El concepto básico de los coches autónomos existe desde hace mucho tiempo, pero una vez que empresas como Google empezaron a trabajar en este campo, el desarrollo de la tecnología avanzó a un ritmo vertiginoso. Waymo de Google, General Motors Cruise Automation e independientes como Argo AI han avanzado tan rápido que la legislación que cubre la legalidad de los automóviles sin conductor apenas puede mantenerse al día.
Con más autos sin conductor saliendo a la carretera todos los días, echamos un vistazo a los ocho mejores fabricantes de autos sin conductor que existen.
La Sociedad de Ingenieros Automotrices desarrolló una escala, de cero a cinco, para describir el nivel de autonomía exhibido por cualquier automóvil sin conductor. La mayoría de las empresas de esta lista están probando vehículos autónomos de nivel cuatro y cinco que no requieren la interacción del conductor, aunque la mayoría de los planes a corto plazo implican una autonomía de nivel tres que requiere que el conductor permanezca atento en todo momento.
Aquí están las ocho mejores empresas de automóviles sin conductor en 2021:
Waymo
Lo que nos gusta
- Más millas de prueba en más ciudades que la competencia
- Opera vehículos totalmente autónomos
- Menos accidentes que los competidores
Lo que no nos gusta
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Muchas de las pruebas más importantes de Waymo se han realizado en condiciones de conducción casi ideales en Arizona
Waymo comenzó como un proyecto de Google y funcionó en una relativa oscuridad y secreto durante una sorprendente cantidad de tiempo. Para cuando Google hizo público su programa de autos sin conductor, y luego escindió a Waymo como una subsidiaria separada de Alphabet Inc, ya estaban listos para las carreras.
La principal desventaja de trabajar contra Waymo es que se trata esencialmente de una empresa emergente de tecnología con gran inteligencia artificial (IA) y experiencia en aprendizaje automático, pero no forma parte de un fabricante de automóviles ni cuenta con su respaldo. Ha superado esa desventaja asociándose y trabajando muy de cerca con fabricantes como Chrysler y Jaguar.
Los autos autónomos de Waymo han recorrido más millas y han tenido menos accidentes que cualquier otra iniciativa de autos sin conductor, y la compañía incluso opera un servicio de viajes compartidos en Arizona.
Crucero GM
Lo que nos gusta
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La adquisición de Cruise Automation dio inicio al programa de automóviles sin conductor de GM
- Ha demostrado la funcionalidad sin conductor con el sistema Super Cruise
Lo que no nos gusta
- Antes de adquirir Cruise Automation, GM se había quedado atrás de la competencia.
- Más accidentes que otros competidores que también prueban en California
- Super Cruise está geovallado para funcionar solo en autopistas aprobadas
General Motors se quedó atrás de los competidores de tecnología de conducción autónoma como Waymo, pero la compra estratégica de Cruise Automation les permitió volver al frente del grupo.
Cruise Automation comenzó fabricando kits de conversión autónomos para vehículos Audi, pero la subsidiaria de GM rápidamente cambió su enfoque para adaptar su tecnología para controlar vehículos como el Chevy Bolt.
Además de sus esfuerzos por llevar al mercado verdaderos autos sin conductor, GM también ofrece un sistema de conducción autónoma llamado Super Cruise. Este sistema solo funciona en carreteras y se basa en un extenso trabajo de mapeo realizado por GM.
Super Cruise es capaz de operar un vehículo de manera autónoma en cualquier autopista admitida, pero devuelve el control total al conductor si el vehículo ingresa a un área que GM no ha mapeado.
