Conclusiones clave
- Los niños en los EE. UU. se enfrentan a grandes disparidades en el acceso a la educación tecnológica.
- El gobierno federal financió recientemente un programa piloto para usar software de desarrollo de juegos en la educación informática.
- Una organización sin fines de lucro asigna un administrador de apoyo social dedicado a cada estudiante cuando comienzan el programa.
Los niños desfavorecidos en los Estados Unidos enfrentan una gran brecha de aprendizaje tecnológico que las organizaciones sin fines de lucro están tratando de llenar.
La f alta de acceso a computadoras, acceso a Internet y capacitación tecnológica deja a muchos niños en desventaja de por vida. Las organizaciones sin fines de lucro están trabajando para abordar esta desigualdad educativa con programas que van desde la capacitación en el desarrollo de juegos hasta el uso básico de computadoras. Un ejemplo de este tipo de programa es un nuevo programa piloto en Georgia que utilizará software de desarrollo de juegos para enseñar informática.
“Muchos estudiantes provienen de entornos desfavorecidos que no tienen la oportunidad de aprender algo como esto”, dijo en una entrevista telefónica Mete Akcaoglu, profesor de la Universidad del Sur de Georgia, cuyo equipo recibió una subvención para el programa.. "Espero que esto cambie vidas".
Cerrando la brecha
La brecha entre los que tienen tecnología y los que no tienen está creciendo y está delineada por la pobreza. Según un estudio, uno de cada cuatro adolescentes en hogares con un ingreso anual inferior a $30 000 no tiene acceso a una computadora en el hogar, en comparación con solo el 4 % de los que viven en hogares con ingresos superiores a $75 000.
La raza también es un factor, ya que es probable que el 18 % de los adolescentes hispanos diga que no tiene acceso a una computadora en casa, en comparación con el 9 % de los adolescentes blancos y el 11 % de los adolescentes negros.
El acceso a computadoras e Internet es solo el comienzo. Desarrollar habilidades informáticas en las primeras etapas de las clases es clave, dicen los expertos.
Akacagolu recibió $ 300,000 de la Fundación Nacional de Ciencias por su propuesta de subvención, "Desarrollo y prueba piloto de un plan de estudios de ciencias de la computación basado en el diseño de juegos". Seis maestros de las escuelas intermedias del sureste de Georgia están participando en el programa piloto que comenzó en agosto. Los maestros están recibiendo capacitación para usar Unity, un motor de juegos multiplataforma.
“Elegimos Unity no porque sea la más fácil de aprender, sino porque es una herramienta que los estudiantes pueden usar para programar juegos reales”, dijo Akacagolu. “De hecho, podrían ganarse la vida con los juegos que aprenderán en estas clases”.
Enseñanza de los conceptos básicos
Si bien la codificación y la programación son habilidades valiosas, muchos niños pobres necesitan comenzar aprendiendo los conceptos básicos de la informática, dicen los expertos. Robin Stern es el director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Be Better Not Bitter e instructor principal de su programa March4Tech con sede en el área de Atlanta. Enseña a niños de 10 a 16 años de entornos desfavorecidos los conceptos básicos de la tecnología informática.
“Cuando digo encender la computadora, presionan el botón en el monitor”, dijo en una entrevista telefónica. “Ni siquiera tienen idea de que la caja que está al lado del monitor es la computadora. Les dije que desconectaran la alimentación de la computadora y se pusieron detrás del monitor”.
Habilidades profesionales apasionantes
Los estudiantes mayores a menudo necesitan algo más que conocimientos técnicos. NPower, una organización sin fines de lucro con sede en Brooklyn, N. Y., ofrece instrucción tecnológica a adultos jóvenes desatendidos en lugares de todo el país. La organización dice que el 80 por ciento de los estudiantes que se inscriben en el programa terminan graduándose y el mismo porcentaje obtiene empleo o educación superior.
El Director Ejecutivo de Instrucción, Robert Vaughn, dijo en una entrevista telefónica que el éxito del programa se debe al hecho de que ofrecen más que solo instrucción técnica. La organización asigna un administrador de apoyo social dedicado a cada estudiante cuando comienzan el programa, quien luego conecta a los niños con organizaciones de apoyo social.
También son esenciales, dijo, las habilidades profesionales, como aprender a vestirse para las entrevistas. “Reconocemos que nuestros estudiantes han tenido muchas barreras y muchos de ellos incluso enfrentan traumas en su vida diaria”, dijo.
Tantos estudiantes provienen de entornos desfavorecidos que no tienen la oportunidad de aprender algo como esto.
Alejandro González, ex alumno de NPower, atribuye al programa su trabajo actual en tecnología. Durante su tercer año en la escuela secundaria en Saint Louis, Mo., pensó en ir a la universidad, pero no quería agobiar a sus padres, que ya estaban luchando financieramente con deudas.“Siempre me encantó jugar con la tecnología cuando era niño, pero no sabía nada al respecto”, dijo en una entrevista telefónica.
Gonzalez, ahora de 20 años, trabajaba como conserje cuando comenzó el programa Npower. Tomó clases de conceptos básicos de computación, pero igual de importantes fueron las habilidades de desarrollo profesional que le enseñaron, dijo. “Repasaban qué ponerse para la vestimenta profesional”, agregó. “Buena etiqueta, como lo que no se debe mencionar en el trabajo, ya sabes, como la política. También nos enseñaron a comunicarnos correctamente, como escribir correos electrónicos profesionales a clientes o a otros compañeros de trabajo”.
Consiguió un trabajo como técnico de laboratorio donde ahora trabaja. “Este es un trabajo mucho mejor de lo que pensé que tendría hace un par de años”, dijo. “Me ha abierto un mundo nuevo”.
Evitar la trampa de la deuda
Los programas gratuitos o de bajo costo son clave para que más niños desfavorecidos reciban educación tecnológica, dijo Vaughn.
“Muchos estudiantes en comunidades desatendidas reciben capacitación comercial, pero terminan endeudados masivamente, estoy hablando de una deuda de $50,000 a $100,000”, agregó. "Y luego no hay controles y equilibrios sobre la calidad real de la educación y la competencia, por lo que los trabajos que estaban obteniendo no eran necesariamente propicios para el salario o la deuda que estaban generando".
Los propios antecedentes de Vaughn informan su enfoque. Creció en el lado sur de Chicago “en un vecindario muy pobre”, dijo. Abandonó la escuela secundaria en el noveno grado y luego logró graduarse. Como padre adolescente, "sabía que tenía que hacer algo porque trabajar en telemercadeo en el supermercado y en la comida rápida no pagaba las cuentas", dijo.
Ingresó a una escuela de oficios donde un programa de certificación de TI de nivel de entrada lo dejó con una deuda de más de $50,000. “Si hubiera pasado por un programa como NPower donde no tenía esa deuda, podría haber cambiado mi vida mucho más rápido”, dijo. Se abrió camino hasta convertirse en administrador de red y luego pasó a ser consultor para grandes organizaciones, incluidas Cisco y GM.
Para Vaughn y Gonzalez, obtener una educación tecnológica no era solo un medio para obtener un salario más alto. Cambió sus vidas.
