Puntos clave
- La exitosa introducción de Apple de su propio Apple Silicon personalizado desafiará el fragmentado mercado de PC.
- La batalla entre Intel y AMD se está intensificando, con los procesadores AMD Ryzen llegando a muchas computadoras portátiles convencionales.
- Los consumidores que compren una computadora portátil con Windows en 2021 tendrán la mayor cantidad de opciones en más de dos décadas.
Apple arrojó una granada al mercado de portátiles de consumo a finales de 2020: Apple Silicon. Los nuevos procesadores, que reemplazaron el hardware de Intel que Mac usó durante más de una década, mejoraron de inmediato el rendimiento, la portabilidad y la compatibilidad de aplicaciones de Mac Mini, MacBook Air y MacBook Pro 13.
Los problemas en Intel han abierto la puerta a la competencia, y no es solo Apple quien se está aprovechando. Microsoft está trabajando con Qualcomm para realizar una transición sin problemas de Windows a chips basados en ARM. Los fabricantes de computadoras portátiles están introduciendo gradualmente estas PC con tecnología Qualcomm, algunas de las cuales debutarán en CES 2021.
"Tanto Microsoft como Qualcomm han invertido mucho en este espacio, e incluso el cambio de Apple a ARM ayudará al campo de Windows", dijo Jitesh Urbani, gerente de investigación de IDC centrado en rastreadores de dispositivos móviles en todo el mundo, en un correo electrónico a Lifewire.
Las computadoras portátiles basadas en ARM están cobrando impulso
ARM, un tipo de microarquitectura de procesador, se usa comúnmente como la base de los procesadores en teléfonos inteligentes y tabletas. Se enviaron más de 160 000 millones de chips basados en ARM hasta principios de 2020, y el ritmo se aceleró a una tasa de 22 000 millones por año desde 2017.
Colocar un procesador ARM en una computadora portátil no es una idea nueva. El primer dispositivo Surface de Microsoft usó Tegra 3 de Nvidia y ejecutó una versión de Windows 8 codificada para ejecutarse en procesadores ARM. Surface prometió una nueva clase de duración de la batería y una nueva experiencia de Windows reinventada creada para el tacto en lugar del mouse y el teclado.
Fue un fracaso. Joshua Topolsky, al revisar Surface para The Verge, se sintió decepcionado por su bajo rendimiento y el soporte de software inconsistente, y concluyó: "Honestamente, todo esto es desconcertante". La marca Surface tendría éxito, pero solo después de introducir modelos con hardware Intel en su interior.
Los fabricantes de computadoras portátiles se esfuerzan por descubrir qué quieren los compradores en un mundo donde la gente viaja menos y usa más sus computadoras portátiles.
Sin embargo, el sueño de ARM nunca murió. Qualcomm anunció su primer procesador ARM especialmente diseñado para computadoras portátiles en 2018, Microsoft colocó un chip ARM en la Surface Pro X de 2019 y ahora Apple tiene su propio chip ARM personalizado que alimenta la última Mac Mini, MacBook Air y algunos modelos de MacBook Pro. 13
Este cambio a ARM no se trata solo de quitarle participación de mercado a los procesadores Intel y AMD, que se basan en un tipo diferente de microarquitectura de procesador llamada x86. También se trata de ganar el apoyo de los desarrolladores. Urbani le dijo a Lifewire que con Apple y Microsoft ahora comprometidos con ARM, "en general, se espera que mejore la compatibilidad de aplicaciones para Windows/ARM, lo que beneficiará a los consumidores que buscan computadoras portátiles delgadas, livianas y duraderas".
¿Por qué es importante? Se trata de la simplicidad. Su teléfono inteligente tiene un chip basado en ARM; es probable que esté diseñado por Qualcomm si eres un usuario de Android o Apple si tienes un iPhone. Si su PC también usara un procesador ARM, entonces podría, al menos en teoría, ejecutar sus aplicaciones favoritas de teléfonos inteligentes, y viceversa. Apple ya se está aprovechando de esto, agregando soporte para aplicaciones iOS a todas las Mac usando su nuevo Apple M1 Silicon.
Desafortunadamente para las computadoras portátiles de PC, Apple está significativamente por delante de Microsoft en esta área. Las últimas computadoras portátiles con Windows que utilizan procesadores ARM de Qualcomm, como Lenovo IdeaPad 5G, debutarán en CES 2021. Si bien estas computadoras portátiles ejecutan Windows 10, no son compatibles con las aplicaciones heredadas de Windows y no pueden ejecutar aplicaciones de Android o iOS..
Microsoft tiene una función de emulación en desarrollo que permitirá que el software antiguo de Windows se ejecute en chips ARM, pero no está listo para su lanzamiento general. Hasta entonces, cualquier persona que compre una computadora portátil con Windows con un procesador Qualcomm solo tiene acceso al software de Windows actualizado para procesadores ARM.
