La unidad principal es, en muchos sentidos, el alma del audio del automóvil. Las consolas han pasado de simples radios AM monoaurales a sofisticados sistemas de infoentretenimiento, con una serie de señales extrañas y proyectos únicos en el medio.
La mayoría de las unidades principales todavía incluyen un sintonizador de AM, pero las cintas de ocho pistas, los casetes y otras tecnologías han pasado a la historia. Otras tecnologías, como el disco compacto, también desaparecerían en los próximos años. Puede parecer descabellado, pero la historia de las radios para automóviles está plagada de tecnología abandonada que alguna vez se consideró de vanguardia.
1930: Las primeras unidades comerciales principales
Los entusiastas ya habían encontrado formas creativas de integrar radios en sus automóviles durante más de una década, pero las primeras radios para automóviles verdaderas no se introdujeron hasta la década de 1930. Motorola ofreció uno de los primeros, que se vendió al por menor por alrededor de $ 130, aproximadamente $ $ 1, 800 en dinero de hoy. Tenga en cuenta que esta era la era del Modelo T, y podía comprar un automóvil completo por alrededor de dos o tres veces el precio inicial de la primera radio para automóvil de Motorola.
1950: AM continúa dominando
Las unidades de cabeza bajaron de precio y aumentaron en calidad durante las siguientes décadas, pero solo eran capaces de recibir transmisiones de AM hasta la década de 1950. Eso tenía sentido porque las estaciones de AM tenían un control absoluto sobre la cuota de mercado en ese momento.
Blaupunkt vendió la primera unidad principal de AM/FM en 1952, pero la FM tardó algunas décadas en ponerse de moda. El primer sistema de música a pedido también apareció en la década de 1950. En ese momento, todavía estábamos a casi una década de las ocho pistas, y los discos eran la fuerza dominante en el audio doméstico. Los tocadiscos no son exactamente los medios más resistentes a los golpes inventados, pero eso no impidió que Chrysler pusiera uno en sus autos. Mopar introdujo la primera unidad principal de reproducción de discos en 1955. No duró mucho.
1960: Nace el autoestéreo
La década de 1960 vio la introducción de cintas de ocho pistas y estéreos para automóviles. Hasta ese momento, todas las radios de los automóviles habían utilizado un solo canal de audio (mono). Algunos tenían parlantes en la parte delantera y trasera que se podían ajustar por separado, pero aun así solo tenían un canal.
Los primeros estéreos colocaban un canal en los parlantes delanteros y el otro en los parlantes traseros, pero poco después aparecieron los sistemas que usaban el formato moderno izquierdo y derecho.
El formato de ocho pistas debe mucho a las unidades principales de los automóviles. Si no fuera por el audio del automóvil, todo el formato probablemente se habría tambaleado. Ford empujó agresivamente la plataforma y, finalmente, los fabricantes de la competencia también adoptaron el formato.
1970: Llegan los cassettes compactos a la escena
Los días de las ocho pistas estaban contados desde el principio, y el formato fue expulsado rápidamente del mercado por el casete compacto. Las primeras unidades de casete aparecieron en la década de 1970, sobreviviendo a su predecesor por muchos años.
Las primeras unidades de casete eran relativamente duras con las cintas, y Maxell basó una campaña publicitaria a principios de la década de 1980 en el concepto de que sus cintas eran lo suficientemente resistentes para resistir el abuso. Todos los que alguna vez pusieron un casete en una casetera en el tablero recuerdan la sensación de hundimiento asociada con la unidad principal "comiendo" una cinta preciosa.
1980s: El disco compacto no puede desalojar el casete compacto
Las primeras unidades principales de CD aparecieron menos de 10 años después de las primeras caseteras, pero la adopción de la tecnología fue mucho más lenta. Los reproductores de CD no se volverían omnipresentes en las unidades principales hasta finales de la década de 1990, y la tecnología coexistió con el casete compacto durante más de dos décadas.
1990: Los reproductores de CD se vuelven dominantes
Los reproductores de CD se hicieron cada vez más populares en las unidades principales durante la década de 1990, y hubo algunas adiciones notables hacia el final de la década. Las unidades principales que eran capaces de leer CD-RW y reproducir archivos MP3 eventualmente estuvieron disponibles, y la funcionalidad de DVD también apareció en algunos vehículos de alta gama y unidades principales del mercado de accesorios.
2000: Bluetooth y sistemas de infoentretenimiento
Durante la primera década del siglo XXI, las unidades principales adquirieron la capacidad de interactuar con teléfonos y otros dispositivos a través de Bluetooth. Esta tecnología se desarrolló en 1994, pero originalmente se pensó como un reemplazo para las redes cableadas. En las aplicaciones automotrices, la tecnología permitió llamadas con manos libres y creó una situación en la que una unidad principal podía silenciarse automáticamente durante una conversación telefónica.
La precisión de los sistemas GPS de consumo también mejoró durante la primera parte de la década, lo que condujo a una explosión en los sistemas de navegación OEM y de posventa. También comenzaron a aparecer los primeros sistemas de información y entretenimiento, y algunas unidades principales incluso ofrecían almacenamiento HDD incorporado.
La década de 2000 también vio el surgimiento y el creciente atractivo de la radio satelital.
2010s: La muerte del casete y lo que viene después
2011 marcó el primer año en que los fabricantes dejaron de ofrecer caseteras en los autos nuevos. El último automóvil que salió de la línea con un reproductor de cassette OEM fue un Lexus SC 430 de 2010. Después de unos 30 años de servicio, el formato finalmente se retiró para dar paso a las nuevas tecnologías.
El reproductor de CD fue el siguiente formato en el tajo. Varios OEM dejaron de ofrecer cambiadores de CD después del año modelo 2012, y los reproductores de CD en el tablero están comenzando a hacer lo mismo. Entonces, ¿qué sigue?
La mayoría de las unidades principales ahora pueden reproducir música desde dispositivos móviles e incluso desde la nube, y otras pueden conectarse a servicios de Internet como Pandora. Con dispositivos móviles que pueden conectarse a unidades principales a través de USB o Bluetooth, el teléfono está comenzando a reemplazar los medios físicos antiguos.
La radio satelital, que experimentó un crecimiento explosivo a principios de la década de 2000, también sufrió una disminución de la base de usuarios a lo largo de la década.
