Wi-Fi se ha convertido en el protocolo de red inalámbrica más popular del siglo XXI. Mientras que otros protocolos inalámbricos funcionan mejor en ciertas situaciones, la tecnología Wi-Fi alimenta las redes domésticas, las redes de área local de negocios y las redes de puntos de acceso públicos. Algunas personas etiquetan erróneamente todo tipo de redes inalámbricas como Wi-Fi cuando en realidad Wi-Fi es una de muchas tecnologías inalámbricas.
Historial y tipos de Wi-Fi
En la década de 1980, se desarrolló una tecnología diseñada para cajas registradoras inalámbricas llamada WaveLAN y se compartió con el grupo del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos responsable de los estándares de redes, conocido como Comité 802. Esta tecnología se desarrolló aún más durante la década de 1990 hasta que el comité publicó el estándar 802.11 en 1997.
La forma inicial de Wi-Fi de ese estándar de 1997 solo admitía conexiones de 2 Mbps. Esta tecnología tampoco se conoció oficialmente como Wi-Fi desde un principio; ese término fue acuñado unos años más tarde a medida que aumentaba su popularidad. Un grupo de estándares de la industria ha seguido desarrollando el estándar desde entonces, generando una familia de nuevas versiones de Wi-Fi llamadas sucesivamente 802.11b, 802.11g, 802.11n, 802.11ac, etc. Cada uno de estos estándares relacionados puede comunicarse entre sí, aunque las versiones más nuevas ofrecen un mejor rendimiento y más funciones.
Hardware Wi-Fi
Los enrutadores inalámbricos de banda ancha que se usan comúnmente en las redes domésticas sirven como puntos de acceso Wi-Fi (junto con otras funciones). Del mismo modo, los puntos de acceso Wi-Fi públicos utilizan uno o más puntos de acceso instalados dentro del área de cobertura.
Las radios y antenas Wi-Fi pequeñas están integradas dentro de los teléfonos inteligentes, las computadoras portátiles, las impresoras y muchos dispositivos de consumo que permiten que estos dispositivos funcionen como clientes de red. Los puntos de acceso se configuran con nombres de red que los clientes pueden descubrir al escanear el área en busca de redes disponibles.
Conclusión
Los hotspots son un tipo de red de modo de infraestructura diseñada para el acceso público o medido a Internet. Muchos puntos de acceso inalámbrico utilizan paquetes de software especiales para administrar las suscripciones de los usuarios y limitar el acceso a Internet en consecuencia.
Protocolos de red Wi-Fi
Wi-Fi consiste en un protocolo de capa de enlace de datos que se ejecuta en cualquiera de varios enlaces de capa física. La capa de datos es compatible con un protocolo especial de control de acceso a medios que utiliza técnicas para evitar colisiones (técnicamente llamadas acceso múltiple por detección de portador con evitación de colisiones) para ayudar a manejar muchos clientes en la red que se comunican a la vez.
Wi-Fi admite el concepto de canales similares a los de los televisores. Cada canal Wi-Fi emplea un rango de frecuencia específico dentro de las bandas de señal más grandes (2,4 GHz o 5 GHz). Esta arquitectura permite que las redes locales en estrecha proximidad física se comuniquen sin interferir entre sí. Los protocolos Wi-Fi también prueban la calidad de la señal entre dos dispositivos y reducen la velocidad de datos de la conexión si es necesario para aumentar la confiabilidad. La lógica de protocolo necesaria está integrada en el firmware del dispositivo especializado instalado por el fabricante.
Para profundizar en cómo funciona este protocolo de red, consulta más Datos útiles sobre cómo funciona Wi-Fi.
Problemas comunes con las redes Wi-Fi
Ninguna tecnología es perfecta y Wi-Fi tiene sus limitaciones. Los problemas comunes con las redes Wi-Fi incluyen:
- Seguridad: el tráfico de red enviado a través de redes Wi-Fi pasa al aire libre, lo que lo hace propenso a espionaje. Se han agregado varios tipos de tecnologías de seguridad Wi-Fi a Wi-Fi a lo largo de los años para ayudar a solucionar este problema, aunque algunas funcionan mejor que otras.
- Alcance de la señal: una red Wi-Fi básica con un punto de acceso inalámbrico alcanza como máximo unos pocos cientos de pies (100 m o menos) en cualquier dirección. Ampliar el alcance de una red Wi-Fi requiere instalar puntos de acceso adicionales configurados para comunicarse entre sí, lo que se vuelve costoso y difícil de mantener, especialmente en exteriores. Al igual que con otros protocolos inalámbricos, la interferencia de la señal (de otros dispositivos inalámbricos o de obstrucciones físicas, como paredes) puede reducir el alcance efectivo de Wi-Fi y su confiabilidad general.
