El debate sobre qué título es el primer videojuego se ha prolongado durante más de 50 años. Pensarías que algo tan innovador tecnológicamente sería fácil de identificar, pero todo se reduce a tu definición del término "videojuego". Los literalistas consideran que significa un juego generado a través de una computadora, utilizando gráficos que se muestran en un dispositivo de video, como un televisor o un monitor. Otros consideran que un videojuego es cualquier juego electrónico que se muestra mediante un dispositivo de salida de video. Si se suscribe a este último, entonces consideraría que el dispositivo de entretenimiento de tubo de rayos catódicos es el primer videojuego.
El juego
La siguiente descripción se basa en la investigación y documentación a través de la patente registrada del juego (2455992). Actualmente no existe ningún modelo funcional del juego.
Basado en las pantallas de radar de la Segunda Guerra Mundial, los jugadores usan perillas para ajustar la trayectoria de los haces de luz (misiles) en un intento de alcanzar objetivos impresos en superposiciones de pantalla transparentes.
La historia
En la década de 1940, mientras se especializaban en el desarrollo de lecturas de tubos de rayos catódicos de salidas de señales electrónicas (utilizadas en el desarrollo de televisores y monitores), a los físicos Thomas T. Goldsmith Jr. y Estle Ray Mann se les ocurrió la idea de creando un juego electrónico simple inspirado en las pantallas de radar de la Segunda Guerra Mundial. Al conectar un tubo de rayos catódicos a un osciloscopio y diseñar perillas que controlaban el ángulo y la trayectoria de los rastros de luz que se mostraban en el osciloscopio, pudieron inventar un juego de misiles que, al usar superposiciones de pantalla, creaba el efecto de disparar misiles a varios objetivos
En 1947, Goldsmith y Mann presentaron una patente para el dispositivo, llamándolo Dispositivo de diversión con tubo de rayos catódicos, y se les otorgó la patente al año siguiente, convirtiéndola en la primera patente para un juego electrónico.
Desafortunadamente, debido a los costos del equipo y diversas circunstancias, el dispositivo de entretenimiento con tubo de rayos catódicos nunca se lanzó al mercado. Solo se crearon prototipos hechos a mano.
Componentes
- Tubo de rayos catódicos: crea y ajusta la señal electrónica.
- Osciloscopio: Muestra la señal electrónica a través de rayos de luz en un monitor.
- Superposiciones de pantalla: los gráficos del juego, impresos en una superposición transparente que se adhiere a la pantalla del osciloscopio. Las superposiciones de pantalla se utilizaron más tarde para la primera consola de videojuegos doméstica, la Magnavox Odyssey.
- Perillas del controlador: ajustan el ángulo y el movimiento de los haces de luz en el osciloscopio.
Tecnología
Un tubo de rayos catódicos es un dispositivo que puede registrar y controlar la calidad de una señal electrónica. Una vez conectada a un osciloscopio, la señal electrónica se representa visualmente en el monitor del osciloscopio como un haz de luz. La calidad de la señal electrónica se mide por la forma en que el haz de luz se mueve y se curva en la pantalla.
Las perillas de control ajustan la fuerza de la señal electrónica emitida por el tubo de rayos catódicos. Al ajustar la intensidad de la señal, los haces de luz que salen del osciloscopio parecen moverse y curvarse, lo que permite al jugador controlar la trayectoria en la que se mueve el rayo de luz.
Una vez que las superposiciones de pantalla con gráficos de objetivos impresos en ellas se colocan en la pantalla del osciloscopio, el jugador intenta ajustar el rayo para que se desvíe hacia el objetivo. Uno de los trucos sorprendentes que se les ocurrió a Goldsmith y Mann fue un efecto para hacer que pareciera una explosión cuando se golpea un objetivo. Esto se hizo ajustando un contactor deslizante (un interruptor de relé que controla el flujo de energía a través de un circuito) para dominar una resistencia en el tubo de rayos catódicos con una señal tan poderosa que hace que la pantalla se desenfoca y aparece como un punto redondo borroso, creando así la apariencia de una explosión.
¿El primer videojuego?
Aunque el dispositivo de entretenimiento de tubo de rayos catódicos es de hecho el primer juego electrónico patentado y se muestra en un monitor, muchos no lo consideran un videojuego real. El dispositivo es puramente mecánico y no usa programación ni gráficos generados por computadora, y no se usa ninguna computadora o dispositivo de memoria en la creación o ejecución del juego.
Cinco años después, Alexander Sandy Douglas desarrolló la inteligencia artificial (IA) para un juego de computadora llamado "Noughts and Crosses", y seis años después, Willy Higinbotham desarrolló Tennis for Two, el primer juego de computadora exhibido públicamente. Ambos juegos usan una pantalla de osciloscopio y están en la mezcla para tomar el crédito como el primer videojuego, pero ninguno existiría sin los descubrimientos y la tecnología creada por Thomas T. Goldsmith Jr. y Estle Ray Mann.
Curiosidades
- Aparte de la patente y algunos prototipos esquemáticos, no existe ningún modelo funcional conocido del dispositivo de diversión con tubo de rayos catódicos.
- El co-inventor Thomas T. Goldsmith se convirtió en uno de los pioneros de la televisión, comenzando como vicepresidente; Director de Investigación de DuMont, la primera cadena de televisión comercial del mundo.
