Un concentrador es un dispositivo pequeño, rectangular y económico que une varios dispositivos habilitados para red. A menudo están hechos de plástico y reciben energía de un tomacorriente de pared normal.
El propósito de un concentrador es formar un único segmento de red en el que todos los dispositivos puedan comunicarse directamente entre sí.
Hasta principios de la década de 2000, los concentradores Ethernet se usaban ampliamente para redes domésticas debido a su simplicidad y bajo costo. Si bien los enrutadores de banda ancha los han reemplazado en los hogares, los concentradores siguen teniendo un propósito útil.
Los concentradores Ethernet son diferentes de los concentradores inteligentes que se utilizan para controlar dispositivos inteligentes. También tienen un nombre similar los concentradores USB, que son básicamente regletas para dispositivos USB.
¿Cuál es la velocidad de un concentrador?
Los concentradores Ethernet varían en su velocidad (tasa de datos de red o ancho de banda). Los concentradores Ethernet originales tenían una clasificación de solo 10 Mbps, pero los modernos admiten 100 Mbps y, por lo general, ofrecen capacidades de 10 Mbps y 100 Mbps (conocidas como concentradores de doble velocidad o 10/100).
La cantidad de puertos que admite un concentrador Ethernet también varía. Los concentradores Ethernet de 4 y 5 puertos son los más comunes en las redes domésticas, pero los concentradores de 8 y 16 puertos se pueden encontrar en algunos entornos domésticos y de pequeñas oficinas.
Los concentradores se pueden conectar entre sí, lo que se denomina conexión en cadena, para ampliar la cantidad total de dispositivos que puede admitir una red de concentrador.
Los concentradores Ethernet más antiguos son de tamaño relativamente grande y, a veces, ruidosos porque contienen ventiladores incorporados para enfriar la unidad. Los dispositivos hub modernos son silenciosos, mucho más pequeños y están diseñados para la movilidad.
Los concentradores Ethernet funcionan como dispositivos de capa 1 en el modelo OSI.
Concentradores pasivos, activos e inteligentes
Existen tres tipos básicos de concentradores:
- Los concentradores pasivos no amplifican la señal eléctrica de los paquetes entrantes antes de transmitirlos a la red.
- Los concentradores activos realizan la amplificación, como un repetidor.
- Los hubs inteligentes agrega funciones adicionales a un hub activo que son de especial importancia para las empresas. Un concentrador inteligente suele ser apilable, lo que significa que está construido de tal manera que se pueden colocar varias unidades una encima de la otra para ahorrar espacio. Los concentradores Ethernet inteligentes a menudo incluyen capacidades de administración remota a través de SNMP y compatibilidad con LAN virtual (VLAN).
El término concentrador se usa a veces para referirse a un concentrador pasivo, y el repetidor multipuerto se puede usar para explicar un concentrador activo.
Cómo trabajar con concentradores Ethernet
Para conectar en red un grupo de dispositivos usando un concentrador Ethernet, primero conecte un cable Ethernet a la unidad, luego conecte el otro extremo del cable a la tarjeta de interfaz de red (NIC) de un dispositivo. Todos los concentradores Ethernet aceptan los conectores RJ-45 de los cables Ethernet estándar.
Para expandir una red para acomodar más dispositivos, los concentradores Ethernet también se pueden conectar entre sí, a conmutadores o enrutadores.
Cuándo usar un concentrador Ethernet
Un concentrador puede ser útil para reemplazar temporalmente un conmutador de red averiado o para expandir una red. Sin embargo, los concentradores solo deben usarse si el rendimiento no es un factor crítico en la red.
Los concentradores se diferencian de los conmutadores y enrutadores en que todos los paquetes de datos que llegan al concentrador se transfieren a cada puerto, independientemente del puerto que esté utilizando el dispositivo de origen. La razón es que un concentrador, a diferencia de un enrutador o conmutador, no sabe qué dispositivo solicitó los datos. Como resultado, la red en su conjunto puede experimentar una degradación del rendimiento.
Aunque los concentradores tienen una funcionalidad comparable, casi todos los equipos de red Ethernet convencionales que se utilizan hoy en día emplean conmutadores de red, debido a sus beneficios de rendimiento.
