El voltaje es la fuerza electromotriz o la diferencia de energía potencial eléctrica entre dos puntos (a menudo dentro del contexto de un circuito eléctrico) por unidad de carga, expresada en voltios (V). El voltaje, junto con la corriente y la resistencia, describe el comportamiento de los electrones. Las relaciones se observan mediante la aplicación de la ley de Ohm y las leyes de circuito de Kirchhoff.
Voltaje: un ejemplo del concepto
Los conceptos de voltaje, carga, corriente y resistencia se pueden explicar con un cubo de agua y una manguera pegada al fondo. El agua representa carga (y el movimiento de electrones). El flujo de agua a través de la manguera representa la corriente. El ancho de la manguera representa resistencia; una manguera delgada tendría menos flujo que una manguera más ancha. La cantidad de presión creada por el agua al final de la manguera representa el voltaje.
Si fuera a verter un galón de agua en la cubeta mientras cubre el extremo de la manguera con el pulgar, la presión que siente contra el pulgar es similar a cómo funciona el voltaje. La diferencia de energía potencial entre los dos puntos, la parte superior de la línea de agua y el final de la manguera, es solo ese galón de agua. Ahora supongamos que encontró un balde lo suficientemente grande como para llenarlo con 450 galones de agua (más o menos lo suficiente como para llenar un jacuzzi para seis personas). Imagina el tipo de presión que podría sentir tu pulgar al intentar retener esa cantidad de agua.
Poniéndolo todo junto
El voltaje (la causa) es lo que hace que suceda la corriente (el efecto); sin ningún impulso de voltaje para forzarlo, no habría flujo de electrones. La cantidad de flujo de electrones creado por el voltaje es importante con respecto al trabajo que debe realizarse. Unas pocas pilas AA de 1,5 V son todo lo que necesita para alimentar un pequeño juguete con control remoto. Pero no esperaría que esas mismas baterías pudieran hacer funcionar un electrodoméstico importante que requiera 120 V, como un refrigerador o una secadora de ropa. Considere las especificaciones de voltaje con la electrónica, particularmente al comparar las clasificaciones de protección de los protectores contra sobretensiones.
La red eléctrica de los Estados Unidos, por ejemplo, funciona a 120 V (a 60 Hz), lo que significa que puede utilizar un receptor estéreo de 120 V con un par de altavoces. Pero para que ese mismo receptor estéreo funcione de forma segura en Australia, que funciona a 240 V (a 50 Hz), necesita un convertidor de corriente y un adaptador de enchufe.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la definición de alto voltaje?
La Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) define alta tensión como más de 1000 voltios (V) de corriente alterna (CA) y más de 1500 V de corriente continua (CC). Sin embargo, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) considera peligrosos todos los voltajes de 50 voltios o más.
¿Cuál es la definición de caída de tensión?
Una caída de tensión es una pérdida de tensión debida a la impedancia. Una caída de voltaje excesiva puede causar una operación incorrecta, errática o nula del equipo eléctrico. Puede ayudar a prevenir las caídas de voltaje usando un regulador de voltaje.
