Conclusiones clave
- Se informa que Facebook está trabajando en una versión de Instagram que estaría dirigida explícitamente a los niños.
- La política actual de Instagram prohíbe que los niños menores de 13 años usen el servicio.
- Una coalición de defensores de la salud pública y la seguridad infantil solicitó recientemente a Facebook que cancelara el proyecto.
Facebook planea lanzar una versión de Instagram para niños, pero los expertos no están de acuerdo sobre si podría poner en riesgo a los usuarios jóvenes.
La política actual de Instagram prohíbe que los niños menores de 13 años usen el servicio. Según los informes, la compañía está trabajando en una versión del servicio de redes sociales que no tendría publicidad y contaría con controles parentales. Si bien no se han anunciado los detalles, algunos observadores se muestran escépticos.
Una aplicación exclusivamente para niños que no tiene una forma creíble de garantizar que los perfiles que allí aparecen son en realidad menores de edad puede ser muy tóxico e insalubre, ya que muchos niños pueden ser explotados y manipulados para que hagan cosas que no son para ellos. Brandon Walsh, que dirige el blog para padres DadsAgree, dijo en una entrevista por correo electrónico.
"Estos años son para que los niños desarrollen un sentido de sí mismos, y hemos visto cuán degradantes pueden ser a veces las redes sociales, lo que pone en peligro el crecimiento personal y los aleja de una vida social real", agregó.
Llamadas grupales para que Facebook cancele el proyecto
Una coalición internacional de defensores de la salud pública y la seguridad infantil pidió recientemente a los ejecutivos de Facebook que cancelaran el proyecto de Instagram para niños. A pesar de las garantías de Facebook de que limitaría el software a niños menores de 13 años, la coalición dijo que muchos niños han mentido sobre su edad para crear cuentas de Instagram.
Contar con un entorno seguro diseñado específicamente para los niños seguramente los preparará para lo que les espera y, con suerte, los hará más capaces de evitar las trampas y los peligros.
"Un creciente cuerpo de investigación demuestra que el uso excesivo de dispositivos digitales y redes sociales es perjudicial para los adolescentes", escribió en una carta a Facebook Campaign for a Commercial-Free Childhood, una organización sin fines de lucro con sede en Boston.
"Instagram, en particular, explota el miedo de los jóvenes a perderse algo y el deseo de obtener la aprobación de sus compañeros para alentar a los niños y adolescentes a revisar constantemente sus dispositivos y compartir fotos con sus seguidores. El enfoque implacable de la plataforma en la apariencia y la autopresentación, y la marca presenta desafíos para la privacidad y el bienestar de los adolescentes".
Pero Christopher J. Ferguson, profesor de Psicología en la Universidad Stetson, expresó su escepticismo sobre la Campaña por una Infancia Libre de Comerciales.
En una entrevista por correo electrónico, calificó a la organización como "un grupo de defensa contra los medios y la tecnología que tiene un 'hacha para moler' en este tema". Añadió: "De hecho, sugeriría que su propia salud financiera depende de solicitar donaciones asustando a la gente tanto como sea posible sobre los medios y la tecnología".
A pesar de las afirmaciones de los académicos en la carta de la Campaña, no hay pruebas sólidas que conecten el uso de las redes sociales con resultados adversos como la depresión o el suicidio, dijo Ferguson.
"En última instancia, las redes sociales llegaron para quedarse y la gente necesita aprender a usarlas", dijo Ferguson. "Puede ser útil tener espacios solo para niños donde, con suerte, los niños estén libres de adultos y puedan aprender a administrar las redes sociales con la ayuda de sus padres".
Recolección de datos de niños
El nuevo programa de Instagram también plantea problemas de privacidad. Instagram para niños brindaría a Facebook la capacidad de recolectar datos de usuarios de niños para evaluarlos y rastrearlos, dijo Ray Walsh, un experto en privacidad de datos del sitio web ProPrivacy en una entrevista por correo electrónico.
"Con Instagram para niños, Facebook adquiriría una gran cantidad de información sobre los niños, sus gustos y sus hábitos, que podría comenzar a aprovechar instantáneamente una vez que esos niños cumplieran 13 años", agregó Walsh.
En virtud de la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños (COPPA), las empresas como Facebook deben abstenerse de aprovechar los datos que obtienen sobre los niños con fines de marketing.
Sin embargo, dijo Walsh, "Es fácil ver cómo esto le da a Facebook una gran ventaja en términos de captura de datos de esos niños, una decisión que casi seguramente está inspirada en la voluntad de sacar provecho de esos datos de perfiles en una fecha posterior, o en formas que no están restringidas por COPPA."
Una aplicación exclusivamente para niños que no tiene una forma creíble de garantizar que los perfiles que allí aparecen son realmente menores de edad puede ser muy tóxico y poco saludable…
No todo el mundo está de acuerdo en que Instagram para niños es algo malo. El exdesarrollador de software y actual padre ama de casa, Dave Pedley, dijo que la aplicación podría ayudar a enseñar a los niños a navegar por Internet.
"Nosotros, como padres, no podremos proteger a nuestros hijos de los riesgos que existen en las redes sociales, y de hecho en Internet abierta, para siempre", dijo en una entrevista por correo electrónico.
"Contar con un entorno seguro diseñado específicamente para los niños seguramente los preparará para lo que les espera y, con suerte, los hará más capaces de evitar las trampas y los peligros".