Conducción inteligente de Daimler
Lo que nos gusta
- Los vehículos Mercedes con el sistema Intelligent Drive son casi autónomos
- Los vehículos de prueba han alcanzado el nivel 5 de autonomía
Lo que no nos gusta
- La mayoría de las pruebas se han realizado en Europa y no en los Estados Unidos
- Los planes de vehículos autónomos para el futuro cercano solo incluyen autonomía de nivel 3
Daimler es líder en el campo de los autos sin conductor, pero sus esfuerzos no alcanzan a los de Waymo y GM Cruise. Sus iniciativas también son más relevantes para los conductores europeos que para los estadounidenses porque la mayoría de las pruebas de Daimler de sus sistemas autónomos más avanzados han tenido lugar en las calles europeas.
Intelligent Drive, que está disponible en algunos vehículos Mercedes, ofrece una gran aproximación a una experiencia de conducción autónoma. Es más una forma avanzada de control de crucero adaptativo con la capacidad de reconocer y evitar peatones y obstrucciones en la carretera, pero aún requiere la supervisión constante de un conductor humano.
Daimler ha declarado que sus automóviles totalmente autónomos, que cumplen con los estrictos requisitos para un vehículo autónomo de nivel 5, se limitarán al uso en servicios de viajes compartidos.
Ford y Argo IA
Lo que nos gusta
- La asociación con Argo AI puso en marcha el programa de conducción autónoma de Ford
- Ha demostrado aplicaciones del mundo real para vehículos autónomos, incluidas asociaciones de entrega con Postmates y Walmart
Lo que no nos gusta
- Ford se quedó atrás de la competencia antes de invertir en Argo AI
- Hizo una gran inversión en Argo AI, pero en realidad no es el propietario de la empresa de tecnología autónoma
El programa de autos sin conductor de Ford se quedó atrás de la competencia hasta que hizo una inversión significativa en Argo AI. Esto es similar a la forma en que GM puso en marcha su propio programa al comprar Cruise Automation, pero Ford en realidad no compró Argo.
Dado que el programa de conducción autónoma de Ford es menos maduro que los programas presentados por la mayoría de los competidores, tienen menos millas de prueba en el mundo real que Waymo o GM Cruise.
A través de asociaciones con Postmates, Walmart y otras compañías, Ford ha demostrado cómo sus vehículos autónomos Argo impulsados por IA pueden reemplazar efectivamente a un conductor de entrega humano.
Aptiv
Lo que nos gusta
Ha probado un servicio de transporte autónomo similar a Waymo
Lo que no nos gusta
La mayoría de las pruebas se han realizado en Singapur, por lo que se están quedando atrás en las pruebas en los EE. UU.
Aptiv tiene una historia interesante porque no es ni una startup tecnológica ni un importante fabricante de automóviles. En realidad, es la última encarnación de Delphi, que solía ser la división de repuestos para automóviles de GM. Al salir de la bancarrota, el negocio de sistemas de propulsión de Delphi se transformó en una empresa de tecnología de conducción autónoma y ha logrado avances impresionantes en ese campo.
El principal problema de Aptiv es que tiene muy poca experiencia en el mercado estadounidense. Si bien ha operado un servicio de transporte autónomo, similar a la red administrada por Waymo, esa red se encuentra en Singapur.
La subsidiaria de Aptiv, NuTonomy, ha realizado pruebas de conducción autónoma a velocidades de ciudad en Boston, MA, pero tiene un largo camino por recorrer antes de alcanzar a competidores como Waymo o incluso Uber.
Piloto automático de Tesla
Lo que nos gusta
- Hace uso de tecnología que ya está presente en los vehículos Tesla
- No requiere conjuntos de sensores voluminosos o poco atractivos
- Teóricamente ofrece una experiencia de conducción autónoma a través de una actualización de software
Lo que no nos gusta
- Solo funciona en carreteras, no en calles de superficie
- No es capaz de funcionar sin supervisión constante
- Un usuario de piloto automático sufrió un accidente fatal cuando el sistema estaba activado
Tesla es un poco diferente de otras compañías de automóviles autónomos porque sus vehículos ya vienen con todo el hardware necesario para que funcione un vehículo autónomo.
