Con la presentación de los nuevos MacBook Pro a principios de 2011, Apple se convirtió en el primer fabricante en utilizar la tecnología Thunderbolt de Intel, que proporciona conexión de video y datos de alta velocidad para dispositivos informáticos.
Thunderbolt inicialmente se llamó Light Peak porque Intel pretendía que la tecnología usara fibra óptica; de ahí la referencia a la luz en el nombre. Light Peak iba a servir como una interconexión óptica que permitiría a las computadoras enviar datos a velocidades ultrarrápidas. Se utilizaría tanto internamente como un puerto de datos externo. A medida que Intel desarrolló la tecnología, se hizo evidente que depender de la fibra óptica para la interconexión iba a aumentar sustancialmente el costo. En un movimiento que redujo costos y llevó la tecnología al mercado más rápido, Intel produjo una versión de Light Peak que puede funcionar con cableado de cobre. La nueva implementación también recibió un nuevo nombre: Thunderbolt.
Thunderbolt funciona a 10 Gbps bidireccionalmente por canal y admite dos canales en su especificación inicial. Esto significa que Thunderbolt puede enviar y recibir datos simultáneamente a una velocidad de 10 Gbps para cada canal, lo que convierte a Thunderbolt en uno de los puertos de datos más rápidos disponibles para dispositivos de consumo. Para comparar, la tecnología actual de intercambio de datos admite las siguientes velocidades de datos.
| Interfaz | Velocidad | Notas |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbps | |
| Firewire 400 | 400Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gbps | No utilizado por Apple |
| Firewire 3200 | 3,2 Gbps | No utilizado por Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gbps | |
| SATA2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 Gbps | |
| Rayo 1 | 10 Gbps | por canal |
| Rayo 2 | 20 Gbps | por canal |
| Rayo 3 | 40 Gbps | por canal. utiliza conector USB-C |
Como puede ver, Thunderbolt ya es el doble de rápido que USB 3 y es mucho más versátil.
DisplayPort y Thunderbolt
Thunderbolt admite dos protocolos de comunicación diferentes: PCI Express para transferencia de datos y DisplayPort para información de video. Los dos protocolos se pueden usar simultáneamente en un solo cable Thunderbolt. Esto le permite a Apple usar el puerto Thunderbolt para controlar un monitor con una conexión DisplayPort o Mini DisplayPort, así como conectarse a periféricos externos, como discos duros.
Conclusión
La tecnología Thunderbolt utiliza una conexión en cadena para interconectar un total de seis dispositivos. Por ahora, esto tiene una limitación práctica. Si va a utilizar Thunderbolt para controlar una pantalla, debe ser el último dispositivo de la cadena, ya que los monitores DisplayPort actuales no tienen puertos de conexión en cadena Thunderbolt.
Longitud del cable Thunderbolt
Thunderbolt admite cables cableados de hasta 3 metros de longitud por segmento de cadena tipo margarita. Los cables ópticos pueden tener hasta decenas de metros de longitud. La especificación Light Peak original requería cables ópticos de hasta 100 metros. Las especificaciones de Thunderbolt admiten conexiones ópticas y de cobre, pero el cableado óptico aún no está disponible.
Cable óptico Thunderbolt
El puerto Thunderbolt admite conexiones mediante cableado (cobre) u óptico. A diferencia de otros conectores de doble función, el puerto Thunderbolt no tiene elementos ópticos integrados. En su lugar, Intel pretende crear cables ópticos que tengan el transceptor óptico integrado en el extremo de cada cable.
Conclusión
El puerto Thunderbolt puede proporcionar hasta 10 vatios de potencia a través de cables Thunderbolt. Algunos dispositivos externos pueden, por lo tanto, ser alimentados por bus, de la misma manera que algunos dispositivos externos actuales son alimentados por USB.
Periféricos compatibles con Thunderbolt
Cuando se lanzó por primera vez en 2011, no había periféricos con soporte integrado para Thunderbolt para conectarse al puerto Thunderbolt de una Mac. Apple proporciona un cable Thunderbolt a Mini DisplayPort y tiene adaptadores disponibles para usar Thunderbolt con pantallas DVI y VGA, así como un adaptador Firewire 800.
Los dispositivos de terceros comenzaron a aparecer en 2012 y, actualmente, existe una amplia gama de periféricos para elegir, incluidas pantallas, sistemas de almacenamiento, estaciones de acoplamiento, dispositivos de audio/video y mucho más.
