Conclusiones clave
- Los investigadores han inventado un nuevo dispositivo que podría convertir tu cuerpo en una batería.
- El nuevo dispositivo podría alimentar dispositivos electrónicos como relojes o monitores de actividad física.
- Una amplia gama de otras innovaciones en tecnología de baterías también podría transformar la electrónica personal.
Un nuevo dispositivo portátil podría algún día transformar tu cuerpo en una batería humana.
Los investigadores han inventado un dispositivo lo suficientemente elástico como para que puedas usarlo como un anillo, una pulsera o cualquier otro accesorio que toque tu piel. Funciona aprovechando los generadores termoeléctricos que emplean calor natural de una persona para convertir la temperatura interna del cuerpo en electricidad. El dispositivo es parte de un número creciente de nuevas tecnologías de batería que podrían impulsar la tecnología personal.
"Los chips son cada vez más eficientes, pero es poco probable pasar el día sin cargar el teléfono", dijo Andrew Fox, fundador de la empresa de carga de scooters eléctricos Charge, en una entrevista por correo electrónico.
"Tomará una cantidad significativa de tiempo antes de que podamos obtener dos o tres días de vida útil de nuestros teléfonos, pero hay signos de promesa".
Conveniente pero de bajo consumo
El nuevo dispositivo de batería, desarrollado por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder, puede generar alrededor de 1 voltio de energía por cada centímetro cuadrado de piel, menos espacio de voltaje por área que el que proporcionan la mayoría de las baterías existentes, pero aún así es suficiente para electrónica de potencia como relojes o rastreadores de actividad física.
Los diseños anteriores han coqueteado con los dispositivos portátiles termoeléctricos, pero el nuevo artilugio es elástico, puede curarse solo cuando se daña y es totalmente reciclable, según un artículo reciente publicado por los investigadores.
"En el futuro, queremos poder alimentar sus dispositivos electrónicos portátiles sin tener que incluir una batería", Jianliang Xiao, autor principal del nuevo artículo y profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Mecánica de CU Boulder, dijo en un comunicado de prensa.
A medida que la tecnología de almacenamiento de energía mejore, veremos aviones eléctricos, baterías para el hogar, ropa inteligente y cada vez más dispositivos IoT que monitorean y automatizan diferentes aspectos de nuestra vida.
Xiao y otros en su grupo diseñaron el dispositivo con una base hecha de un material elástico llamado poliimina. Luego, una serie de chips termoeléctricos delgados se insertan en la base, conectándolos con cables de metal líquido. El producto final parece un cruce entre una pulsera de plástico y una placa base de computadora en miniatura.
"Nuestro diseño hace que todo el sistema se pueda estirar sin introducir mucha tensión en el material termoeléctrico, que puede ser muy frágil", dijo Xiao.
El nuevo dispositivo podría capturar el calor de tu cuerpo cuando haces ejercicio y convertirlo en electricidad. "Los generadores termoeléctricos están en estrecho contacto con el cuerpo humano y pueden utilizar el calor que normalmente se disiparía en el medio ambiente", dijo Xiao en el comunicado de prensa.
Muchas nuevas tecnologías de baterías en el horizonte
Una amplia gama de otras innovaciones en tecnología de baterías también podría transformar los dispositivos electrónicos personales.
Las baterías de iones de litio actuales son caras, inflamables y pueden dañar el medio ambiente debido al uso de materiales tóxicos, dijo Nikhil Koratkar, profesor de ingeniería mecánica en el Instituto Politécnico Rensselaer, en una entrevista por correo electrónico. Koratkar está investigando nuevas tecnologías de baterías con electrolitos cerámicos y a base de agua y electrolitos de estado sólido (cerámica).
"Estas nuevas baterías serían altamente seguras, no inflamables y potencialmente más baratas. En el caso de las baterías con electrolitos sólidos, también podrían ser más compactas, flexibles e incluso plegables", dijo.
"Para las baterías con electrolitos acuosos, es posible lograr una capacidad de carga muy rápida, lo cual es de vital importancia para los dispositivos electrónicos personales".
Kevin Jones, CEO de Next-Ion Energy, dijo en una entrevista por correo electrónico que su empresa está desarrollando una batería que puede cargar un automóvil en 6 minutos y que no explota.
"Cuando las baterías se cargan y se usan, se calientan, por lo que la batería debe poder operar a altas temperaturas; operamos a 200 °C", dijo Jones.
"Para cargar rápidamente, las baterías deben poder calentarse mucho. Sin embargo, si las baterías se calientan demasiado, explotan (los vaporizadores, las patinetas, los automóviles también explotan), pero con nuestra tecnología, nuestras baterías no explotesPodemos cargar rápidamente porque podemos operar a altas temperaturas".
Javier Nadal, director británico de la consultora de innovación de productos BlueThink, dijo en una entrevista por correo electrónico que espera que las nuevas tecnologías de baterías cambien las rutinas diarias.
"A medida que mejore la tecnología de almacenamiento de energía", dijo, "veremos aviones eléctricos, baterías para el hogar, ropa inteligente y cada vez más dispositivos IoT que monitorean y automatizan diferentes aspectos de nuestra vida".
