Conclusiones clave
- GM/Honda está probando el Cruise sin conductor en San Francisco.
- En Europa y EE. UU., las ciudades están prohibiendo lentamente los automóviles.
- La tecnología autónoma es más adecuada para el transporte de mercancías y el transporte público.
Se suponía que los autos sin conductor serían los salvadores de nuestras ciudades al reducir el tráfico y eliminar a los conductores distraídos de toda la ecuación de las dos toneladas de metal que se precipitan sobre humanos blandos. Pero, ¿dónde están? ¿Y llegarán a las ciudades antes de que se prohíban los coches por completo?
Los vehículos sin conductor prometen calles más seguras y lentas, pero los automóviles privados sin conductor aún están lejos de ser generalizados. Mientras tanto, ciudades como París y Barcelona están cerrando las calles de la ciudad a los automóviles y devolviéndoselos a los residentes. Incluso Nueva York ha reutilizado los espacios de estacionamiento en la calle para usarlos como asientos de restaurante al aire libre durante COVID. Hay un impulso, y está empujando a los autos fuera de las ciudades. ¿Llegará demasiado tarde el nuevo Cruise sin conductor, de GM y Honda?
"Una ventaja de [los vehículos autónomos] es que pueden optimizar la ubicación del estacionamiento diurno, liberando terrenos del centro para otros usos", escribe Roman Zakharenko en el estudio Los autos autónomos cambiarán las ciudades. "También reducen el costo por kilómetro del viaje".
Los autos no tienen cabida en las ciudades
Los vehículos privados son lo peor de la ciudad moderna. Son ruidosos, contaminan el aire y, por supuesto, matan personas en colisiones. También ocupan una gran cantidad de espacio. Entre el estacionamiento y las calles mismas, los autos usan del 50 al 60 por ciento de la tierra del centro. E, irónicamente, las prácticas supuestamente amigables con los automóviles lo empeoran. El estacionamiento barato, por ejemplo, hace que sea más difícil encontrar estacionamiento y aumenta el tráfico porque los conductores buscan un espacio barato.
¿Qué pasa con los autos eléctricos? Esos resuelven el problema de las emisiones, pero nada más. Los autos eléctricos silenciosos deben generar ruido para apartar a los peatones de su camino, en lugar de hacer que los conductores reduzcan la velocidad en áreas urbanas o limitar la velocidad de los autos eléctricos al límite de velocidad. Los autos y sus conductores tienen un gran sentido de derecho, y no se detendrá hasta que los autos se acaben.
Por supuesto que no puedes acabar con los coches inmediatamente. No sin invertir en un gran transporte público. Los vehículos de reparto también son necesarios, pero Londres planea convertir toda la industria de reparto en eléctrica, que es una forma de solucionarlo.
Sin embargo, la marea finalmente se está volviendo contra los autos. A los conductores no les gusta, pero es duro. ¿Por qué deberían tener carreteras bien mantenidas y estacionamiento residencial gratuito en la calle, cuando todos los demás tienen que pagar sus boletos de metro y metro? Tiene poco sentido. La buena noticia es que incluso cerrar las principales calles de la ciudad no empeora el tráfico. Con buenas alternativas disponibles, el tráfico simplemente desaparece.
¿Los coches autónomos tienen algún uso?
Los coches sin conductor son útiles, pero no como vehículos privados, y no en las ciudades. En lugar de intentar inventar características convenientes como el piloto automático de Tesla, que probablemente nunca podrá lidiar con las complejidades del tráfico del centro, deberíamos buscar fuera de las ciudades.
70 por ciento de la carga que se mueve en los EE. UU. se transporta en camiones, y las carreteras se adaptan mucho mejor a los vehículos autónomos que las calles de la ciudad. Las carreteras son más fáciles de mapear, tienen menos movimiento y menos peatones. Las carreteras también representan solo el 5 por ciento de las carreteras en los EE. UU., y los camiones conducidos por humanos también causan el 9.5 por ciento de las muertes en las carreteras, mientras que solo cubre el 5.6 por ciento de las millas de la carretera. En resumen, es un lugar perfecto para ir sin conductor.
¿O qué tal los autobuses autónomos, como el servicio de transporte inteligente en Columbus, Ohio? Estos cierran las brechas que quedan en muchos sistemas de tránsito de EE. UU., llevando a las personas desde sus hogares a los centros de tránsito.
Es difícil decir si llegarán los autos sin conductor, si las ciudades los echarán o si veremos alguna combinación de los dos. Pero la prohibición lenta de los automóviles tiene el impulso de su lado, y también es esencial para combatir el cambio climático y la mala calidad del aire a la antigua. Al final, puede que no sea mala idea apostar contra los coches.
