Conclusiones clave
- Uber pagó $200 millones para ayudar a anular una ley de California que otorgaría derechos básicos a sus empleados.
- Los sindicatos deben cambiar para mantenerse al día con el empleo moderno.
- 500 trabajadores alemanes de Amazon se declararon en huelga para interrumpir las compras del Black Friday.
Mientras que la economía colaborativa está ayudando a las personas a mantenerse empleadas en tiempos difíciles, las empresas que emplean a esos trabajadores están luchando para mantenerlos fuera de los sindicatos.
El fin de semana del Black Friday de 2020, alrededor de 500 trabajadores alemanes de Amazon se declararon en huelga durante tres días para protestar por las malas medidas de seguridad relacionadas con el COVID-19. Los tiempos de envío del día siguiente se redujeron a varios días, y luego el sindicato alemán Verdi convocó una segunda huelga esta semana. Hace dos años en el Reino Unido, los conductores de Uber organizaron una huelga nacional de 24 horas.
¿Por qué los trabajadores tecnológicos están en huelga? Porque están siendo explotados y la ley no está ayudando.
Nueva revolución industrial
Comparar la difícil situación de los trabajadores en la Europa moderna y los EE. UU. con los trabajadores durante la Revolución Industrial es exagerar las cosas, pero hay paralelismos. En ese entonces, las leyes hacían ilegal que los trabajadores se reunieran y protestaran por las condiciones de trabajo o cualquier otra cosa.
Hoy en día, los sindicatos son legales, pero los gigantes tecnológicos como Uber y Amazon los ignoran, o lo intentan, mientras que otras empresas intentan evitar que sus trabajadores se afilien a sindicatos. Y en otro giro, los propios sindicatos podrían no estar a la altura de la tarea de proteger al trabajador moderno.
"En su mayor parte, los sindicatos aún trabajan según el modelo de 'planta de producción', donde las personas trabajan en un entorno con límites fijos, con una fuerza de trabajo mayoritariamente estática", Anindya Raychaudhuri, profesora de inglés en la Universidad de St. Andrews, escribe para el Huffington Post. "Los sindicatos están mal equipados para representar al trabajador en múltiples contratos de cero horas, moviéndose de un sitio a otro, trabajando para múltiples empleadores al mismo tiempo y sin obtener estabilidad de ninguno".
Gig Economy Divide y vencerás
La economía colaborativa se basa en el principio de "divide y vencerás". Uber clasifica a un conductor de Uber como contratista independiente, sin ninguna de las protecciones habituales de los empleados, como salario mínimo, beneficios de salud o vacaciones pagadas.
Ese es un claro beneficio económico a corto plazo para el empleador, pero aún mejor para empresas como Uber es que estos trabajadores no pueden organizarse. Si se gana la vida con varios trabajos mal pagados, entonces no tiene tiempo para luchar por sus derechos. Y si lo intentas, te despedirán o tu trabajo se secará misteriosamente.
Proposición 22
En noviembre de 2020, California aprobó la Proposición 22, que permite a los empleadores continuar clasificando a sus empleados como trabajadores por contrato. La propuesta fue financiada por Uber, que aportó $200 millones, junto con dinero de Lyft, DoorDash, Instacart y otros.
Esto exime a estas empresas de tener derechos y protecciones laborales básicos, como un salario mínimo, seguro de desempleo, licencia por enfermedad pagada, seguro de desempleo y todo lo demás que obtiene de un trabajo regular.
"El cuerpo multimillonario acaba de secuestrar el sistema de medidas electorales en California al gastar millones para engañar a los votantes", escribe la campaña Gig Workers Rising en Twitter. "La medida electoral más costosa en la historia de los EE. UU. es una pérdida para nuestra democracia que podría abrir la puerta a otros intentos de los cuerpos de redactar sus propias leyes" [énfasis agregado].
De vuelta en el lugar de nacimiento de los sindicatos, Gran Bretaña, este intento de eludir la ley laboral no ha tenido tan buena aceptación. En octubre de 2016, los conductores de Uber en el Reino Unido obtuvieron el derecho a ser clasificados como empleados. El tribunal concluyó que "la noción de que Uber en Londres es un mosaico de 30 000 pequeñas empresas unidas por una 'plataforma' común es, en nuestra opinión, ligeramente ridícula", afirmando lo que es obvio para cualquier persona normal que observe la situación.
Los sindicatos están mal equipados para representar al trabajador en múltiples contratos de cero horas, moviéndose de un sitio a otro, trabajando para múltiples empleadores al mismo tiempo y sin obtener estabilidad de ninguno.
Rechazo de la Unión
Los sindicatos son una forma en que las personas trabajan juntas para empoderarse frente a entidades demasiado poderosas, y a esas entidades no les gusta. Una persona con la que contacté sobre los intentos de sindicalizar a la fuerza laboral en su lugar de trabajo se negó a hablar debido a las tensiones entre los empleados y la gerencia.
Si la amenaza de los sindicatos no fuera evidente, la contribución de $200 millones de Uber para evitar que los trabajadores se unan en California lo hace evidente. Y la ley tiene que cambiar. Incluso si los trabajadores temporales se clasifican como contratistas, ¿no deberían poder sindicalizarse? La respuesta parece obvia para los propios trabajadores, pero sin trabajar juntos, tenemos poco poder para cambiar algo.
