Durante gran parte de las décadas de 1990 y 2000, no era inusual que las personas actualizaran sus computadoras cada dos o tres años más o menos. Tenían que hacerlo: no solo las computadoras portátiles eran comparativamente raras y voluminosas en esos días, sino que los requisitos de software avanzaron de manera tan significativa que las especificaciones de hardware crecieron a la par.
El mercado de la primera ola
Debido a que cada vez más familias y empresas compraron computadoras en ese período, y debido a que las computadoras se volvieron obsoletas más rápido, las ventas anuales de computadoras de escritorio se dispararon.
Pero a principios de la década de 2010, la línea de tendencia cambió.
Necesidades de hardware cambiantes
Cuando Microsoft lanzó Windows 95 en 1994, requería un procesador de clase Intel 486, 4 MB de RAM y 40 MB de espacio en disco, un gran avance con respecto a los requisitos mínimos para ejecutar MS-DOS 6.22 o Windows 3.11.
- Windows ME, lanzado en 2000, recomendaba un procesador de clase Pentium de 150 Mhz de velocidad, 32 MB de RAM y 320 MB de espacio en disco.
- Windows XP, lanzado en 2001, recomendaba un procesador de clase Pentium de 300 Mhz de velocidad, 64 MB de RAM y 1,5 GB de espacio en disco.
- Windows Vista, lanzado en 2007, recomendaba un procesador de 1 Ghz, 1 GB de RAM y 15 GB de espacio en disco.
- Windows 7, lanzado en 2009, y Windows 8, lanzado en 2012, y Windows 10, lanzado en 2015, utilizan las mismas especificaciones de sistema recomendadas que Windows Vista.
Dicho de otra manera, durante casi 15 años, cuatro iteraciones principales diferentes de Microsoft Windows requirieron duplicar o más los recursos de hardware. Después de 2007, los requisitos de hardware no aumentaron. La presión para actualizar o desaparecer.
Una lógica similar rige las computadoras basadas en Linux, pero no las Mac. Apple integra verticalmente el hardware y el software, y el hardware antiguo de Apple está codificado para que no sea compatible con los nuevos sistemas operativos después de ciertos hitos de desarrollo.
Cambiar los factores de forma
La nivelación de los requisitos de hardware, por sí sola, significó que el impulso para actualizar disminuyó. Pero al mismo tiempo, a partir de principios de la década de 2010, las computadoras portátiles se volvieron lo suficientemente potentes, portátiles y baratas para satisfacer las necesidades informáticas de rutina de la mayoría de las personas. Algunas personas, por lo tanto, renunciaron a las computadoras de escritorio en favor de las computadoras portátiles.
A mediados de la década de 2010, el hardware más nuevo significaba que los iPad, las tabletas Android y la línea Microsoft Surface de tabletas dos en uno ofrecían la misma o casi la misma capacidad que una computadora portátil en un factor de forma sustancialmente más pequeño. Algunas personas incluso abandonaron las computadoras portátiles por tabletas con Windows o incluso teléfonos inteligentes cada vez más potentes.
El escritorio moderno
Hoy en día, la multiplicidad de factores de forma ha llevado a una diferenciación de casos de uso para cada tipo de dispositivo. Las tabletas y los teléfonos inteligentes son buenos para la conectividad sobre la marcha, pero no son efectivos para el trabajo complejo. Las computadoras portátiles son buenas para el trabajo normal, pero la mayoría no están optimizadas para juegos.
Las computadoras de escritorio brindan un puñado de beneficios únicos que, aunque no atraen a todos, aún ofrecen un beneficio que sugiere que este factor de forma no desaparecerá pronto:
- Son fácilmente actualizables, con piezas extraíbles.
- Debido a que siempre están enchufados, admiten procesadores que son menos eficientes energéticamente pero mucho más capaces que sus contrapartes móviles.
- Debido a que la portabilidad no es relevante, pueden admitir dispositivos más grandes, como tarjetas de video dedicadas y varios discos duros.
- Son fáciles de clasificar, lo que los hace excelentes para que los departamentos de TI corporativos los administren y rastreen.
Entonces, ¿el escritorio está muerto? Difícilmente. Ya no es el único juego en el mercado de la informática de consumo, pero este factor de forma todavía tiene mucha vida detrás.
