Hay dos grandes autos en el mercado que tengo que decirle a la gente que no compre: el Kia Nexo y el Toyota Mirai. Ambos son modos sólidos de transporte. Ninguno tiene problemas con la conducción, la tecnología, los niveles de comodidad o incluso el espacio. El único problema es también el mayor obstáculo y su principal punto de venta: ambos funcionan con hidrógeno.
Sobre el papel, los vehículos con celdas de combustible de hidrógeno suenan como la solución perfecta para los problemas de la crisis climática. Se alimentan tan rápido como un automóvil a gasolina y su única emisión es agua. Agua que puedes beber si así lo deseas, pero no la recomendaría; De hecho, probé el agua que salió del Toyota Mirai. Lamentablemente, las estaciones de servicio no se han construido de manera que estos vehículos estén disponibles fuera del norte y sur de California y partes de Nueva Inglaterra.
Aquí hay un auto que no puedes comprar
No solo no puede alimentar estos vehículos en la mayor parte de los Estados Unidos, sino que tampoco puede comprarlos o arrendarlos fuera de las áreas geográficas mencionadas anteriormente. No es que quieras. Porque si bien es posible cargar un EV en cualquier lugar con una toma de corriente, un vehículo de celda de combustible de hidrógeno se convierte esencialmente en una costosa losa de metal, vidrio y plástico una vez que está fuera de su zona de carga de combustible cómoda.
Toyota, por su parte, lleva años impulsando el hidrógeno. El fabricante de automóviles se asoció con empresas para ayudar a construir la infraestructura, pero no ha hecho mucho financieramente para que esto suceda. Eso es comprensible; es una compañía de automóviles, no una compañía de combustible. Claro, Volkswagen tiene Electrify America, pero instalar estaciones de carga eléctrica en un estacionamiento probablemente sea mucho más fácil que instalar tanques de alta presión e idear un sistema de entrega para reabastecer esos tanques para que los conductores puedan continuar conduciendo su Toyota Mirais.
La electricidad está en todas partes. La gasolina y el hidrógeno (a menos que se genere en el sitio) deben transportarse en camiones. Ese es un gran obstáculo para cualquiera que desee ingresar al negocio del abastecimiento de combustible.
Hyundai, por otro lado, tiene su sede en Corea del Sur, que tiene un plan sólido para construir una sólida infraestructura de combustible de hidrógeno porque el gobierno quiere ser un líder en celdas de combustible. Entonces, incluso si el Nexo no vende más de unos pocos cientos de unidades en los Estados Unidos, sigue siendo una opción viable en Corea.
En los EE. UU., realmente no hay ningún incentivo para ese tipo de construcción: los vehículos no están allí para construirlo. Pero sin la infraestructura, nadie comprará los vehículos de pila de combustible que venden empresas como Toyota y Hyundai. El año pasado, Honda retiró del mercado su vehículo de pila de combustible de hidrógeno Clarity.
Los dulces incentivos no engendran infraestructura
Aún así, estos fabricantes de automóviles realmente quieren que compres sus vehículos si vives en el lugar correcto. Por ejemplo, tanto Hyundai como Toyota ofrecen combustible gratis. Hyundai proporcionará tres años o $15,000 para combustible; Toyota aumenta el cronograma a seis años, pero ofrece la misma cantidad de dinero por el Mirai. Además, cuando necesite salir del área, ambos ofrecen alquiler gratuito de vehículos a gasolina.
Parece mucho, pero cada vez que reviso un vehículo de pila de combustible de hidrógeno, al menos el 20 por ciento de las estaciones de servicio en el norte de California han estado fuera de servicio. En un momento, mientras conducía el nuevo Mirai (de nuevo, un coche muy bonito), calculé que el 60 por ciento de las estaciones estaban fuera de servicio. Luego estuvo la escasez de hidrógeno hace unos años. Probablemente no era un buen momento para tener un vehículo de pila de combustible de hidrógeno en su camino de entrada en ese momento. Principalmente porque se quedó en la entrada de tu casa.
Entonces, en este momento, tal vez no sea la mejor opción a menos que, nuevamente, vivas en un área muy específica y tengas un segundo automóvil. Por si acaso. Sin embargo, eso no quiere decir que el hidrógeno sea una propuesta muerta. Los grandes camiones de larga distancia que funcionan con hidrógeno tienen mucho más sentido que arrojar baterías gigantes debajo de los semirremolques.
Solución Big Rig
Agregar baterías a los semirremolques para darles el alcance necesario para hacer su trabajo significa agregar peso, lo que reduce la cantidad de carga que pueden transportar. Es un juego perdido de peso a rango porque su capacidad para mover grandes volúmenes de carga a largas distancias disminuye cuando agrega una batería para permitirle cubrir la distancia necesaria.
Ahí es donde entran las pilas de combustible de hidrógeno. El peso se reduce porque no necesita baterías enormes, solo tanques de combustible. Los vehículos pueden recargar combustible más rápido que si fueran vehículos eléctricos (el tiempo es dinero para los camioneros), y hay muy poca pérdida en la cantidad de carga que se puede transportar a largas distancias.
Otra cosa divertida sobre los camiones de larga distancia: ya existe una infraestructura establecida para el reabastecimiento de combustible llamada paradas de camiones. Y agregar estaciones de hidrógeno, aunque no sin problemas, sería mucho más fácil que tratar de modernizar todas las estaciones de servicio locales de la ciudad.
Cada vez que he revisado un vehículo de celda de combustible de hidrógeno, al menos el 20 por ciento de las estaciones de servicio en el norte de California han estado fuera de servicio.
En algún momento, los camiones de larga distancia tendrán que cambiar de gasolina a otra cosa. Las celdas de combustible de hidrógeno tienen más sentido en este momento. Tal vez en cinco años, habrá algo más. Pero por ahora, el poder del elemento más abundante en el universo es la forma de mover grandes camiones de un estado a otro.
El efecto secundario es que surgirá una infraestructura de abastecimiento de combustible con una columna vertebral fuerte. Comenzará con paradas de camiones a lo largo de las principales carreteras interestatales, pero esas estaciones permitirán a los fabricantes de automóviles vender sus vehículos de celdas de combustible en más de dos estados. Eventualmente, a medida que esos vehículos se vuelvan más frecuentes en la carretera, aparecerán estaciones de servicio de hidrógeno fuera de las paradas de camiones para satisfacer la demanda.
Entonces, si todo eso continúa aumentando, los periodistas automotrices dejarán de contarles a todos sobre los autos geniales que no debes o no puedes comprar porque funcionan con hidrógeno. En su lugar, le informarán sobre un vehículo que emite agua, se carga rápidamente y se puede comprar en casi todas partes. Ya sabes, como un vehículo real que la gente puede usar.
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