Las bolsas de aire son restricciones pasivas que se activan cuando un vehículo detecta una colisión. A diferencia de los cinturones de seguridad, que solo funcionan si el conductor o el pasajero se abrochan, las bolsas de aire están diseñadas para activarse automáticamente en el momento preciso en que se necesitan.
Todos los vehículos nuevos en los Estados Unidos incluyen bolsas de aire delanteras para el conductor y los pasajeros, pero muchos fabricantes de automóviles van más allá de ese requisito mínimo.
Desactivación de las bolsas de aire
Las bolsas de aire están diseñadas para que no tengan que estar encendidas, pero a veces es posible apagarlas. Cuando un vehículo incluye la opción de desactivar las bolsas de aire del lado del pasajero, el mecanismo de desactivación generalmente se encuentra en el tablero del lado del pasajero.
El procedimiento de desactivación de las bolsas de aire del lado del conductor suele ser más complicado y seguir un procedimiento incorrecto puede hacer que se despliegue la bolsa de aire. Si le preocupa que la bolsa de aire del lado del conductor pueda lesionarlo, lo mejor que puede hacer es hacer que un profesional capacitado desactive el mecanismo.
¿Cómo funcionan las bolsas de aire?
Los sistemas de bolsas de aire generalmente constan de múltiples sensores, un módulo de control y al menos una bolsa de aire. Los sensores se colocan en posiciones que probablemente se vean comprometidas en caso de accidente, y los datos de los acelerómetros, sensores de velocidad de las ruedas y otras fuentes alimentan la unidad de control de la bolsa de aire. Si se detectan condiciones específicas, la unidad de control activa las bolsas de aire.
Cada bolsa de aire está desinflada y empaquetada en un compartimento que está ubicado en el tablero, el volante, el asiento o en otro lugar. Contienen propulsores químicos y dispositivos iniciadores que encienden los propulsores.
Cuando una unidad de control detecta condiciones predeterminadas, envía una señal para activar uno o más dispositivos iniciadores. Luego se encienden los propulsores químicos, lo que llena rápidamente las bolsas de aire con gas nitrógeno. Este proceso ocurre tan rápido que una bolsa de aire se infla por completo en unos 30 milisegundos.
Después de desplegar una bolsa de aire, debe reemplazarse.
Las bolsas de aire evitan lesiones
Debido a que un tipo de explosión química activa las bolsas de aire y los dispositivos se inflan rápidamente, pueden herir o matar a las personas. Las bolsas de aire son particularmente peligrosas para los niños pequeños y las personas que están sentadas cerca del volante o del tablero cuando ocurre un accidente.
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, hubo alrededor de 3,3 millones de despliegues de bolsas de aire entre 1990 y 2000. La agencia registró 175 muertes y varias lesiones graves directamente asociadas con los despliegues de bolsas de aire durante ese tiempo. Sin embargo, la NHTSA también estimó que la tecnología salvó más de 6000 vidas durante ese mismo período de tiempo.
Esa es una reducción notable en las muertes, pero es vital usar esta tecnología que salva vidas correctamente. Los adultos de baja estatura y los niños pequeños nunca deben exponerse al despliegue de una bolsa de aire delantera para reducir la posibilidad de lesiones. Los niños menores de 13 años no deben sentarse en el asiento delantero de un vehículo a menos que la bolsa de aire esté desactivada, y los asientos de seguridad que miran hacia atrás nunca deben colocarse en el asiento delantero. También puede ser peligroso colocar objetos entre una bolsa de aire y el conductor o el pasajero.
Cómo evolucionó la tecnología de bolsas de aire
El primer diseño de bolsa de aire fue patentado en 1951, pero la industria automotriz tardó en adoptar la tecnología. Las bolsas de aire no aparecieron como equipo estándar en los Estados Unidos hasta 1985, y la tecnología no tuvo una adopción generalizada hasta años después. La legislación de restricción pasiva en 1989 requería una bolsa de aire del lado del conductor o un cinturón de seguridad automático en todos los automóviles, y la legislación adicional en 1997 y 1998 amplió el mandato para cubrir camiones ligeros y bolsas de aire frontales dobles.
La tecnología de bolsas de aire sigue funcionando con los mismos principios básicos que en 1985, pero los diseños se han vuelto más refinados. Durante varios años, las bolsas de aire fueron dispositivos relativamente tontos. Si se activó un sensor, se disparó la carga explosiva y se infló la bolsa de aire. Las bolsas de aire modernas son más complejas y muchas de ellas se calibran automáticamente para tener en cuenta la posición, el peso y otras características del conductor y el pasajero.
Dado que las bolsas de aire inteligentes modernas pueden inflarse con menos fuerza o no inflarse si las condiciones lo justifican, por lo general son más seguras que los modelos de primera generación. Los sistemas más nuevos también incluyen más bolsas de aire y diferentes tipos de bolsas de aire, que pueden ayudar a prevenir lesiones en otras situaciones. Las bolsas de aire delanteras son inútiles en impactos laterales, volcaduras y otros tipos de accidentes, pero muchos vehículos modernos vienen con bolsas de aire montadas en otros lugares.
