Conclusiones clave
- Tesla admite que Elon Musk ha exagerado las habilidades de los autos que se conducen solos.
- Las ciudades pueden ser el entorno más difícil para los vehículos autónomos.
- Los sistemas de transporte público sin conductor han estado en uso durante décadas.
Se supone que los autos sin conductor son la respuesta a todos los problemas de contaminación y transporte de nuestra ciudad, pero probablemente nunca serán lo suficientemente buenos.
Lo más cercano que tenemos a un automóvil autónomo en la carretera hoy en día es el Tesla. Los modelos vienen con piloto automático y un modo beta FSD (autoconducción completa), que Elon Musk impulsa como un modo totalmente autónomo. En realidad, es poco más que un elegante control de crucero. Y ahora, Tesla lo ha admitido, diciendo que Musk estaba "extrapolando" las habilidades autónomas de los autos. ¿Serán los autos autónomos alguna vez lo suficientemente buenos para las ciudades? ¿Y los queremos o los necesitamos?
"La mayor barrera para los vehículos autónomos en las ciudades es su incapacidad para navegar sin intervención humana cuando se enfrentan a patrones de tráfico complicados o circunstancias inesperadas", dijo Ibrahim Mawri de Electric Ride Lab a Lifewire por correo electrónico. "Como tal, no es probable que veamos que los autos sin conductor se vuelvan omnipresentes en el corto plazo".
Las ciudades y los autos no se mezclan
Para que un auto sin conductor sea seguro, debe conocer las reglas de la carretera, saber exactamente dónde está la carretera y ser capaz de detectar otros autos en la carretera. En la ciudad, esto se complica por la presencia de personas: peatones, ciclistas, repartidores, niños persiguiendo una pelota perdida como si estuvieran en una película de seguridad pública de los años 50, etc.
"Cuando considere la infraestructura para automóviles y camiones totalmente automatizados, se dará cuenta de que el principal obstáculo para la tecnología no se encuentra internamente dentro de esos vehículos, sino en el entorno [en el que] operan, " Ravi Maharaj, especialista en TI del Parlamento de Trinidad y Tobago, le dijo a Lifewire por correo electrónico.
Para ti y para mí, encontrar un camino es fácil. Pero para las computadoras, es una tarea enormemente compleja. Combinan mapas de alta precisión con cámaras que miran el camino por delante. Luego, la computadora debe calcular, sobre la marcha, lo que está viendo. Puede usar LiDAR para hacer un mapa 3D del espacio e inteligencia artificial para adivinar mejor lo que ve, pero es un gran trabajo.
"No importa lo sofisticada que se vuelva la tecnología sin conductor, ya sea con cámaras, sensores y navegación con IA, siempre se encontrarán con los mismos problemas que los conductores humanos regulares si/cuando se enfrentan a las condiciones actuales de la carretera", dice Maharaj.
Sin esperanza
Aquí hay un ejemplo de lo lejos que estamos de la autonomía de nivel 5 (L5), también conocido como KITT de los niveles de autonomía de conducción autónoma de Knight Rider.
La Boring Company de Elon Musk ha construido una red de túneles de $53 millones debajo del Centro de Convenciones de Las Vegas, para transportar a los visitantes por el enorme complejo. Los Tesla en el interior transportan pasajeros a través de túneles, que han sido hechos a medida para los automóviles y, sin embargo, todavía necesitan conductores humanos. Es difícil imaginar un entorno más adecuado para un automóvil autónomo que un conjunto controlado de túneles libres de humanos y, sin embargo, los propios automóviles de Musk no pueden manejarlos.
Esencialmente, el proyecto es solo Uber en túneles. ¿Y qué problema resuelven exactamente los coches autónomos? Puedes jugar sudoku en tu viaje diario al trabajo por la mañana, pero también puedes hacerlo en el autobús o en el metro. Y ya tenemos coches que no tienes que conducir: taxis. Y, a diferencia de los Tesla autónomos, no tienes que tener uno.
¿Dónde puede funcionar la conducción autónoma?
La conducción autónoma en las ciudades podría estar condenada de todos modos, porque las ciudades finalmente se están dando cuenta de que los automóviles no tienen cabida en ellas.
Pero los vehículos autónomos tienen otros usos. Uno son los camiones. Las carreteras son un entorno mucho menos caótico que las ciudades, y los camiones pueden incluso circular en formación para ahorrar combustible. Pero el caso obvio es el transporte público.
La mayor barrera para los vehículos autónomos en las ciudades es su incapacidad para navegar sin intervención humana cuando se enfrentan a patrones de tráfico complicados.
Muchos sistemas de transporte público ya son autónomos. El Docklands Light Railway de Londres se inauguró en 1987 y funciona sin conductores. Muchos sistemas de tránsito aeroportuario también funcionan de forma autónoma.
Los trenes interurbanos se mueven demasiado rápido y tardan tanto en detenerse que todavía necesitan conductores, pero en las ciudades, los sistemas ferroviarios municipales y los metros subterráneos ya son en su mayoría automáticos. Los conductores están allí en parte porque siempre lo han estado y en parte porque los pasajeros se sienten más seguros con un humano al frente, incluso si no están conduciendo.
Quizás algún día Tesla aplique su tecnología al transporte público, entonces podría hacer algo bueno.
