Conclusiones clave
- Apple puede estar trabajando en un iPad de titanio.
- El titanio puede ser mucho más rígido y duro que el aluminio, pero también más pesado y quebradizo.
- La última computadora de titanio de Apple fue la PowerBook G4 de 1992.
¿Cambiarías un iPad flexible por un iPad que recoge huellas dactilares sucias?
Según un informe de la cadena de suministro, Apple podría estar trabajando en un iPad de titanio, que podría ser más rígido y duradero que sus modelos de aluminio. El titanio ciertamente suena genial y ofrece algunas propiedades que el aluminio nunca puede igualar, pero también tiene algunas desventajas significativas.
"El titanio es definitivamente más fuerte que el acero inoxidable y el aluminio y será mucho más resistente a los rasguños", dijo a Lifewire Kaitlyn Rayment, consultora tecnológica y directora ejecutiva del fabricante de computadoras para juegos WePC, a Lifewire por correo electrónico. "Sin embargo, el titanio no es muy resistente a las huellas dactilares sucias y aceitosas. Los informes dicen que Apple ha estado investigando un recubrimiento superficial de óxido delgado para reducir sus efectos".
Experto en aluminio
Apple es un maestro del aluminio. Si usa metal para construir un producto, ese metal es casi siempre aluminio. Todas las Mac, el iPad y el iPhone no Pro, AirPods Max, incluso los teclados y los trackpads son de algún tipo de aluminio. A lo largo de los años, Apple se ha vuelto muy bueno usándolo.
Apple muele sus cuerpos de aluminio a partir de palanquillas sólidas de aleación. Estas carcasas "unibody" son rígidas y livianas y logran hacer un gran trabajo la mayor parte del tiempo.
Toma una MacBook Air moderna por una esquina y no sentirás ninguna flexión. Ídem el iPhone. Pero ojo con el iPad Pro, sobre todo si tienes la versión de 12,9 pulgadas. Esta sigue siendo la computadora más delgada de Apple y también es, en mi experiencia algo aterradora, la más flexible. No metas uno en una mochila sin antes ponerlo dentro de la funda Magic Keyboard casi inflexible, o eventualmente te arrepentirás.
Aleación
El aluminio y el titanio rara vez se usan solos. Se hornean en aleaciones que ofrecen diferentes propiedades. Las aleaciones de titanio se pueden usar para materiales súper flexibles que se recuperan una y otra vez, por ejemplo, un par de anteojos de titanio.
Y también se puede utilizar para fabricar componentes increíblemente rígidos. Una placa de titanio que se inserta en una pierna rota no debe flexionarse para mantener los huesos en su lugar.
Apple presumiblemente optaría por una aleación rígida. Esto mitigaría o incluso solucionaría el problema de los iPad flexibles. El metal duro también resistiría la deformación cuando se dejara caer en una esquina. Pero estas ventajas tienen un costo.
Trabajo duro
El titanio tiene varias desventajas en comparación con el aluminio. Una es que es más difícil trabajar. Olvídese de fresarlo a partir de un solo bloque, por ejemplo. Apple tendría que cambiar sus técnicas de producción, aunque también es bastante bueno diseñándolas.
Otro inconveniente es el peso. El titanio es más pesado que el aluminio. Algo de esto podría compensarse haciendo que el caparazón sea más delgado, pero eso puede o no traer sus propios problemas.
Además, el titanio es un imán para las huellas dactilares. Esas huellas aparecen como si CSI hubiera estado en todo su equipo, solo que en lugar de usar polvo de huellas dactilares, se untan con grasa. Esto puede suceder después de anodizar el titanio, que es lo que Apple hace con sus dispositivos de aluminio para terminarlos.
Y el titanio también es un mal conductor del calor. El aluminio puro tiene una conductividad térmica de 235 W/m·K. El titanio tiene solo 22 W/m·K.
En la práctica, estos problemas tienen solución, especialmente por parte de Apple, que es un experto en materiales a menudo no reconocido. Y no se olvide, Apple ya ha fabricado una computadora portátil de titanio, que fue un desastre querido.
Experiencia pasada
El Titanium PowerBook G4 de Apple se lanzó en 1992. Fue el primero de la era moderna de portátiles Mac, una caja de metal cuadrada, un gran cambio con respecto a los powerbooks de plástico negro con curvas anteriores. Pero tenía problemas. La aleación utilizada era quebradiza y las bisagras se partían.
"Mi hija, que entonces era una niña pequeña, agarró un día la parte superior de mi Titanium PowerBook G4 y la arrancó", escribe el veterano periodista de Apple Jason Snell.
Para mitigar el problema de las huellas dactilares, Apple pintó el titanio plateado y la pintura se descascaró.
Esta vez, es más probable que Apple haga las cosas bien. Puede significar un rediseño del iPad, pero es poco probable que tengamos pintura descascarada y esquinas rotas. De hecho, Apple ya ha patentado un método para el acabado del titanio que le da una superficie rugosa y texturizada que se puede pulir hasta dejarla brillante. El método patentado promete sortear las dificultades de grabar titanio usando un nuevo proceso.
A pesar de estos inconvenientes, el resultado puede valer la pena. Cuando levantas tu iPad Pro de $1,600 y ves que se ha doblado con el uso normal, no es una buena sensación. Si el titanio puede arreglar eso, estoy de acuerdo.
