Conclusiones clave
- Más del 30% de los alimentos ni siquiera se venden en los EE. UU., gracias al desperdicio.
- Un supermercado polaco está probando precios de IA para reducir automáticamente los precios antes de que la comida se eche a perder.
- Los temores de que los clientes jueguen con el sistema para obtener comida barata son infundados.
La startup de tecnología alimentaria Wasteless planea eliminar el desperdicio de alimentos en los supermercados al reducir automáticamente el precio de los artículos antes de que se agoten.
Bajar el precio de los alimentos perecederos antes de que se echen a perder es un elemento básico de la estrategia de los supermercados. Puede explotar el sistema: comprar tarde un sábado puede generar algunas gangas si la tienda cierra los domingos, por ejemplo. Wasteless utiliza IA para variar dinámicamente los precios automáticamente para garantizar que se vendan tantos productos antes de que se echen a perder como sea posible. Es como el precio de los asientos de las aerolíneas, solo que al revés.
Todos hemos visto ofertas especiales en artículos a corto plazo en el supermercado. El problema es que, a menudo, estas reducciones llegan demasiado tarde. Nadie comprará un aguacate ni siquiera por $ 0.10 cuando es más como un licuado tibio de aguacate negro y verde por dentro. Del mismo modo, si baja los precios demasiado pronto, corre el riesgo de ganar menos dinero del que podría y también quedarse sin existencias.
Ha llegado el momento, entonces, de una forma mejor.
"Dado que casi la mitad de todos los alimentos se desperdician en los EE. UU., el uso de IA es una solución oportuna", dijo a Lifewire por correo electrónico el Dr. Philip J Miller, experto en comunicaciones médicas de IA. "Puede predecir las tendencias de la oferta y la demanda, por lo que los pedidos son más eficientes. También puede reducir estratégicamente los precios para pasar pronto a artículos perecederos".
Sin desperdicio
El control de stock de los supermercados ya depende en gran medida de la IA. El cerebro de la computadora puede rastrear tendencias y anticipar la demanda estacional mucho mejor que los humanos. Entonces, tiene sentido que la computadora aplique su inteligencia artificial al precio de los bienes, para optimizar las ventas y evitar el desperdicio.
Ese es el objetivo de Wasteless, que actualmente se encuentra en pruebas en una tienda de comestibles en Polonia. La idea es que la computadora aprenda los hábitos de los compradores en esa tienda en particular y combine esto con su conocimiento de cuánto deben durar todas esas frutas y verduras, carnes, quesos y otros productos perecederos.
Entonces puede variar automáticamente los precios. Idealmente, no se desperdiciaría ningún alimento debido al deterioro, y el propietario de la tienda podría, como promete el sitio web Wasteless, "recuperar el valor total" de sus productos marchitos.
La otra parte de esta ecuación son las etiquetas de precios electrónicas. Es posible que ya los hayas visto en algunas tiendas. Las etiquetas de tinta electrónica para estantes se pueden actualizar de forma inalámbrica desde la computadora central, lo que hace que todo el procedimiento sea perfecto.
"Los algoritmos de IA necesarios no son complejos", dice Verma. "Lo que es más desafiante es la investigación inicial del comportamiento del cliente, los cambios frecuentes en los precios, lo que requiere inversión en pantallas electrónicas de precios y ejecución de precios y, finalmente, aumentar la precisión de los datos de antigüedad en los empaques".
Entonces, las barreras están solo en el costo de implementación. La tecnología está disponible y madura. Solo necesita ser desplegado. Esa es una venta más fácil para los grandes supermercados, que pueden amortizar más fácilmente sus inversiones. De hecho, para estas grandes cadenas el desperdicio de alimentos no es un problema de sostenibilidad ni de medioambiente. Es solo una gran pérdida de dinero. Felizmente, resolver uno resuelve fácilmente el otro.
Desperdicio de alimentos
En 2019, el desperdicio de alimentos en los EE. UU. costó más de $400 mil millones. Eso es un tercio de todos los alimentos producidos, no vendidos. Y eso es incluso antes de llegar a la comida que desperdiciamos en casa y demás.
Dado que casi la mitad de todos los alimentos se desperdician en los EE. UU., el uso de la IA es una solución oportuna.
"Los supermercados desperdician más del 25 % de los alimentos que venden", dijo Sushil Verma, presidente y CTO de Austin Data Labs, a Lifewire por correo electrónico.
"A pesar de esto, los supermercados se han negado a ofrecer grandes descuentos en productos a punto de caducar por dos motivos: el miedo a que los clientes retrasen la compra de forma intencionada para esperar un descuento y las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria que eso podría causar".
En realidad, esto no ha sucedido. Si bien algunas personas pueden organizar sus viajes de compras en torno a los descuentos, la mayoría de nosotros compramos cuando lo necesitamos o cuando nos conviene.
"Ha habido investigaciones recientes que sugieren que estos temores son exagerados", dice Verma."Parece cada vez más que la fijación de precios basada en la edad es una gran oportunidad para los minoristas, una forma de segmentar el mercado, cobrar más por productos más frescos, aumentar el margen promedio y reducir el desperdicio, todo al mismo tiempo".
