Los enrutadores de banda ancha son esenciales para las redes domésticas, pero sus usos no se limitan a compartir conexiones básicas. Los fabricantes han agregado más funciones en los últimos años.
Al comprar un nuevo enrutador, asegúrese de que el modelo que elija sea compatible con las funciones que desea; estos varían considerablemente según el fabricante y el modelo.
Wi-Fi de banda única o doble
Hasta hace poco, los enrutadores Wi-Fi domésticos contenían una radio que transmitía en la banda de frecuencia de 2,4 GHz. Luego vinieron los enrutadores 802.11n, que cuentan con una tecnología de comunicación llamada MIMO (entrada múltiple salida múltiple). Con dos o más transmisores de radio incorporados, los enrutadores domésticos ahora pueden comunicarse en una banda de frecuencia más amplia o en múltiples bandas separadas.
Los enrutadores Wi-Fi de doble banda admiten varias radios y funcionan en las bandas de 2,4 GHz y 5 GHz. Estos enrutadores permiten configurar dos subredes inalámbricas y obtener los beneficios de ambos tipos. Por ejemplo, las conexiones de 5 GHz ofrecen un mayor rendimiento que las conexiones de 2,4 GHz y, por lo general, 2,4 GHz ofrece un mejor alcance y compatibilidad con dispositivos más antiguos.
Ethernet tradicional o Gigabit
Muchos enrutadores domésticos de primera y segunda generación no admitían Wi-Fi. Estos enrutadores de banda ancha con cable solo ofrecían puertos Ethernet, diseñados para conectar una PC, una impresora y quizás una consola de juegos. Para aprovechar al máximo la tecnología, algunos propietarios buscaron precablear sus casas con un cable Ethernet que llegaba a varias habitaciones.
Incluso hoy, con la popularidad de Wi-Fi y los dispositivos móviles (muchos de los cuales no admiten conexiones por cable), los fabricantes continúan incorporando Ethernet en los enrutadores domésticos. Ethernet ofrece un mejor rendimiento de red que las conexiones inalámbricas en muchas situaciones. Muchos módems de banda ancha populares se conectan a enrutadores mediante Ethernet, y los jugadores más exigentes suelen preferirlo a Wi-Fi para sus sistemas de juego.
Hasta hace poco, los enrutadores admitían la misma tecnología de 100 Mbps (a veces llamada 10/100 o Fast Ethernet) que sus antepasados originales. Los modelos más nuevos y de gama alta lo actualizan a Gigabit Ethernet, que es mejor para la transmisión de video y otros usos intensivos en recursos.
IPv4 e IPv6
Todos los enrutadores domésticos son compatibles con el Protocolo de Internet (IP). Todos los enrutadores más nuevos admiten dos versiones diferentes de IP: el estándar IP versión 6 (IPv6) más nuevo y la versión 4 (IPv4) más antigua pero aún convencional. Los enrutadores de banda ancha antiguos solo admitían IPv4. Aunque no es necesario tener un enrutador compatible con IPv6, las redes domésticas se benefician de las mejoras de seguridad y rendimiento que proporciona.
Traducción de direcciones de red (NAT)
Como una de las funciones básicas de seguridad de los enrutadores domésticos, la tecnología de traducción de direcciones de red (NAT) establece el esquema de direccionamiento de una red doméstica y su conexión a Internet. NAT rastrea las direcciones de todos los dispositivos conectados a un enrutador y cualquier mensaje que envíen al mundo exterior para que el enrutador pueda dirigir las respuestas al dispositivo correcto más adelante. Esta característica se denomina cortafuegos NAT porque bloquea el tráfico malicioso como lo hacen otros tipos de cortafuegos de red.
Conexión y uso compartido de recursos
Los enrutadores permiten a los usuarios de la red compartir recursos, como impresoras. La mayoría de las impresoras modernas están preparadas para la red; son compatibles con Wi-Fi y pueden unirse a la misma red doméstica que las computadoras y los teléfonos, que luego pueden enviar trabajos a la impresora.
Algunos enrutadores cuentan con puertos USB diseñados para conectar unidades de almacenamiento externas. Otros dispositivos en la red pueden usar este almacenamiento para copiar archivos. Estas unidades también pueden desconectarse del enrutador y transportarse a otras ubicaciones si una persona necesita acceder a los datos mientras viaja, por ejemplo.
Incluso sin funciones de almacenamiento USB, un enrutador permite compartir archivos de red entre dispositivos de otras maneras. Los archivos se pueden compartir utilizando las funciones del sistema operativo de red de un dispositivo o a través de sistemas de almacenamiento en la nube.
Redes de invitados
Algunos enrutadores inalámbricos admiten redes de invitados, que se utilizan para configurar una sección especial de una red doméstica para amigos y familiares que están de visita. Las redes de invitados restringen el acceso a la red doméstica principal para que los visitantes no puedan husmear en ninguno de los recursos de la red doméstica sin su permiso. En particular, una red de invitados usa una configuración de seguridad separada y diferentes claves de seguridad Wi-Fi que el resto de la red doméstica para que sus claves privadas permanezcan ocultas.
Controles para padres y otras restricciones de acceso
Los fabricantes de enrutadores a menudo anuncian controles parentales como punto de venta de sus productos. Los detalles de cómo funcionan estos controles dependen del modelo de enrutador involucrado. Los controles parentales del enrutador tienen estas funciones:
- Bloquear sitios web específicos por nombre.
