Es posible que haya oído hablar de 5G, la tecnología de redes móviles más nueva que está reemplazando a 4G e impulsando la próxima generación de dispositivos conectados a Internet… pero ¿cómo funciona? Es posible que sepa que una red 5G utiliza lo que se denomina celdas pequeñas, pero ¿qué significa eso?
La torre celular es una parte esencial de una red móvil. Como cualquier infraestructura de red, se necesita cierto equipo para transmitir información entre dispositivos, razón por la cual se necesita una torre 5G para las redes 5G.
Una torre 5G es diferente de una torre 4G tanto física como funcionalmente: se necesitan más para cubrir la misma cantidad de espacio, son más pequeñas y transmiten datos en una parte completamente diferente del espectro de radio. Una red 5G no es tan útil a menos que se utilicen celdas pequeñas, porque es la mejor manera de proporcionar la cobertura, la velocidad y la baja latencia que promete la 5G.
¿Qué son las celdas pequeñas 5G?
Una celda pequeña en una red 5G es la estación base que cumple una función fundamental en la red general. Se denominan "celdas pequeñas" a diferencia de las "macroceldas" que se usan en las redes 4G porque son relativamente más pequeñas.
Dado que las torres 5G no requieren mucha energía, se pueden hacer relativamente pequeñas. Esto es importante no solo por la estética sino también por la eficiencia del espacio: las celdas pequeñas admiten ondas milimétricas de alta frecuencia, que tienen un alcance limitado (más información sobre por qué esto es importante a continuación).
Una torre celular 5G es básicamente una pequeña caja, como se ve en la imagen etiquetada "5G" arriba. Si bien así es como están resultando la mayoría de las implementaciones, algunas empresas están enterrando antenas debajo de tapas de alcantarillas para extender su red móvil a través de las calles.
Cómo funcionan las celdas pequeñas 5G
A pesar de su tamaño, las células pequeñas no son débiles. La tecnología dentro de estas celdas es lo que permite que 5G sea tan rápido y admita la creciente cantidad de dispositivos que requieren acceso a Internet.
Dentro de una celda pequeña hay un equipo de radio necesario para transmitir datos hacia y desde los dispositivos conectados. Las antenas dentro de la celda pequeña son altamente direccionales y usan lo que se llama formación de haces para dirigir la atención a áreas muy específicas alrededor de la torre.
Estos dispositivos también pueden ajustar rápidamente el uso de energía según la carga actual. Esto significa que cuando una radio no está en uso, pasará a un estado de menor potencia en solo unos pocos milisegundos y luego se reajustará con la misma rapidez cuando se necesite más potencia.
Las celdas pequeñas 5G tienen un diseño bastante simple y se pueden instalar en menos de unas pocas horas, a veces incluso más rápido, como con la solución de alumbrado público de 15 minutos de Ericsson, Street Radio 4402. Esto es muy diferente a las torres 4G más robustas que tardan mucho más en instalarse y ponerse en marcha.
Por supuesto, las celdas pequeñas también requieren una fuente de energía y un backhaul para conectarlas a la red 5G del operador y, eventualmente, a Internet. Un proveedor puede elegir una conexión de fibra por cable o un microondas inalámbrico para esa conexión.
Célula pequeña es un término genérico; hay tres subtipos, cada uno con sus propios propósitos debido a sus diferentes tamaños, áreas de cobertura y requisitos de energía. Las microceldas y las picoceldas son buenas para uso en exteriores porque tienen un alcance de hasta 200–2000 metros (poco más de una milla), respectivamente. Las femtoceldas se prefieren en interiores debido a un radio de cobertura de menos de 10 metros (32 pies).
Ubicaciones de torres 5G
5G promete un mundo extremadamente interconectado donde todo, desde relojes inteligentes, vehículos, casas y granjas, utilizan las velocidades ultrarrápidas y los retrasos mínimos que ofrece. Para lograr esto, y hacerlo bien, con la menor brecha de cobertura posible, se requiere tener una gran cantidad de torres 5G, particularmente en áreas que demandan mucho tráfico como las grandes ciudades, los grandes eventos y los distritos comerciales.
Afortunadamente, dado que las torres celulares 5G son tan pequeñas, se pueden colocar en lugares comunes como postes de luz, la parte superior de los edificios e incluso farolas. Esto se traduce en torres con un aspecto menos tradicional, pero también potencialmente en más monstruosidades casi dondequiera que mires.
Ericsson
Para que 5G realmente brille en una ciudad densamente poblada, por ejemplo, especialmente dadas sus limitaciones de distancia corta, las torres deben existir cerca de donde los dispositivos conectados necesitarán acceso a ellas, como en las intersecciones, fuera de las puertas de negocios, alrededor de campus universitarios, alrededor de centros de transporte, al final de su calle, etc.
Otra razón por la que las torres 5G deben instalarse con tanta frecuencia en áreas concurridas es que para que la celda pequeña admita velocidades ultrarrápidas, debe tener una línea de visión directa con el dispositivo receptor, como su teléfono inteligente o su hogar. Si alguna vez planea reemplazar el Internet de banda ancha de su hogar con 5G, lo más probable es que tenga una torre celular 5G en la calle de su casa. Sin embargo, esto no es tan necesario para las redes de banda baja que admiten comunicaciones de largo alcance.
A medida que 5G continúa desplegándose, los operadores publican mapas de cobertura actualizados, pero sería prácticamente insostenible mostrar exactamente dónde se coloca cada torre.
