Una red de área amplia abarca una gran área geográfica, como una ciudad, un estado o un país. Puede ser privado para conectar partes de una empresa o puede ser público para conectar redes más pequeñas.
Cómo funciona una WAN
La forma más fácil de entender una WAN es pensar en Internet, la WAN más grande del mundo. Internet es una WAN porque, mediante los ISP, conecta muchas redes de área local más pequeñas o redes de área metropolitana.
A menor escala, una empresa puede tener una WAN compuesta por servicios en la nube, su sede y sucursales. La WAN, en este caso, conecta esas secciones del negocio.
No importa lo que la WAN une o lo lejos que estén las redes, el resultado permite que redes más pequeñas desde ubicaciones separadas se comuniquen.
El acrónimo WAN a veces se usa erróneamente para describir una red de área inalámbrica, aunque la mayoría de las veces se abrevia como WLAN.
Cómo se conectan las WAN
Dado que las WAN, por definición, cubren una distancia mayor que las LAN, tiene sentido conectar las distintas partes de la WAN mediante una red privada virtual. Este marco protege las comunicaciones entre sitios.
Aunque las VPN brindan niveles razonables de seguridad para usos comerciales, una conexión a Internet pública no siempre brinda los niveles predecibles de rendimiento que brinda un enlace WAN dedicado. Por lo tanto, a veces se utilizan cables de fibra óptica para facilitar la comunicación entre los enlaces WAN.
X.25, Frame Relay y MPLS
Desde la década de 1970, muchas WAN se construyeron utilizando un estándar de tecnología llamado X.25. Estas redes admitían cajeros automáticos, sistemas de transacciones con tarjetas de crédito y algunos de los primeros servicios de información en línea, como CompuServe. Las redes X.25 más antiguas usaban conexiones de módem de acceso telefónico de 56 Kbps.
La tecnología Frame Relay simplifica los protocolos X.25 y brinda una solución menos costosa para las redes de área amplia que necesitan funcionar a velocidades más altas. Frame Relay se convirtió en una opción popular para las empresas de telecomunicaciones en los Estados Unidos durante la década de 1990, especialmente AT&T.
La conmutación de etiquetas multiprotocolo reemplazó a Frame Relay al mejorar el soporte de protocolo para manejar el tráfico de voz y video además del tráfico de datos normal. La característica de calidad de servicio de MPLS fue clave para su éxito. Los servicios de red de triple reproducción basados en MPLS aumentaron en popularidad durante la década de 2000 y eventualmente reemplazaron a Frame Relay.
Líneas arrendadas y Metro Ethernet
Muchas empresas comenzaron a usar WAN de línea alquilada a mediados de la década de 1990 cuando la web e Internet crecieron en popularidad. Las líneas T1 y T3 suelen admitir comunicaciones MPLS o Internet VPN.
Los enlaces Ethernet punto a punto de larga distancia también se pueden utilizar para crear redes de área amplia dedicadas. Si bien son más caras que las VPN de Internet o las soluciones MPLS, las WAN Ethernet privadas ofrecen un alto rendimiento, con enlaces clasificados normalmente a 1 Gbps en comparación con los 1,544 Mbps de un T1.
Si una WAN combina dos o más tipos de conexión, por ejemplo, si utiliza circuitos MPLS y líneas T3, se considera una WAN híbrida. Estas configuraciones son un método rentable para conectar las sucursales de la red y tener un método más rápido para transferir datos importantes si es necesario.
Problemas con las redes de área amplia
Las WAN son más caras que las intranets domésticas o corporativas.
Las WAN que cruzan fronteras territoriales internacionales y de otro tipo se encuentran bajo diferentes jurisdicciones legales. Pueden surgir disputas entre los gobiernos sobre los derechos de propiedad y las restricciones de uso de la red.
Las WAN globales requieren el uso de cables de red submarinos para comunicarse entre continentes. Los cables submarinos están sujetos a sabotaje y rupturas no intencionales de los barcos y las condiciones climáticas. En comparación con las líneas terrestres subterráneas, los cables submarinos suelen tardar más y su reparación cuesta más.