Un informe de Bloomberg en diciembre de 2020 afirmó que Microsoft está trabajando en sus propios diseños de chips ARM y software internos para respaldarlos. Si es cierto, finalmente le daría a Windows un camino claro para el soporte ARM. Sin embargo, no se espera que la compañía haga un anuncio importante en CES 2021. Si Microsoft tiene más para compartir, probablemente esperará a su conferencia de desarrolladores, Microsoft Build 2021, que se llevará a cabo virtualmente del 19 al 21 de mayo.
La competencia entre Intel y AMD ya está cambiando las PC
La llegada de ARM para la computadora portátil es una gran noticia, pero no es la única historia de procesadores a tener en cuenta en CES 2021. La rivalidad de Intel y AMD continúa ocupando un lugar central. Una vez obligado a luchar por las sobras debajo de la mesa de Intel, AMD ha avanzado desde la introducción de su nueva línea de procesadores Ryzen en 2017.
Patrick Moorhead, fundador de Moor Insights & Strategy, dijo en un correo electrónico a Lifewire: "Dos cosas han dado forma a esto. La f alta de ejecución de 10 nm de Intel y la ejecución impecable de AMD. Estas dos dinámicas tenían que unirse al mismo es hora de que esto suceda."
Los fabricantes de computadoras portátiles están respondiendo en CES 2021. Los procesadores AMD, que alguna vez se encontraron solo en las computadoras portátiles más económicas, impulsarán numerosos modelos en una amplia gama de precios. Algunos usarán procesadores AMD exclusivamente. Los ejemplos incluyen Lenovo IdeaPad 5 Pro y Acer Chromebook Spin 514, un par de dispositivos convencionales que son delgados, livianos y tienen excelentes características de duración de la batería que las computadoras portátiles con tecnología AMD no podían reclamar hace unos años.
Esas son buenas noticias si está buscando una computadora portátil en el mercado de 2021. Los procesadores Ryzen de AMD son conocidos por su excelente rendimiento multinúcleo y su rendimiento superior de gráficos integrados, lo que los convierte en una excelente opción para cualquier persona que necesite una computadora portátil rápida a un precio razonable.
Sin embargo, no descarte a Intel. Los procesadores Intel siguen siendo competitivos. Moorhead cree que "Intel perderá menos cuota de mercado de unidades este año, pero probablemente perderá cuota de mercado en dólares". Como señaló en su correo electrónico, "Intel puede suministrar procesadores en áreas en las que no creo que AMD pueda hacerlo, específicamente en el extremo inferior del espectro de precios".
Urbani también piensa que la pelea no será unilateral, diciendo. "Los esfuerzos recientes de AMD han permitido que la compañía gane participación, aunque no espero que Intel se quede sin hacer nada. Los consumidores pueden esperar más competencia, especialmente en productos de juegos donde el rendimiento por dólar realmente importa."
La batalla entre AMD e Intel seguramente ocupará los titulares en CES, como lo hace todos los años, pero es particularmente importante en 2021. El cambio de Apple a sus propios chips afecta a Intel, que suministra procesadores Mac, y también a AMD, que suministra gráficos discretos para Mac. Ambas compañías buscarán otros mercados, incluidas las PC con Windows, para compensar esa pérdida.
¿Más opciones, más confusión?
Intel llegó a dominar el mercado de las PC a fines de la década de 1990 y no se ha enfrentado a ningún rival desde entonces. La mayoría de las computadoras portátiles vendidas en las últimas dos décadas usaban exclusivamente chips Intel. El auge de ARM en las computadoras portátiles para PC, junto con la intensa batalla entre Intel y AMD, traerá un nivel sin precedentes de competencia y opciones al mundo de Windows en CES 2021.
Se trata de la simplicidad. Su teléfono inteligente utiliza un procesador ARM. Si su PC también usa un procesador ARM, podría, al menos en teoría, ejecutar sus aplicaciones favoritas de teléfonos inteligentes.
Más opciones brinda a los consumidores la opción de comprar una computadora portátil que satisfaga exactamente sus necesidades, pero ¿podría también generar confusión? Urbani es optimista. "No espero que los consumidores estén más confundidos por tener más opciones", dijo. "La pandemia ha acelerado el crecimiento de las compras en línea, y esto ha permitido a los fabricantes de PC y socios de canal dirigirse mejor a sus clientes".
La mención de Urbani sobre la pandemia subraya otra forma en que CES 2021 es diferente. El espectáculo es virtual este año y los asistentes lo ven desde sus oficinas en casa. Los fabricantes de computadoras portátiles se esfuerzan por descubrir qué quieren los compradores en un mundo en el que la gente viaja menos y usa más sus computadoras portátiles.
Los fabricantes de computadoras portátiles deben darse cuenta de eso rápidamente. La exitosa introducción del chip M1 por parte de Apple marca un camino claro para la Mac que, a pesar de un cambio radical en el hardware, no pide a los consumidores que cambien sus hábitos. Sin embargo, el mercado de PC altamente competitivo sigue dividido, una tendencia que CES 2021 solo reforzará.