- Restringe el acceso a Internet de un niño.
- Restringe la cantidad de horas que un niño puede estar en línea por día.
Un administrador del enrutador configura los ajustes de control parental a través de los menús de la consola. Las configuraciones se aplican individualmente en cada dispositivo para que los dispositivos de un niño se puedan restringir mientras que otros no. Los enrutadores realizan un seguimiento de la identidad de los dispositivos locales por sus direcciones físicas (Control de acceso a medios) para que un niño no pueda cambiar el nombre de una computadora para evitar los controles parentales.
Debido a que las mismas funciones también pueden ser útiles para los cónyuges y otros miembros del hogar, las restricciones de acceso son un término más preciso que los controles parentales.
Servidor VPN y asistencia al cliente
La tecnología de red privada virtual (VPN) mejora la seguridad de las conexiones a Internet y se ha vuelto cada vez más popular con el crecimiento de las redes inalámbricas. Muchas personas usan VPN en el lugar de trabajo y en dispositivos móviles que se conectan a puntos de acceso Wi-Fi, pero relativamente pocas usan VPN en el hogar. Algunos enrutadores ofrecen cierta compatibilidad con VPN, pero esta funcionalidad generalmente es limitada.
Los enrutadores domésticos con VPN generalmente brindan solo soporte de servidor VPN. Esto permite que los miembros del hogar configuren una conexión VPN a casa mientras están fuera. Menos enrutadores domésticos brindan soporte para clientes VPN, lo que permite que los dispositivos dentro del hogar realicen conexiones VPN cuando acceden a Internet.
Si la seguridad y la privacidad de las conexiones inalámbricas en el hogar son una prioridad, asegúrese de que cualquier enrutador que considere pueda funcionar como un cliente VPN.
Reenvío de puertos y UPnP
Una característica estándar pero menos conocida de los enrutadores domésticos, el reenvío de puertos, brinda al administrador la capacidad de dirigir el tráfico entrante a dispositivos individuales dentro de la red doméstica de acuerdo con los números de puerto TCP y UDP en mensajes individuales. Los escenarios comunes para esto incluyen juegos de PC y alojamiento web.
TCP significa protocolo de control de transmisión. UDP significa protocolo de datagrama de usuario.
El estándar universal plug and play (UPnP) se desarrolló para simplificar la forma en que las computadoras y las aplicaciones usan los puertos para comunicarse con las redes domésticas. UPnP configura automáticamente muchas de las conexiones que, de lo contrario, requerirían configurar manualmente las entradas de reenvío de puertos en un enrutador. Todos los enrutadores domésticos convencionales admiten UPnP como característica opcional; los administradores pueden desactivarlo para mantener un control total sobre las decisiones de reenvío de puertos del enrutador.
QoS
Los enrutadores domésticos típicos ofrecen varias opciones para controlar la calidad del servicio (QoS) en una red doméstica. QoS permite que un administrador otorgue a los dispositivos y aplicaciones seleccionados un acceso de mayor prioridad a los recursos de la red.
La mayoría de los enrutadores de banda ancha admiten QoS como una función que se puede activar o desactivar. Los enrutadores domésticos con QoS pueden proporcionar configuraciones separadas para conexiones Ethernet por cable versus conexiones Wi-Fi inalámbricas. Los dispositivos a priorizar normalmente se identifican por su dirección MAC física. Otras opciones estándar de QoS incluyen:
- El tráfico en puertos TCP o UDP individuales a menudo se puede priorizar más alto o más bajo que otros. Los administradores suelen utilizar esta configuración para dar mayor prioridad a los jugadores de la red.
- WMM (Wi-Fi multimedia) QoS detecta y prioriza automáticamente la transmisión de video y el tráfico de voz en las conexiones Wi-Fi. Muchos enrutadores cuentan con WMM como una opción seleccionable; algunos modelos mantienen WMM activado de forma predeterminada.
Configuración Wi-Fi Protegida (WPS)
El concepto detrás de WPS (configuración protegida de Wi-Fi) es simple: las redes domésticas (especialmente sus configuraciones de seguridad) pueden ser propensas a errores de configuración, por lo que cualquier cosa que agilice el proceso ahorra tiempo y reduce los errores. WPS proporciona mecanismos para simplificar la autenticación de seguridad de los dispositivos Wi-Fi mediante el uso de un método de conexión de botón o números de identificación personal (PIN) especiales. Estas son claves de acceso que a veces se pueden transferir automáticamente mediante la comunicación de campo cercano (NFC). Sin embargo, algunos clientes Wi-Fi no son compatibles con WPS y la seguridad es una preocupación.
Firmware actualizable
Los fabricantes de enrutadores suelen corregir errores y agregar mejoras a los sistemas operativos de los enrutadores de forma continua. Todos los enrutadores modernos incorporan una función de actualización de firmware para que los propietarios puedan actualizar sus enrutadores después de la compra. Algunos fabricantes de enrutadores, sobre todo Linksys, van un paso más allá y brindan soporte oficial para que sus clientes reemplacen el firmware original con una versión de terceros (a menudo de código abierto) como DD-WRT.
Es posible que al propietario de una casa promedio no le importe mucho, pero algunos entusiastas de la tecnología consideran que la capacidad de personalizar el firmware es un factor clave para elegir un enrutador doméstico.
