Los puntos de acceso inalámbricos (AP o WAP) son dispositivos de red que permiten que los dispositivos Wi-Fi se conecten a una red cableada. Forman redes de área local inalámbricas (WLAN).
Un punto de acceso actúa como transmisor y receptor central de señales de radio inalámbricas. Los puntos de acceso inalámbricos estándar son compatibles con Wi-Fi y se utilizan en hogares, puntos de acceso público a Internet y redes comerciales para acomodar dispositivos móviles inalámbricos. El punto de acceso se puede incorporar a un enrutador con cable o a un enrutador independiente.
¿Para qué se utiliza un WAP?
Los puntos de acceso independientes son pequeños dispositivos físicos que se parecen mucho a los enrutadores de banda ancha domésticos. Los enrutadores inalámbricos utilizados para redes domésticas tienen puntos de acceso integrados en el hardware y funcionan con unidades AP independientes. Cuando usa una tableta o computadora portátil para conectarse, el dispositivo pasa por un punto de acceso, ya sea de hardware o integrado, para acceder a Internet sin conectarse a través de un cable.
Varios proveedores principales de productos Wi-Fi para el consumidor fabrican puntos de acceso, que permiten a las empresas proporcionar conectividad inalámbrica en cualquier lugar donde puedan instalar un cable Ethernet desde el punto de acceso hasta un enrutador cableado. El hardware de AP consta de transceptores de radio, antenas y firmware del dispositivo.
Los puntos de acceso Wi-Fi comúnmente implementan uno o más puntos de acceso inalámbricos para admitir un área de cobertura Wi-Fi. Las redes comerciales también suelen instalar puntos de acceso en las áreas de sus oficinas. Si bien la mayoría de los hogares requieren solo un enrutador inalámbrico con un punto de acceso integrado para cubrir el espacio físico, las empresas a menudo usan muchos. Determinar las ubicaciones óptimas para las instalaciones de puntos de acceso puede ser un desafío incluso para los profesionales de redes debido a la necesidad de cubrir los espacios de manera uniforme con una señal confiable.
Usar puntos de acceso Wi-Fi
Si el enrutador existente no admite dispositivos inalámbricos, lo cual es raro, puede expandir la red agregando un dispositivo AP inalámbrico a la red en lugar de agregar un segundo enrutador. Las empresas pueden instalar un conjunto de puntos de acceso para cubrir un edificio de oficinas. Los puntos de acceso permiten la creación de redes en modo de infraestructura Wi-Fi.
Aunque técnicamente las conexiones Wi-Fi no requieren el uso de puntos de acceso, permiten que las redes Wi-Fi se amplíen a mayores distancias y números de clientes. Los puntos de acceso modernos admiten hasta 255 clientes, mientras que los antiguos solo admiten unos 20. Los puntos de acceso también brindan la capacidad de puente que permite que una red Wi-Fi local se conecte a otras redes cableadas.
Historial de puntos de acceso
Los primeros puntos de acceso inalámbrico precedieron a Wi-Fi. Proxim Corporation (un pariente lejano de Proxim Wireless) produjo el primer dispositivo de este tipo, con la marca RangeLAN2, en 1994. Los puntos de acceso lograron la adopción generalizada poco después de que aparecieran los primeros productos comerciales Wi-Fi a fines de la década de 1990.
Aunque en años anteriores se denominaban dispositivos WAP, la industria comenzó a utilizar gradualmente el término AP en lugar de WAP para referirse a ellos (en parte, para evitar confusiones con el Protocolo de aplicación inalámbrica), aunque algunos AP son dispositivos cableados.
En los últimos años, los asistentes virtuales domésticos inteligentes se han generalizado. Estos incluyen Google Home y Amazon Alexa, que encajan en una red inalámbrica como computadoras, dispositivos móviles, impresoras y otros periféricos a través de una conexión inalámbrica a un punto de acceso. Permiten la interacción activada por voz con Internet y controlan dispositivos relacionados con el hogar, incluidas luces, termostatos, electrodomésticos, televisores y más, a través de la red Wi-Fi que habilita el punto de acceso.
