Conclusiones clave
- Los investigadores han modificado un auricular VR estándar para dirigir la retroalimentación háptica a la boca del usuario.
- En sus experimentos, simulan gotas de lluvia, salpicaduras de lodo, agua corriente y varias otras sensaciones.
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Los expertos creen que la realidad virtual ya no puede depender únicamente de experiencias visuales mejoradas, y los desarrolladores deben acelerar los esfuerzos para conectar también en otros sentidos.
Experimentar la realidad virtual (VR) solo a través de controladores de mano pronto podría pasar de moda a medida que los investigadores superen los límites para obtener más de los otros sentidos en el juego.
En uno de los últimos intentos, los investigadores del Future Interfaces Group (FIG) de la Universidad Carnegie Mellon lograron recrear la sensación del tacto en y alrededor de la boca de un usuario con modificaciones mínimas en un auricular VR normal. Las modificaciones agregan poco peso a los auriculares, que los investigadores planean reducir aún más antes de comercializar sus auriculares hápticos bucales.
"Creo que es realmente emocionante que FIG comprenda el valor de la multisensorialidad y también el papel que juegan nuestros labios y nuestra boca en nuestras experiencias", dijo Aaron Wisniewski, director ejecutivo de OVR Technology, a Lifewire por correo electrónico. "Desde comer y beber hasta hablar, emocionarse e incluso besarse, las sensaciones que nos ofrece nuestra boca son extraordinarias".
Servicio de labios
Aunque los mundos virtuales se ven más realistas, la única retroalimentación háptica real que puede esperar de la generación actual de equipo VR es una vibración ocasional a través de los controladores.
Los investigadores han estado trabajando durante años para mejorar la experiencia de realidad virtual involucrando los otros sentidos. La tecnología OVR de Wisniewski está trabajando para agregar el sentido del olfato, mientras que otros están ajustando dispositivos portátiles similares a chalecos para permitir que las personas sientan más sensaciones de la vida real en mundos virtuales.
Argumentando que la boca se ha pasado por alto en gran medida como un objetivo háptico en la realidad virtual, a pesar de ser el segundo en términos de sensibilidad y densidad de mecanorreceptores, solo detrás de las yemas de los dedos, los investigadores de FIG han modificado un auricular VR para permitir a los usuarios experimentar sensaciones como cepillarse los dientes.
Los investigadores usaron un auricular Oculus Quest 2 estándar y lo conectaron con una serie de transductores ultrasónicos. El artilugio se aprovecha de la proximidad de la boca al auricular y puede hacer su magia sin necesidad de instalar cables o ponerse un accesorio adicional.
En cambio, los transductores crean una retroalimentación háptica al enviar pulsos acústicos directamente a la boca del usuario. Los investigadores afirman que, si bien estos transductores ultrasónicos se han utilizado anteriormente para la retroalimentación háptica, son los primeros en colocarlos sobre un auricular estándar y las sensaciones directas de la boca.
En sus experimentos, los investigadores utilizaron sus auriculares modificados para simular un solo toque, pulsos, deslizamientos y vibraciones en los dientes, la lengua y los labios del usuario.
"Cuando se combinan con comentarios gráficos coordinados, los efectos son convincentes y aumentan el realismo y la inmersión", señalaron los investigadores.
De la mano a la boca
Los investigadores han diseñado varias experiencias de realidad virtual personalizadas que demuestran cómo su hardware háptico bucal puede introducir más realismo, aunque muchas de ellas parecen bastante desagradables.
Su video de demostración muestra a una persona caminando a través de telarañas, sintiendo la telaraña y las arañas arrastrándose por su cara antes de dispararles y que les salpiquen las tripas en la boca. Las simulaciones más identificables incluyen la sensación de beber agua de una fuente de agua, café de una taza, fumar un cigarrillo, cepillarse los dientes y más.
El estudio también compartió los comentarios de los participantes, quienes creían que los auriculares modificados brindaban una experiencia más inmersiva que la entregada a través de un auricular estándar. Esto a pesar de que los propios investigadores están de acuerdo en que sus auriculares modificados solo pueden hacer mucho, ya que las vibraciones por sí solas no pueden simular todas las sensaciones que la boca puede sentir.
Desde comer y beber hasta hablar, emocionarse e incluso besarse, las sensaciones que nos ofrece nuestra boca son extraordinarias.
"No puedo hablar de esta tecnología en particular sin probarla, pero cuando se trata de la capacidad de los hápticos para mejorar nuestras experiencias virtuales, la pregunta no es "¿lo hará?" sino "¿por qué tarda tanto ?" dijo Wisniewski.
Él cree que los desarrolladores de realidad virtual se han centrado en mejorar el aspecto visual de la realidad virtual a expensas de los otros sentidos.
"Si nuestro objetivo con la tecnología inmersiva, como la realidad virtual, es crear experiencias humanas significativas, entonces el tacto no es negociable", opinó Wisniewski. "Toda experiencia humana comienza como información sensorial, y cuanto más información sensorial tengamos, más rica, significativa, emocional y efectiva puede ser la experiencia".