La idea es que cuando haya suficientes datos disponibles y Tesla haya logrado desarrollar suficientemente su IA autónoma, podrán impulsar una actualización de software para habilitar la funcionalidad sin conductor.
Tesla Autopilot es un sistema muy parecido al Super Cruise de GM, en el sentido de que permite una experiencia de auto sin conductor en circunstancias muy específicas. El sistema está diseñado para funcionar únicamente a velocidades de autopista y requiere la supervisión constante de un conductor humano.
La iniciativa de conducción autónoma de Tesla sufrió un gran revés cuando un usuario del piloto automático sufrió un accidente fatal con el sistema activado.
Si bien es posible que la IA autónoma de Tesla funcione eventualmente sin el tipo de costosos sistemas LIDAR que usa la competencia, aún está por verse si eso sucederá o no.
Uber
Lo que nos gusta
- Empezó temprano contratando empleados clave de Carnegie Robotics
- Pusieron en marcha su programa de vehículos autónomos al comprar la empresa emergente Otto
- Tiene una gran cantidad de datos del mundo real sobre la operación de vehículos sin conductor con operadores de seguridad humana
Lo que no nos gusta
- Atascado por una demanda presentada por la empresa matriz de Waymo, Alphabet Inc.
- La avería en su IA y un conductor de seguridad distraído provocaron un accidente de tráfico mortal
Uber hizo una jugada importante en la carrera de autos sin conductor cuando incorporó a empleados clave de Carnegie Robotics y adquirió la empresa emergente de tecnología de vehículos automatizados, Otto. Pudo implementar un programa piloto, con autos autónomos reales en calles de ciudades reales, en un calendario impresionante.
Además de las pruebas en varias áreas de los Estados Unidos, Uber operó un programa piloto de viajes compartidos sin conductor en Phoenix, AZ. Los vehículos en el programa estaban completamente automatizados, con conductores de seguridad humana para el viaje en caso de emergencias.
Uber sufrió un gran revés cuando uno de sus autos autónomos estuvo involucrado en un accidente fatal con un peatón. Había un conductor de seguridad presente, pero supuestamente estaban viendo un programa de televisión en el momento del accidente.
Cuando las pruebas de vehículos autónomos de Uber comenzaron nuevamente, se limitaron a velocidades mucho más lentas y también operaron de una manera mucho más limitada, lo que provocó que el gigante de los viajes compartidos se quedara aún más rezagado con respecto a la competencia.
Volkswagen y Audi's Traffic Jam Pilot
Lo que nos gusta
- Traffic Jam Pilot proporciona conducción autónoma a velocidades de autopista
- Volkswagen se ha asociado con varias empresas tecnológicas de conducción autónoma
- Podría obtener acceso a la tecnología de conducción autónoma Argo AI
Lo que no nos gusta
- Traffic Jam Pilot no estará disponible en los Estados Unidos
- El Audi A8 solo obtendrá una forma mejorada de control de crucero adaptativo en los Estados Unidos
- Los otros programas de conducción autónoma de Volkswagen están más rezagados
Volkswagen tiene muchos hierros en el fuego, entre su propia tecnología interna y los planes para utilizar potencialmente la tecnología de conducción autónoma de Argo AI. Incluso tiene un sistema que es casi tan poderoso como GM Super Cruise o Tesla Autopilot.
El problema es que Traffic Jam Pilot, que está disponible como opción en el Audi A8, no está disponible en los Estados Unidos. Las diferentes condiciones de las carreteras en los Estados Unidos en comparación con Europa, y los costos masivos para realizar el tipo de mapeo de carreteras manual al que se sometió GM para Super Cruise, significan que no podrá experimentar Traffic Jam Pilot fuera de Europa.
Las otras iniciativas de conducción autónoma de Volkswagen están más rezagadas, pero su voluntad de explorar alianzas con empresas tecnológicas ágiles como Argo AI es una buena señal.
