En los primeros días de la informática personal, las cantidades de datos se describían en kilobytes y la mayoría de los sistemas dependían de disquetes portátiles para el almacenamiento. Más tarde, con la adopción de los discos duros, la gente podía almacenar más datos, pero los gabinetes de la torre de la computadora en los que se almacenaban los discos no eran muy portátiles.
Como las computadoras se enviaban con unidades de CD y DVD de forma predeterminada, la gente disfrutaba de audio y video digital, la fácil instalación de aplicaciones y almacenamiento portátil de alta capacidad para compartir grandes cantidades de datos. Los discos CD y DVD presentaban una capacidad de almacenamiento muy superior a la que podían albergar incluso los discos duros.
Ahora, sin embargo, cada vez es más difícil encontrar una PC que incluya algún tipo de unidad óptica.
Conclusión
Con casi cinco pulgadas de diámetro, los discos CD y DVD son grandes en comparación con el tamaño de las computadoras portátiles y tabletas modernas. Aunque el tamaño de las unidades ópticas ha disminuido considerablemente, muchos fabricantes de portátiles han optado por no incluirlas para ahorrar espacio. Con más personas que utilizan tabletas para la informática, hay incluso menos espacio disponible para acomodar estas unidades.
Capacidad limitada
Cuando las unidades de CD llegaron al mercado por primera vez, ofrecían una amplia capacidad de almacenamiento que rivalizaba con los medios magnéticos. Los típicos 650 megabytes de almacenamiento disponible superaban ampliamente lo que ofrecían la mayoría de los discos duros en ese momento. El DVD amplió aún más esta capacidad con 4,7 gigabytes de almacenamiento en formatos grabables. Blu-ray, con su haz óptico más angosto, podía acomodar casi 200 GB, aunque la mayoría de las aplicaciones de consumo solo requerían 25 GB. Sin embargo, desde entonces, la capacidad de almacenamiento de los discos duros ha aumentado aún más rápidamente.
Aunque el almacenamiento óptico todavía se limita a GB, la capacidad de muchas unidades de disco duro ahora se mide en terabytes (TB). De hecho, muchas personas tienen más almacenamiento en sus computadoras hoy en día de lo que probablemente usarán durante la vida útil del sistema.
Usar CD, DVD y discos Blu-ray para almacenar datos ya no vale la pena, especialmente dada la mayor portabilidad de las computadoras más nuevas. El precio es correcto también. Las unidades de terabyte generalmente cuestan menos de $100 y ofrecen un acceso más rápido a sus datos.
La tecnología de unidades de estado sólido también ha mejorado a lo largo de los años. La memoria flash utilizada en estas unidades y en las unidades flash USB es lo que hizo que la tecnología de disquete quedara obsoleta. Una unidad flash USB de 16 GB se vende al por menor por menos de $10 pero almacena más datos que un DVD de doble capa. Los SSD siguen siendo bastante caros para su capacidad, pero se vuelven más prácticos cada año y es probable que reemplacen a los discos duros en muchas computadoras en función de su durabilidad y bajo consumo de energía.
Medios no físicos
Con la creciente popularidad de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos como reproductores de música digital, la demanda de medios físicos ha disminuido. Con este cambio, las unidades de CD solo se necesitan para copiar pistas de música a formato MP3 para poder escucharlas en los nuevos reproductores multimedia. Los servicios de transmisión también han contribuido a que los medios ópticos sean cada vez más irrelevantes.
Un fenómeno similar ha tenido lugar con los DVD de vídeo. A lo largo de los años, las ventas de DVD han disminuido considerablemente, en parte debido a la creciente popularidad de los servicios de transmisión como Netflix y Hulu. Además, al igual que con la música, se pueden comprar más películas en formato digital de fuentes en línea. Incluso las ventas de medios Blu-ray de alta definición no han logrado ponerse al día con las ventas anteriores de DVD.
Las aplicaciones de software, que solían distribuirse a través de discos, ahora están disponibles a través de canales de distribución digital. Más tarde, servicios como Steam facilitaron a los consumidores la compra y descarga de programas. El éxito de este modelo y de servicios como iTunes ha llevado a muchas empresas a ofrecer distribución de software digital.
El mismo principio se aplica a la instalación de software. La mayoría de las PC modernas ya no se entregan con medios físicos de instalación. En su lugar, incluyen una partición de recuperación independiente.
Microsoft ha adoptado la distribución digital a través de herramientas como Microsoft Store en Windows 10.
Guerra de formatos
El último clavo en el ataúd de los medios ópticos ha sido la batalla entre HD-DVD y Blu-ray que hizo que la adopción del nuevo formato fuera problemática ya que los consumidores esperaban que se resolvieran las guerras de formatos. Blu-ray fue el ganador final, pero no ha sido popular entre los consumidores, en parte debido a las dificultades con la gestión de derechos digitales.
El formato Blu-ray ha pasado por varias revisiones desde que se lanzó por primera vez, muchas de ellas basadas en problemas de piratería. Para evitar que las copias digitales afectaran las ventas, los fabricantes introdujeron cambios para que el formato fuera más resistente a la duplicación ilícita. Como resultado, algunos discos más nuevos no se pueden reproducir en reproductores más antiguos. Por lo tanto, estos discos son más adaptables, pero los usuarios deben actualizar el software del reproductor para garantizar la funcionalidad.
Apple no es compatible con el formato Blu-ray dentro del software Mac OS X, lo que hace que la tecnología sea irrelevante para la plataforma.
