Conclusiones clave
- Las empresas de redes sociales, como todos los servicios en línea, gastan energía en sus centros de datos.
- TikTok usa la mayor cantidad de energía, YouTube la que menos.
- Ser ecológico puede ahorrar mucho dinero a las grandes empresas.
Sus sitios de redes sociales gratuitos tienen un costo oculto sustancial: su huella de carbono.
Un nuevo estudio muestra que los sitios de redes sociales tienen una enorme huella de carbono. Pocos de nosotros pensamos en los costos ocultos de los servicios de Internet "gratuitos", pero sus centros de datos requieren grandes cantidades de energía para funcionar y enfriarse. La electricidad es un costo tan significativo que las ubicaciones de las granjas de servidores a menudo se eligen en función de su costo local, cerca de plantas hidroeléctricas relativamente baratas, por ejemplo.
"Desde el punto de vista de la ingeniería, un centro de datos puede cambiar a energía renovable incluso si no figuraba en el diseño original del centro", Ari Bernstein, fundador de una empresa de captura de carbono, le dijo a Lifewire por correo electrónico. "Sin embargo, las instalaciones a menudo se construyen con acuerdos de compra de energía a largo plazo para energía no renovable. Además, las energías renovables no pueden manejar toda la carga de una instalación sin algún tipo de energía de respaldo, lo que puede ser muy costoso".
Algo de carbono
Usando la calculadora de huella de carbono social de Compare The Market, puede ver exactamente cuánta energía usa su red social favorita (o menos favorita). Desafortunadamente, las cifras se presentan en emisiones de CO2 por minuto, lo que no nos dice nada sobre la eficiencia de los distintos centros de datos. Un sitio muy popular con centros de datos hipereficientes aún podría generar más contaminación atmosférica que un servicio ineficiente pero impopular.
"Las energías renovables no pueden manejar toda la carga de una instalación sin algún tipo de energía de respaldo, lo que puede ser muy costoso".
Aún así, los números son interesantes. Según estos números, el peor infractor es TikTok, con 2,63 gramos de carbono equivalente por minuto, por usuario. Eso es alrededor de dos libras (casi cinco kilos) por año, solo con cinco minutos de TikTokking por día. Reddit y Pinterest vienen a continuación, con Youtube en el número 10 de la lista de los diez principales, con solo 0,46 gCO2Eq.
Ahora, esas cifras pueden no ser particularmente útiles en términos de calificación de la eficiencia relativa de cada red, pero dejan una cosa muy clara: los servicios de Internet gratuitos están lejos de ser gratuitos, y solo usarlos contribuye de manera mensurable al cambio climático..
Mantente fresco
Los centros de datos consumen mucha energía. Está ejecutando un banco tras otro de computadoras, todas las cuales deben mantenerse frescas. Es posible ejecutar centros de datos con energía renovable, así es como lo hace Apple, pero no es tan simple como podría parecer.
"Los centros de datos necesitan un 99,99 % de confiabilidad en el tiempo de actividad. Pero las turbinas eólicas y los paneles solares solo proporcionan electricidad de forma intermitente cuando hay energía eólica o solar disponible", dice Bernstein.
Las baterías son una opción para llenar esos vacíos, pero las propias baterías tienen su propio impacto ambiental y son costosas e ineficientes.
"En cambio, un centro necesitaría contratar a la red eléctrica local para comprar electricidad cuando su fuente de carga dedicada no produzca electricidad", dice Bernstein. "Y esto significa que el centro consumirá la misma electricidad, en su mayoría sucia, que los consumidores durante la mayor parte del tiempo, incluso si tiene energía renovable dedicada".
Incluso Apple, que afirma que ahora funciona al 100 % con energías renovables en todo el mundo, admite cubrir el 20 % de esa cifra con compensaciones de carbono.
¿Qué puedes hacer?
Cambiar a servicios más ecológicos puede hacernos sentir mejor, pero no hará que las empresas se comporten mejor: ¿cómo sabrán por qué usted cambió? La regulación gubernamental es una opción, y probablemente buena, pero hay un incentivo más conveniente: la energía verde puede ser mucho más barata.
"Apple entendió que hay un beneficio financiero al adoptar energía renovable, por ejemplo, en nuestra red de Long Island, donde los costos de electricidad son de $0.22/kWh, los paneles solares amortizan sus costos iniciales en menos de siete años. Los paneles solares duran 30 -40 años, esto significa que no hay costos de electricidad entre los 23 y los 33 años ", Frank Dalene, autor del libro "Descarbonizar el mundo", le dijo a Lifewire por correo electrónico.
El factor más importante, entonces, podría ser el impulso. Se necesita tiempo para cambiar a la energía renovable, y los gigantes de la industria tecnológica no son diferentes. Pero dado que las grandes empresas valoran las ganancias y el "valor para los accionistas" por encima de casi todo lo demás, el simple hecho de que lo más verde es más barato podría ser suficiente. Mientras tanto, tienes una razón más para sentirte culpable por pasar todo ese tiempo en TikTok.
