Además del alternador, la batería es el componente más importante del sistema eléctrico de cualquier automóvil. Proporciona el jugo para hacer funcionar todos sus sofisticados dispositivos electrónicos cuando el motor no está en marcha, y cuando el motor está en marcha, juega un papel esencial en el correcto funcionamiento del regulador de voltaje del alternador.
A diferencia de los sistemas eléctricos obsoletos que usaban generadores y podían funcionar sin batería, los sistemas eléctricos automotrices modernos necesitan una batería para funcionar correctamente. Una batería agotada significa un automóvil que no arranca y un alternador que tendrá que trabajar demasiado, potencialmente hasta el punto de fallar, razón por la cual es tan importante entender cómo cargar y mantener un automóvil de manera correcta y segura. batería.
¿Qué carga la batería de un automóvil?
Hay dos formas de cargar una batería de automóvil: con el alternador o con un cargador externo. En circunstancias normales, el alternador carga la batería siempre que el motor esté en marcha. Cuando una batería se agota, un cargador externo es la mejor manera de volver a cargarla.
Esta es la razón por la que la mayoría del uso normal de la batería, como hacer funcionar la radio o las luces del techo mientras el motor está apagado, se recarga naturalmente la próxima vez que enciende su automóvil. A medida que aumentan las RPM del motor, también aumenta la capacidad del alternador para generar electricidad, y cualquier energía que no esté siendo utilizada por accesorios como los faros está disponible para cargar la batería.
La otra cara de la moneda es que, en algunos casos, es posible que su alternador no pueda suministrar suficiente energía para hacer funcionar todos sus accesorios. Por ejemplo, si tiene el aire acondicionado, los limpiaparabrisas, los faros, la radio y otros accesorios encendidos cuando está al ralentí en un semáforo, es posible crear una carga más grande de lo que puede manejar su alternador. Cuando esto sucede, la energía almacenada en la batería se recuperará.
¿Cuánta carga puede contener una batería?
Cuando está correctamente cargada y en buen estado de funcionamiento, la batería de un automóvil suele leer entre 12,4 y 12,6 voltios y tiene suficiente capacidad de reserva para alimentar una carga de 25 A durante entre nueve y 15 horas. Después de someter una batería a una carga como esa durante esa cantidad de tiempo, el voltaje habrá caído por debajo de los 10,5 voltios y la batería probablemente no podrá arrancar el automóvil.
Si bien las baterías individuales están clasificadas para mostrar cuánto tiempo pueden proporcionar energía a una carga específica antes de caer por debajo de un voltaje crítico, es una buena idea evitar someter una batería de automóvil normal a este tipo de uso. Si descarga demasiado la batería de un automóvil, puede dañar su capacidad para mantener una carga en el futuro.
Las temperaturas extremas y el desgaste producido durante el ciclo normal de carga y descarga pueden reducir la capacidad de reserva, por lo que es posible que la batería se agote después de dejar las luces encendidas mientras realiza un recado breve, mientras está en otra situación, es posible que pueda dejarlos encendidos todo el día y aun así encender el motor sin problemas.
Recargar la batería de un automóvil
Cuando el alternador no está a la altura de la tarea, o cuando la batería se agota hasta el punto en que no es capaz de arrancar el motor, la otra forma de cargar la batería de un automóvil es usar un cargador externo.
Los cargadores de batería de automóvil funcionan con alimentación de CA y proporcionan 12 V CC a voltajes relativamente bajos, que es la mejor manera de cargar una batería completamente descargada. Cargar una batería agotada con un voltaje excesivamente alto puede aumentar la liberación de hidrógeno, lo que, a su vez, puede provocar una situación peligrosa en la que la batería podría explotar.
Por eso es importante tener el mismo cuidado al conectar un cargador de batería de automóvil que al conectar los cables de arranque, y también por qué suele ser una buena idea usar un cargador lento.
Cómo conectar un cargador de batería de automóvil
Conectar un cargador de batería de automóvil es muy parecido a poner en marcha un automóvil:
- Compruebe que el cargador de batería esté apagado. En caso de duda, desenchúfelo.
- Conecte el cable positivo del cargador al terminal positivo de su batería.
-
Conecte el cable negativo del cargador a una buena toma de tierra.
Si conecta el cable negativo al terminal negativo de la batería, tenga mucho cuidado de no tocar, mover o quitar el cable mientras la batería se está cargando.
- Configure el cargador de batería con el voltaje y el amperaje adecuados.
-
Encienda su cargador, o conéctelo si es necesario, y configure el temporizador si está equipado con uno.
Carga de una batería de automóvil con cables puente
Con eso en mente, también es posible proporcionar un cierto nivel de carga a una batería descargada a través de cables puente, aunque existe cierto riesgo. Después de conectar los cables de puente de un vehículo donante a la batería y el motor o el bastidor de un vehículo con la batería agotada, arrancar y hacer funcionar el vehículo donante durante un tiempo permitirá que su alternador cargue la batería agotada.
Durante este proceso, todos los accesorios del vehículo donante deben estar apagados, o es posible que el alternador no tenga suficiente energía para cargar la batería descargada. Dependiendo de qué tan agotada esté la batería, unos pocos minutos generalmente proporcionarán suficiente carga superficial para que todo funcione.
Después de recibir un arranque rápido, el alternador del automóvil con la batería agotada se hará cargo y, siempre que no haya demasiados accesorios en funcionamiento, simplemente conducir el automóvil permitirá que la batería se vuelva a cargar. Sin embargo, los alternadores no están realmente diseñados para cargar baterías completamente agotadas, por lo que conectar un cargador de batería sigue siendo una buena idea, incluso después de recibir un arranque rápido.
Mantenimiento de la batería de un automóvil
Además de asegurarse de que la batería mantenga un buen nivel de carga, principalmente al no dejar las luces encendidas durante la noche, la mayoría de las baterías automotrices requieren un mantenimiento regular en forma de verificación del nivel de electrolito y la gravedad específica.
El electrolito, que es una solución de ácido sulfúrico y agua, siempre debe cubrir las placas de plomo de cada celda, ya que exponer las placas al aire puede causar problemas con el tiempo.
Si la gravedad específica es baja en todas las celdas, la batería normalmente necesita una carga. Si la gravedad específica sigue siendo baja después de cargar la batería, suele ser un buen indicador de que se debe reemplazar la batería. Si la gravedad específica solo es baja en una celda, eso indica una falla interna, en cuyo caso cargar la batería puede ser realmente peligroso.
Aunque el alternador de un vehículo es capaz de mantener su batería cargada en circunstancias normales, las baterías se agotan por una variedad de razones, y también llega un momento en la vida útil de la batería de cada automóvil en el que es hora de seguir adelante.
