminar los faros o hacer funcionar el elegante estéreo de su auto, las placas se cubren lentamente con sulfato de plomo. Este es un proceso normal y, en circunstancias normales, es reversible.
Por ejemplo, si escucha la radio en su automóvil con el motor apagado mientras su pasajero sale para hacer un recado, las placas dentro de su batería sufrirán una pequeña cantidad de sulfatación. Luego, cuando arranque el motor, la batería se recargará y la sulfatación se invertirá.
Avanzando más allá de lo diseñado
A veces, a las baterías de automóvil tradicionales se las denomina "baterías de arranque", porque para eso están diseñadas principalmente. Los motores de arranque requieren una enorme cantidad de amperaje, y debe entregarse rápido.
Con eso en mente, las placas de plomo de las baterías de automóviles normales están diseñadas para ser lo más delgadas posible, lo que permite la mayor cantidad de área de superficie. Esto, por supuesto, es también lo que hace que las placas sean tan susceptibles al daño por sulfatación.
Los sistemas de carga de automóviles normalmente rondan los 14 voltios, y las baterías de los automóviles a menudo leerán alrededor de 13 voltios cuando estén completamente cargadas recientemente. Con eso en mente, se considera que las baterías de automóviles normales están "totalmente descargadas" a 10,5 voltios, que es solo alrededor del 80 por ciento del total.
¿Por qué es tan malo descargar la batería de un automóvil demasiado?
Aunque queda el 80 por ciento de la capacidad cuando la batería de un automóvil baja a alrededor de 10,5 voltios, se considera que la batería está totalmente descargada porque si se profundiza más en el ciclo se producirán daños irreversibles en las placas debido a una sulfatación excesiva.
Si bien la sulfatación normal es reversible, agotar excesivamente una batería o dejarla descargada permitirá que el sulfato de plomo blando se cristalice. En ese momento, la carga de la batería aún hará que parte de la sulfatación se revierta, pero el sulfato de plomo cristalizado permanecerá en las placas. Este sulfato no puede, en circunstancias normales, volver a una solución en el electrolito, lo que reduce permanentemente la salida disponible de la batería.
El otro efecto perjudicial de permitir que se forme sulfato de plomo cristalizado es que efectivamente acorta la vida útil de la batería de una manera medible empíricamente. Si se permite que ocurra demasiada cristalización, la batería ya no podrá proporcionar suficiente amperaje para arrancar el motor y tendrá que ser reemplazada.
¿Qué debe hacer con una batería descargada?
Una vez que la batería de un automóvil se agota por debajo de un estado de descarga total, el daño ya está hecho. Todo lo que puede hacer es verificar el electrolito y ponerlo en un cargador lento. Si es la primera vez que se descarga, debería poder cargar completamente la batería y seguir usándola, pero cada vez que se descarga por debajo de ese umbral de 10,5 voltios, el daño ya está hecho.
También es importante tener en cuenta que arrancar y luego conducir un vehículo que tiene una batería completamente descargada no es bueno para la batería o el alternador. Incluso si lo conduce durante mucho tiempo y mantiene el motor acelerado, es muy poco probable que pueda cargar completamente la batería de esa manera.
De esa manera, terminará operando la batería en o cerca de un estado de descarga, lo que corre el riesgo de una mayor sulfatación. También es difícil para un alternador hacer eso, ya que no están diseñados para cargar baterías desde un estado de descarga total. Los reguladores de voltaje del alternador también requieren una entrada de 12 voltios para funcionar correctamente.
Cómo evitar que se agote la batería
La mejor manera de evitar que se agote la batería hasta el punto de dañarla es realizar un cuidado y mantenimiento regulares, lo que a menudo le permitirá detectar problemas antes de que tengan la oportunidad de convertirse en una bola de nieve. Los drenajes parasitarios también deben tratarse de inmediato y no permitir que persistan.
Por ejemplo, si nota que le cuesta arrancar el automóvil una mañana, pero no dejó las luces encendidas, es posible que haya un drenaje en alguna parte del sistema. Repararlo antes de que la batería se agote, o antes de que la batería se agote varias veces, le ahorrará dinero a largo plazo.
